Порочные цели

 Да, пожалуйста, помогите мне. 
Желание произнести эту просьбу было настолько сильным, что я едва смогла его сдержать. Отвезите меня к Маркусу. Как же я хотела сказать это... но не могла. Эти ребята не заслуживали того, чтобы быть втянутыми в мои проблемы, как и Маркус. Единственный мужчина во всем мире, который когда-либо любил меня.
— Всё в порядке, — выдавила я с натянутой улыбкой.
  
— Вы уверены? — Беккет скользнул взглядом между нами. — Потому что всё это выглядит так себе… люди могут неправильно понять. Особенно если они вспыльчивые и ревнивые.
Из меня вырвался удивленный смешок. Вау. Даже сейчас, когда жизнь рушилась у меня на глазах, одна мысль о Маркусе могла заставить меня смеяться.
— Всё в порядке. Мы просто коллеги. Друзья. Пьем кофе, ничего больше, — сказала я и улыбнулась Уэйду. — Верно?
Уэйд кивнул.
— Верно. Пока мне не удастся убедить ее дать мне шанс, это всё, чем мы являемся.
Он усмехнулся, словно подыгрывая шутке, но темные глаза Беккета опасно сверкнули. Он оперся ладонью о стол и уставился на Уэйда.
— Она сказала: просто коллеги. Значит, просто коллеги. Ясно?
— Беккет! — Ева потянула парня за руку.
Учитывая его размеры, здоровяк не должен был сдвинуться с места, но он смягчился от ее прикосновения и позволил ей оттащить себя.
— Что? Этот урод ходит по тонкому льду. — Беккет бросил на Уэйда еще один мрачный взгляд.
— Приятного завтрака! — крикнула Ева, выталкивая своего парня из закусочной.
Уэйд неловко рассмеялся в наступившей тишине.
— Ну, это было странно, но эти «Геллионы» вообще немного странные.
— Правда? — пробормотала я, почти не слушая. Я заметила часы над стойкой и посмотрела на время. Магазин хозтоваров был открыт.
Сделав несколько глотков теплого кофе, я быстро встала, удивив Уэйда.
— Мне нужно идти, — сказала я, бросив несколько долларов на стол.
Уэйд сделал движение, чтобы подняться. — Но еда еще не готова, — указал он.
— Я не голодна, помнишь? Но ты наслаждайся, — коротко ответила я и направилась к двери.
Мне нужно было спланировать братоубийство.
Поскольку у меня практически не было опыта в планировании убийства, мой поход в магазин хозтоваров вышел хаотичным и бессистемным. Скотч, веревка, большой брезент и чистящие средства. Меня беспокоило то, насколько подозрительным выглядел мой список покупок, но скучающий подросток за кассой даже не моргнул и залип в телефон, еще до того как я закончила расплачиваться. Я запихнула свои покупки в сумку и направилась к машине.
Следующей остановкой был автовокзал. В сумке, которую я украла из «Кулака», было два пистолета. Маркус забрал один, но там должен был остаться другой. Патронов я не видела, но все равно им можно было пригрозить Дейлу. Я могла бы убедить его пойти со мной куда-нибудь… например, на край обрыва. В памяти всплыл утес над домом, который я мечтала снять. Оттуда можно было бы организовать идеальное падение прямо на острые скалы примерно в тридцати метрах внизу.
На автовокзале я достала спортивную сумку из камеры хранения и зашла в женский туалет. В крошечной тесной кабинке открыла сумку и стала искать пистолет. На меня смотрели пачки стодолларовых купюр.
Деньги.
Вот она, вся сумма, которую искал Дейл. Я могла просто отдать ему сумку, и все мои проблемы исчезли бы.
Нет, не все. Я бы украла у Маркуса, единственного мужчины, который когда-либо заботился обо мне. Я не могла так поступить. Я отказывалась стать еще одним человеком в жизни Маркуса, который использовал его ради собственной выгоды. Ни за что.
Я взяла пистолет, спрятала его в карман, а затем вернула спортивную сумку в камеру хранения, продлив аренду еще на несколько недель. Мне нужно было вернуть ее Маркусу, но сейчас я не могла рисковать, не с Дейлом поблизости. Надежнее всего было закрыть ее здесь.
После автовокзала я вернулась в мотель. Эрл помахал мне из окна, когда я проезжала мимо, и я помахала в ответ. Темно-зеленые сосны упирались в голубое небо, словно обрамляя крышу мотеля, создавая живописный вид. Я вышла из машины и вдохнула воздух, наполненный ароматом сосен и соли. Слезы подступили к глазам, и я едва успела зайти в номер, прежде чем разрыдалась.
Боже, как я буду скучать по этому городу. Я буду скучать по УХХ и по работе, которую я так люблю. Я буду скучать по шумной учительской и веселой троице – Салли, Биллу и Уэйду. Я буду ужасно скучать по Кенне и уже знала, как она будет волноваться, если я исчезну.
Я буду скучать по лесам и по острым скалам побережья. По играм «Геллионов», по времяпровождению на трибунах и наблюдению за вратарем на льду...
Я буду скучать по нему. Маркусу. Мужчине, которого я люблю. Несмотря на все мои усилия и хотя это было запрещено, я влюбилась впервые в жизни.
Я почти наладила свою жизнь, а теперь ее отбирал человек, который и так уже забрал у меня слишком много.
С меня хватит.
Я поставила стул за дверью, хотя она была заперта, и развернула так, чтобы его было трудно сдвинуть. Я хотела, чтобы Дейлу пришлось налегать на дверь, чтобы открыть ее. Возможно, тогда я смогу выбить стул, и он потеряет равновесие, когда дверь откроется. Я планировала ударить его тяжёлой лампой у окна, а затем связать, когда он будет без сознания. Потом я могла бы использовать пистолет, чтобы угрожать ему… А потом?
Я не знала. Я плохой стратег, и шансы были не в мою пользу. Если бы я только могла раздобыть патроны, не привлекая лишнего внимания, но Хэйд-Харбор был маленьким городком, и слухи разносились быстрее ветра. Кроме того, я не могла рисковать иметь заряженный пистолет, который мог быть использован против меня. Дейл был гораздо опытнее в обращении с огнестрельным оружием, чем я.
Затем я села и стала ждать.
Я ждала.
И ждала.
 
 
Хлопок автомобильной двери снаружи резко разбудил меня. Потребовалась секунда, чтобы вспомнить, где я. Ах, да, моя комната в «Ночной сове», только с другого ракурса. Я сидела на полу за дверью, пистолет свободно болтался в моей руке. Все тело ныло, боль накрыла меня, как только я открыла глаза. На улице виднелся сероватый свет раннего утра.
Я схватила телефон и проверила время.
Четыре часа утра. Я уснула, а Дейл не пришел. Он не появился. Я с трудом поднялась на ноги, голова на секунду закружилась от боли.
 Где он? 
Я обыскала комнату в поисках любых признаков того, что он был здесь, пока я спала, но ничего не нашла. Опустившись на кровать, я снова проверила телефон. Он не появился после всех этих угроз? Это было совсем не похоже на Дейла. Должно быть, его что-то задержало; не было другой причины, по которой он не пришел бы за своими деньгами.
Может, он пострадал? Попал в аварию? Нет, вероятно, нет. Я не была такой везучей. Или он решил поехать прямо к Клэр и Лулу? От одной только мысли мне стало плохо. Зачем ему это, если он угрожал мне? Не в его характере было оставлять деньги, да еще будучи уверенным, что заставит меня раздобыть их. Он вернется, решила я. Он вернется, и я буду готова.
Я спрятала пистолет в сумке в ванной, а затем рухнула на кровать. Был понедельник. Мне нужно было идти на занятия и притворяться, что жизнь продолжается, пока я жду… конца. Если у меня было еще несколько дней идеальной, нормальной жизни, я не собиралась тратить их впустую.
33.Маркус
 
 
  
После целого дня изнурительной работы в доме я забрал пиццу у курьера и вернулся внутрь.
— Ладно, как и обещал, ужин! — громко объявил я.
— Лучше бы он был хорош после всей этой неоплачиваемой каторги, — проворчал Беккет, спускаясь по лестнице и разглядывая коробки. — Жлоб.
— Эй, не ворчи только потому, что я не дал тебе нанять профессиональных декораторов. Мне хотелось домашнего уюта. — Я ухмыльнулся ему.