Порочные цели

Я сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться.
 Ладно, пора домой. 
Я беспокоилась о Маркусе, а теперь воочию убедилась, что с ним все в порядке. У меня не было повода оставаться.
Я вышла из туалета, толкнула стеклянные двери катка и застыла. Маркус стоял снаружи, с мокрыми от душа волосами, в привычных темных джинсах и черной футболке, а его хоккейная сумка лежала у ног. Он, должно быть, принял душ с рекордной скоростью. Это вызвало в моем сердце необъяснимое чувство.
  
Он прислонился к перилам у подножия лестницы и разговаривал с кем-то. С девушкой. Очень красивой девушкой.
В тот же момент я почувствовала себя глупо. Нелепо. Я подумала о том, чтобы вернуться на каток, пока они не увидели меня. Я могла бы спрятаться там, пока они не уйдут, и тогда мне не пришлось бы оправдываться за то, что я подкараулила своего студента на хоккейной тренировке, когда он не явился на занятие.
Но тут девушка подняла глаза и увидела меня, испортив весь план.
Она рассмеялась и что-то сказала Маркусу. Он повернулся и посмотрел на меня.
Ладно, спасать лицо поздно; придется идти напролом.
Я подняла подбородок и спустилась по лестнице. Девушка была потрясающей. Юная, блондинка, в самой обтягивающей спортивной форме, которую я когда-либо видела. Я не могла ее винить; будь у меня такое тело, я бы, наверное, тоже так одевалась. Почему бы и нет?
Тем не менее, я никогда не чувствовала себя старше и непригляднее, чем в этот момент. Мимо моих ног пролетела обертка, и я, не задумываясь, наклонилась и подобрала ее, сунув в карман, чтобы потом выбросить.
 Ари, ты просто назойливая сучка, которая никогда не может пройти мимо. 
— Профессор, вы любите хоккей? — спросила девушка, улыбаясь до ушей.
— Мне нужно было поговорить с тренером Уильямсом, — солгала я с легкостью.
— А, понятно. Это логично. А то я на секунду подумала, что Вы пришли посмотреть на тренировку, и такая… зачем?
Девушка рассмеялась, а я выдавила улыбку. Глаза Маркуса, казалось, прожигали дыру в моей щеке. Я не смела повернуться к нему.
— Извините, — сказала я и сделала шаг, чтобы пройти мимо них, но не преуспела.
Рука Маркуса обхватила мой локоть, полностью останавливая меня.
— Было приятно повидаться, Лана, но, как я сказал, у меня есть планы. Как обычно, — произнес он безразличным тоном.
Красивая девушка покраснела.
— Я Лара.
Маркус пожал плечами.
— Точно. Увидимся позже.
Он уставился на бедную девушку, пока та не подняла свою сумку, с любопытством взглянув на мою руку, все еще зажатую в руке Маркуса, и не ушла.
— Ты мог пойти со своей... подругой.
— Почему ты здесь? — перебил Маркус, его темные глаза впивались в мои.
Поняла, переходим сразу к сути.
— Ты не пришел на лекцию, — начала я.
— И что, ты выслеживаешь всех студентов, которые прогуливают, в свое личное время? Наверное, занятие не из легких.
Я сжала челюсти, и по щекам разлился жар. Боже, это было так неловко.
— Ладно. — Я встретила его требовательный взгляд. — Я волновалась, ясно? Ты выбежал из мотеля прошлой ночью с таким видом… будто кто-то умер. А потом не пришел на лекцию.
— Значит, ты волновалась, — с сомнением повторил Маркус. — За меня?
Я не знала, как реагировать на эмоции в его глазах, поэтому опустила взгляд и скрестила руки на груди, словно это могло защитить меня от уязвимости перед этим мужчиной.
— И все же именно ты держишь мое имущество в заложниках… довольно лицемерно.
— Я держу его только потому, что ты не соглашаешься на мои условия. Это же так просто – держаться от меня подальше от меня, и всё. Это легко.
Маркус впился в меня взглядом.
— Правда? — Он прочистил горло. — Пойдем. Я вижу, что ты чертовски замерзла, а сейчас время ужина. И сегодня ты ужинаешь со мной сегодня, именинница.
 
 
— Чувствую себя так, будто вернулась на место преступления, — пробормотала я.
Маркус толкнул двери «Кулака».
— Я же понимаю, что лучше не водить тебя в приличные места… где нас могут увидеть порядочные люди. — Он бросил на меня косой взгляд. — Раз уж я твой грязный маленький секрет.
— Маркус… — начала я, но замолчала, когда он отмахнулся.
— Расслабься, профессор. Я просто шучу. Разве ты не слышала? Это всё, на что я годен.
Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли веселья. С таким Маркусом я еще не сталкивалась. Этот был обижен, или встревожен, может, даже зол. Я знала его недостаточно, чтобы точно сказать, но что-то было не так. И дело точно было не только в сумке.
Я устроилась в кабинке, а Маркус скрылся на кухне, чтобы передать заказ повару. Мимо прошла официантка и остановилась возле меня.
— Вот так встреча! Полагаю, ты – Анна. Я Полли, а мой муж – Эрл, он работает в «Ночной сове».
— Я знаю Эрла! Он такой добрый, — с воодушевлением ответила я.
Полли кивнула.
— Точно. Все еще трудится там, хоть я ему давно говорю – пора на пенсию. Но он не хочет подводить владельца. Хотя, с учетом всех неприятностей, что там в последнее время творятся, это небезопасное место – ни для мужчины его лет, ни для молодой девушки вроде тебя, если ты там одна. Ты ведь девушка Маркуса?
Она тепло улыбнулась мне.
— Нет! То есть… мы не пара.
— Да брось, со мной можешь не притворяться. Маркус не приводит девушек в семейный бар. И уж точно не знакомит подруг с братом. Для него Коул – больше, чем брат, он ему как отец... хотя между ними всего десять лет разницы.
— Правда? — невольно спросила я, жадная до любых крупиц информации о Маркусе, парне, который перевернул мою новую тихую жизнь вверх дном.
Полли кивнула.
— Так и есть. Маркус попал в приют, когда Фрэнка упекли за решетку. Коулу не давали забрать его, пока тот не прошел кучу проверок и формальностей. В итоге он вытащил брата, но… всё имело свою цену. Как это всегда бывает. Мать давно бросила их, и с тех пор они были единственной опорой друг у друга. Коул… ну, он сделал то, что должен был, чтобы обеспечить Маркуса… и, скажу тебе, он чертовски хороший президент клуба. — Она уперла одну руку в бок, а другую на стол, словно приготовилась сплетничать со мной часами.
Я кивнула, но ей и не нужно было мое поощрение, чтобы продолжить:
— А Маркус… он понял, что легче удержать людей, если ничего от них не ждать, не жаловаться, и, возможно, смешить... и тогда они тебя не бросят…
— Правда, Полли? — раздался голос Маркуса за ее спиной.
Она вздрогнула и отпрянула, нервно поправляя волосы.
— Я рассказывала твоей девушке немного о моей истории в «Кулаке». — Она виновато посмотрела на меня.
Я кивнула, сохраняя лицо невозмутимым. Я не хотела, чтобы Полли попала в беду из-за сплетен, тем более что я проглотила каждое слово.
— Да? Что ж, круг откровений на сегодня закрыт. Я не горю желанием делиться чувствами, так что давайте спокойно поужинаем, — сказал Маркус. В его голосе не было злости, но слышалась усталость. Такая, что сжималось сердце.
Полли кивнула и отошла. Я посмотрела на Маркуса. Под его глазами были темные круги.
— Что произошло прошлой ночью? — спросила я его.
Он поставил на стол два высоких стакана, и в них зазвенел лед.
— Ты имеешь в виду после того, как я опустошил свои яйца в самой упрямой и чертовски раздражающей женщине, которую только встречал? — Он сделал глоток.
Меня окатил жар с головы до ног.
— Да, — выдавила я, сохраняя невозмутимость. Он пытался выбить меня из колеи, но я не собиралась поддаваться.
  
Он пожал плечами.
— Не хочу сейчас об этом говорить. Обсудим позже.
— Хорошо, — согласилась я, надеясь, что за ужином его странное настроение пройдет. Я потянулась к стакану и сделала большой глоток.
— Ну и что Полли успела наговорить? Опять решила поиграть в официантку-психолога?
Я покачала головой.