Сказания о преподобном демоне. Том 2 (СИ)

— Скорее всего ничего, как и везде, но это не повод не проверить это место.
Путешествие продолжалось, а культивация медленно росла. Было несколько встреч с демоническими зверями, но лишь раз попался зверь золотого ранга, от которого пришлось спасаться, снова поднявшись выше по скале.
Серебряным же зверям победить Фан Юаня было практически невозможно, разве что измотать количеством, но стольких зверей здесь не было. Часто, не видя опасности, он отправлял сражаться Нин Эр. Ей тоже нужно было учиться как сражаться, так и убивать. Это были хоть и похожие на первый взгляд, но разные на самом деле понятия. Неплохо было бы дать ей убить нескольких людей, но пока такого случая не представилось.
  
Из этих размышлений Фан Юаня вырвал крик:
— Следы! Здесь человеческие следы! — девушка первой заметила столь желанную ей вещь.
— Тихо! Быстро ко мне! — зашипел на неё Фан Юань.
Он как никто другой знал, что люди могут быть опаснее любых зверей. А последние месяцы вел себя мило и приветливо со всеми только потому, что это был его родной город. Точнее, родной город Шэнь Юэ, но это было не важно. Фан Юань мог получить там власть мирным путем, поэтому выстраивал себе хорошую репутацию. Кого они встретят здесь, он представить не мог.
Но сам факт того, что люди остались не только в Светозаре, был хоть и ожидаемым, но от этого не менее радостным. Осталось провести разведку и вернуться сюда уже с нормальной армией для захвата. Если же местные окажутся намного сильней, можно попытаться продать им информацию о Светозаре. Но в этот вариант Фан Юань верил слабо.
— Послушай меня, Нин Эр, эти люди нам не друзья. Ты этого не понимаешь, но здесь может жить кто угодно. Так что, если нас захотят ограбить и изнасиловать, это будет не такой уж и плохой вариант. Ведь нас могут и съесть. Кто его знает, как они здесь выживали.
— Так что удваиваем бдительность, и если напоремся на людей, говорить буду я.
Девушка не думала, что люди могут представлять такую опасность, но все же вспомнила трущобы в Светозаре, убийц Темной Гильдии, свободно гуляющих по городу, нападение Шэнь Фэя и её принудительный брак. Поэтому согласно кивнула и стала боязливо озираться вокруг.
Скоро стали появляться новые следы присутствия человека. Кроме самых обычных следов ног, удалось обнаружить старое кострище, обложенное камнями. Тут, вероятно, был лагерь охотников, где они разделывали добычу, если судить по остаткам костей, которые были не погрызены, а именно разрезаны.
Было очевидно, что это люди, живущие на плато Небесной Судьбы. Подходящую гору с широкой плоской вершиной уже было видно, хотя разглядеть на ней людей или даже их дома пока не мог и взгляд культиватора.
Но подходить ближе Фан Юань опасался и решил затаиться недалеко от брошенного лагеря охотников. Выше по склону Нин Эр нашла подходящую расщелину, где они и расположились.
— Шэнь Юэ, смотри, какой интересный камень, черт, он жжется! — девушка подняла с земли фиолетовый ромбовидный камень, но выронила его. Кожа в месте касания немного покраснела, кроме того, стал чувствоваться едкий запах.
— Интересно, где-то такое я встречал, — Фан Юань достал два десятка книг и стал искать информацию.
— Ага, фиолетовый звездообразный камень. Дорогая штука, ядовит, но помогает ускорить духовное развитие. Камень испускает ядовитый дым. Суть в том, что если вдыхать этот дым, то он разъедает стенки сосуда души. Это потенциально смертельно, но если делать это по чуть-чуть, то стенки ослабевают и растягиваются, увеличивая объем. Потом нужен перерыв, чтобы они восстановились. Со временем вырабатывается полный иммунитет к этому яду и немного усиливается к любым другим. Но из-за риска повредить себе используют не сам камень, а каким-то образом очищенный.
— Значит, мы не сможем его использовать?
— Имеет смысл поискать еще такие камни, их как минимум можно будет продать алхимикам, когда вернемся в Светозар. Но я попробую его использовать так, у меня хороший контроль духовной энергии, так что я точно успею прекратить, прежде чем сделаю что-нибудь непоправимое.
Следующую неделю они провели в расщелине. Камней вокруг оказалось множество, так что их все собрали в кольца, а Фан Юань начал свои эксперименты. Эффект действительно был, хоть и меньше, чем он ожидал. Возможно, будь у него очищенный камень или кто-то, кто мог его вылечить в случае ошибки, он бы действовал более смело. А так приходилось вдыхать по чуть-чуть, это было больно, но сосуд действительно расширялся.
Через неделю появились люди, всего восемь человек, никто из них не скрывал свою культивацию. Возглавлял их парень лет двадцати пяти, голый по пояс и весь в шрамах. Он имел три звезды золота, остальные выглядели более обычно и имели лишь серебряный ранг.
Группа тащила волокуши с несколькими десятками туш животных. Очевидно, это были охотники, но странным было то, что ни у кого, похоже, не было пространственных колец. Если человек на трех звездах золота такого не имеет, значит, они вообще были недоступны этим людям.
Охотники остановились на привычном месте, вероятно, они всегда здесь отдыхали. Пара скрыла свою ауру и незаметно приблизилась послушать, о чем охотники будут говорить.
— Как меня достало каждый раз таскаться с вами на охоту, — говорил полуголый золотой культиватор.
— Но господин, из-за миграции зверей на востоке ваш отец не позволяет охотникам серебряного обсидиана охотиться одним, обязательно нас должен сопровождать кто-то ранга золотого обсидиана. Да и в этот раз вы нам действительно помогли, когда на нас напали те семь зверей серебряного обсидиана. Они и так ранили двоих, и если бы не ваше копьё, — извиняющейся проговорил один из охотников.
— Да знаю, но я же сын вождя. И так всё детство охотился, вон, смотри, весь в шрамах, думал, вот достигну золотого обсидиана, отдохну, а в итоге что? Отец сам-то никуда не ходит, хотя он и вовсе на обсидиане. Так что либо мы с братьями, либо кто-то из старейшин должен сопровождать вас, ну, кроме Хо Шена, он уже старый совсем, — продолжал жаловаться парень.
— Миграция скоро закончится, станет спокойнее, и мы сами сможем выбираться. Но зато смотрите, сколько зверей убили, этого надолго хватит.
Из услышанного разговора Фан Юань получил массу информации: "Они называли уровни культивации по-другому, но понять, о чем они говорят, было не сложно, возможно, это какой-то диалект или что-то ещё".
"Местные силы тоже известны: не больше десятка золотых и, скорее всего, только один стальной. Против Светозара или даже его семьи это ничто, но сейчас с ним только Нин Эр, и даже до золота им ещё далеко. Даже одного этого заклинателя трех звезд золота хватит, чтобы их победить. Но только был ли он заклинателем?"
"Во-первых, им было тяжело сражаться с серебряными зверьми, а слившийся заклинатель всегда побеждает зверя своего ранга. Не всегда, конечно, Фан Юань уже насмотрелся на криворуких бойцов из Светозара. Но здесь были люди, которые живут охотой, если они не знают слабости зверей, то просто не прожили бы до своих лет".
"А еще один из охотников говорил про копьё, значит, лидер сражался оружием, так иногда делают и заклинатели, если измененное тело позволяет, но это бывает не так уж и часто".
"Похоже, они все лишь воины, это упрощало дело. Такой отряд Фан Юань сможет перебить и в одиночку. Но невозможность слиться с духом — редкость, возможно, у них нет подходящих техник развития или какая-то врожденная проблема, которая передалась от предков. Но это было неважно, не было смысла гадать, когда можно проверить".
  
"Конечно, убивать этих людей будет лишним, но вот захватить это поселение будет полезно. Здесь можно будет переждать прилив, а потом от семьи получить награду, как за найденное месторождение фиолетовых камней, так и за присоединенное поселение. Осталось придумать, что делать со стальным культиватором, даже если он лишь воин. На серебряном ранге, одной лишь силой, такого не подавишь".