"Фантастика 2024-145". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

В ближайший выходной люди, нанятые Франиэлем, установили маяк на челноке Аша.
А вот затем случилось непонятное. На следующий день Аш никуда не полетел на челноке. И на следующий день. И через день. Из информации, полученной из Берсуата, следовало, что Аш со своей командой техников осуществляет работы в местных исправительных лагерях, при этом не выезжая оттуда. Директор фирмы отвечал на предложения о работе вежливыми отказами — мол, заняты люди, и будут задействованы на работах в лагерях еще около месяца. Посетовав на нехватку персонала, предложил звонившим поискать фирмы в самой Бахте. Барменша, в баре которой Аш постоянно зависал после работы, так же подтвердила — да, у его команды большая работа, вначале в одном лагере, потом во втором. Оставалось только ждать…
…
Дома, на Тартане, все вроде бы приходило в норму. Отец постоянно связывался с ней и постоянно уговаривал её бросить это дело. Мол, мертвых уже не вернуть, жизнь продолжается, она и так сделала уже много. Лораниэль постоянно отвечала неизменным отказом. Как сообщил старый лорд, комиссия все изучала их Кулон, но никаких результатов достичь пока не смогла. Да и не сможет, почему-то был уверен он.
Наконец, осведомители, бывавшие в Берсуате, сообщили — Аш вернулся в город. На следующий день они получили подтверждение — его челнок совершил перелет до какой-то точки в четверти часа лёту от Берсуата. Проведя там весь день, он вернулся обратно. Франиэль сразу отправил на то место команду для изучения и поисков чего угодно.
Вечером он постучал к ней.
— Леди…
— Брось, Франиэль. Заходи, и без этих условностей. Здесь, не на глазах, можно…
— Лораниэль, вот отчет о изучении места, где был Аш и еще несколько человек.
Лораниэль углубилась в отчет, но быстро прекратила это занятие.:
— Ничего не пойму. Они что там делали?
— Вот это мы определить и не смогли. Ребята из консульства прошерстили каждый участок того места, где они располагались. Можно точно сказать, что зачем-то из реки доставали скаларий — это змееподобные представители местной фауны. Они их собирали по всей реке в этом месте, некоторые даже были выброшены на берегу. Зачем они им, узнать не удалось. Можно так же сказать, что они обедали — остатки еды были обнаружены в траве. Ребята прошерстили все дно реки в поисках чего-либо, но так ничего и не нашли.
— Так что же, получается мы опять ни с чем?
— Леди… Лораниэль, самое главное — Аш — в Берсуате. Работы у него сейчас в городе, но рано или поздно он выберется в Бахту — его директора уже достали предложениями о работе. Там мы его и упакуем.
— Хорошо. Будем ждать.
…
Но на следующий день с ней связался отец. Старый Лорд хоть и старался выглядеть невозмутимым, но все равно с трудом скрывал свое волнение.
— Лораниэль, доченька… — он, видимо, не знал, как сказать дочери, — в общем… вы должны поккинуть Аркам завтра.
— Отец… что случилось? — вид отца взволновал её.
— Ничего. Но я еще раз повторяю… — тут он изменился в лице — Я, именем клана, приказываю тебе и Франиэлю вернуться на Тартан.
— Отец, умоляю… Хоть два дня… — у Лораниэль словно все опустилось в душе.
— Франиэль — вылетает завтра. Тебе дозволено остаться еще на один день. Такова моя воля.
Связь прервалась.
— Франиэль, ты слышал?…
— Да, Леди. Прямой приказ Лорда. Я не могу ослушаться… Может, Вы все же поедете вместе со мной? — с затаенной надежной в голосе спросил старый слуга.
Лораниэль посмотрела на него теплым взглядом:
— Франиэль, я уеду на следующий день после тебя. Через две недели будем дома, на Тартане. — она помолчала — Пойми, я должна довести дело до конца. Осталось всего ничего — «упаковать» дикаря и прогнать его через ментоскоп. Я справлюсь, вон, пятеро помощников есть.
Следующим утром она проводила Франиэля на грав до космопорта.
А по возвращении в свой номер она получила сообщение из консульства — командир пятерки, прикомандированной к ней, сообщил, что маяк снова показывает перемещение челнока в ту же точку, которую они двумя днями ранее обыскивали.
 
…
Она долетела в консульство за десять минут. Её команда уже была в сборе. Экипировав её, они уселись в челнок и на низкой высоте с включенной маскировкой отправились к заветной точке. Посадку пилот, бывший командиром группы, осуществил в паре километров от цели. Они набросили маскировочные накидки и стали пробираться в сторону реки. Тут, главное, было не спугнуть «дичь». Вот уже на целеуказателях появилась отметка — при увеличении изображения можно было видеть, как Аш (это был точно он) вытаскивает из реки скаларию с помощью какого-то странного предмета — палка с какой-то нитью. Достав её, он еще больше удивил Лораниэль — Аш отцепил скаларию от странного предмета — и выкинул обратно в реку! Может, это его дикарский ритуал такой? Кто же его знает, во что эти дикари верят…
Группа медленно приблизилась к опушке леса и замерла. Аш, как было видно при увеличении, поковырялся в контейнере, откуда вывалился… червяк? С удрученным видом он направился к броду. Команда продолжала ждать. Вот командир показал — «короткий вперед», и команда снова медленно переместилась ближе к цели.
Тем временем Аш, пройдя через брод, дошел до обрыва, и, откинув щит, на котором была сверху трава, залез внутрь какого-то лаза. Лучше момента взять его не было. Командир дал команду двум бойцам выдвинуться вперед и взять под контроль вход в лаз, остальные медленно продолжали продвигаться вперед. Вот два бойца застыли около лаза, направив в него свои штурмовые винтовки. Остальная команда быстро добралась до них. Лораниэль заглянула в лаз — он расширялся внутри и вел в глубокий проход.
— Цель там. Двое — вперед. Ты — указал он одному бойцу — на охране. Остальные — следом за первой двойкой.
Первая двойка скрылась в тоннеле. Следом за ними последовали и Лораниэль с третьим бойцом. Замыкал их командир группы.
Подземные проходы поражали своей монументальностью.
«Вот где он мог найти Кулон» — пришла её мысль.
И в этот момент командир группы вскрикнул и развернулся — пропала отметка бойца, оставшегося снаружи, а затем сбоку выхода выскочила гранитная плита и закрыла проём, после чего плавно выехала немного наружу.
Они оказались в ловушке.
…
Командир дал команду на поиск другого выхода, но ни к какому результату это не привело. Обыск всех помещений показал, что они имеют лишь один вход, по которому они и входили в них. Проход с другой стороны был завален слежавшимся грунтом, копать подручными средствами в надежде выбраться наружу можно было бы месяцами. И при этом Аша они не обнаружили. Наверное, спрятался, почувствовав слежку, а потом, убив пятого бойца, оставленного на охране лаза, каким-то образом закрыл их в этом подземелье.
— Что будем делать? — спросила Лораниэль.
Командир честно развел руками:
— Не знаю, Леди. О конечной точке и целях нашей операции в консульстве не знает никто, так что и помощь прислать нам не смогут. Тем более, отсюда мы никак не сможем связаться с теми, кто может прибыть нам на спасение.
— Но… почему?..
— А вы не поняли, куда мы попали? — грустно усмехнулся командир группы. Он обвел руками вокруг себя — Это объект Предшествующих. Здесь наша связь будет заглушена намертво…
— У нас есть надежда? — Лораниэль все никак не хотела осознать размер задницы, в которой они оказались.
— Конечно. Если тот, кто нас закрыл, смилостивится и выпустит нас отсюда. Но мне и думать не хочется, что нас тогда ждет.
Командир уселся на полу, за ним последовали его бойцы.
— Присаживайтесь, Леди — сказал он. — Нам тут, чувствую, сидеть еще долго.
…
Они оказались в ловушке без еды и воды, в полной темноте. Если без пищи они вполне могли протянуть недели три-четыре, то вот без воды…Через неделю трое бойцов застрелились — и чтобы не мучиться, и чтобы не тратить воздух — как выяснилось, в катакомбах воздухообмена с поверхностью не было, и это становилось проблемой не меньшей, чем постоянное уменьшение запасов воды.