Самая красивая девушка в могиле (ЛП)

Голос вернулся, радостный, как в рекламе.
- Я хотела бы воспользоваться этим моментом, чтобы указать на некоторых очень особенных людей.
Прожектор закружился, приземлившись на первом ряду дряхлых скелетов. Один был в потрёпанном костюме, другие были одеты в платья, настолько потёртые, что напоминали мух, окутанных паутиной.
- Леди и джентльмены, - произнёс голос. - Пожалуйста, поаплодируйте моей семье - Голдманам, - аплодисменты сотрясли театр. - Сегодня здесь мои родители и все мои сёстры - даже Дженис.
  
- Скажи нам, чего ты хочешь! - крикнула Роуз сквозь шум. - Как мы закончим эту чёртову игру?
Публика затихла. Внезапный порыв ветра задул факелы девушек. Белла ахнула. Гудение печи усилилось со звуком, похожим на потрескивание поленьев в открытом огне.
В темноте за сценой возникла фигура. Она была маленькой и неземной, человекоподобный призрак тени и лунного луча, но когда она приблизилась к центру сцены, Роуз смогла различить сгнившее дочерна платье и истлевшую вуаль, висевшую перед скрытым лицом. Белла схватила Роуз за ладонь обеими руками, дрожа.
- Это она, - сказала Белла.
Женская фигура, казалось, скользнула в центр внимания, её руки были подняты в приветствии, её изуродованные пальцы спазматически сжимались. Ломкие волосы свисали по её груди и плечам, как водоросли, и даже в центре внимания её лицо было всего лишь овальной тенью. Роуз пришлось напомнить себе, что нужно дышать.
"Держи голову поднятой в этой игре", - сказала она себе.
- Мы слышали ваши ответы, юные леди, - сказала женщина-призрак. - И мы также видели ваши ответы. Некоторые из вас более правдивы, чем другие, - зрители зашептались, удивлённые, когда их ведущая продолжила. - А теперь мы переходим к последнему раунду, девушки. Пришло время показать нам, из чего вы сделаны на самом деле. Покажите нам, что вы можете предложить.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Роуз.
- Подношение от вас нам. От живых к мёртвым.
Девушки переглянулись в поисках ответов, которые никто из них не мог дать. Капля крови сошла с тела Марни и упала в лужу под ней, издав звук, похожий на камень, переброшенный через пруд.
"Подношение", - подумала Роуз, глядя на трупы.
- Все мои сёстры хотели стать королевами красоты, - сказала женщина-призрак, указывая на ряд мёртвых женщин. - Мы всегда бросали друг другу вызов, но они никогда не были мне ровней. Да, они все участвовали, но я была единственной дочерью Голдмана, которая выигрывала конкурсы. Я была лучше своих сестёр - талантливее, красивее. Вот почему они отравили меня.
Тихий шёпот пронёсся по залу.
- Дженис была той, кто подлила капли в мой чай, - сказала женщина, - но все мои сёстры придумали заговор. Это был единственный раз, когда они работали вместе - чтобы убить свою маленькую Мэдди. Сёстры любят ссориться, и мы все это теперь знаем, не так ли?
Роуз и Белла переглянулись.
- Помните, леди, - сказала женщина. - Победитель может быть только один.
* * *
Белла взвизгнула, когда Роуз схватила Селесту за воротник.
Голубое свечение театра пульсировало. Печь пела.
- Ты убила её! - закричала Роуз.
Селеста вскрикнула.
- Нет! Отпусти меня!
Роуз ударила Селесту тыльной стороной ладони.
- Ты убила Марни, сука! - она снова ударила её. - Она не просто упала замертво. Ты убила её. Она была твоим подношением!
- Я не убивала её... Я просто... Я просто...
Селеста сопротивлялась нападавшему. Белла посмотрела на Обри, размышляя, что им делать, но Обри была так же потрясена, как и она, и они не двигались достаточно быстро, чтобы удержать Роуз от удара Селесты в живот.
- Роуз! - закричала Белла. - Прекрати!
Но Роуз не послушала.
Когда Селеста согнулась от боли, Роуз подняла колено, ударив Селесту по лицу. Кровь хлынула из её носа, и она рухнула, её череп треснул о бетон. Обри и Белла должны были вмешаться сейчас, независимо от того, насколько они были запуганы. Они оттащили Роуз от Селесты, и Роуз развернулась к ним, сбивая Беллу. Белла подползла к Селесте, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке. Она не двигалась. Обри держалась за Роуз, и они немного поборолись, прежде чем Роуз швырнула её на пол. Обри поспешила от неё отстраниться.
- Я знала это! - сказала Роуз. - Вы все в этом заодно. Всё это готическое колдовство! Вы сделали подношение из Марни, но вы не сделаете его из меня! Белла посмотрела на неё.
- Нет... это не...
- Не надо! - её глаза наполнились слезами. - Ты хуже всех. Ты привела меня сюда... привела меня сюда, чтобы умереть.
- Нет! Я не делала этого! Клянусь, я...
Белла начала вставать, но Роуз пнула её в грудь. Она упала на Селесту, которая всё ещё не двигалась и не издавала ни звука. Кровь струилась вокруг головы девушки, и рука Беллы скользнула в неё, когда она пыталась собраться. Её грудь болела, и она изо всех сил пыталась восстановить дыхание. Роуз не просто подтолкнула её. Она пнула её, как футбольный мяч.
Теперь Роуз отступала в сгущающиеся тени.
- Хочешь поиграть? - спросила Роуз. - Хорошо. Игра началась.
Она исчезла под громкие аплодисменты, крадучись к выходу из туннеля. Последнее, что увидела Белла, были глаза Роуз, слёзы, отражавшие тот небольшой голубой свет, который оставался в склепе. Затем она исчезла.
Театр погрузился во тьму и тишину. Белла посмотрела на сцену, но призрачная женщина исчезла, оставив только Марни и Саванну, которые смотрели на неё своими мёртвыми глазами.
Обри коснулась Беллы.
- Ты в порядке?
- Да... но Селеста.
Они подошли к ней. Обри вытащила свою зажигалку Zippo и попыталась снова зажечь факел, но он не загорелся. Она поднесла пламя зажигалки к разбитому лицу Селесты, и гравировка бабочки на зажигалке, казалось, хлопала крыльями в мерцании. Белла потрясла Селесту и позвала её по имени, но девушка не отреагировала.
- О, Иисусе, - сказала Белла.
Она взяла голову Селесты в руки и медленно повернула её, чтобы они могли лучше рассмотреть рану. Это движение, казалось, что-то отключило, и рана хлынула. В панике она потрясла Селесту, но глаза девушки закатились, а рот отвис. Обри взяла запястье Селесты и прижала кончики пальцев к вене. Белла смотрела, ожидая, умоляя.
Обри вздрогнула.
- Я... не могу найти...
Желудок Беллы сжался, страх заставил её почувствовать себя невесомой.
- Нет, - сказала она, постукивая по окровавленным щекам Селесты. - Нет, нет, нет. Просыпайся, Селеста. Ты не можешь... не можешь.
Обри встала.
- Нам нужно выбираться отсюда.
- Но Селеста...
- Она умерла. Боже мой... Роуз, чёрт возьми, убила её. Боже мой.
- Нет. Нет, нет, пожалуйста...
Обри снова потянула её за руку.
- Нам нужно бежать. Пока она не вернулась.
- Этого не может быть.
- Это происходит! Ну же, пошли, - она притянула Беллу к себе и обняла её. - Ты в порядке?
- Нет, - захныкала она.
- Но ты не ранена.
Она покачала головой, плача в плечо Обри. Обри похлопала её по спине, как мать, и Белле захотелось просто закрыть глаза и погрузиться в её объятия. Может, она сможет уснуть, а проснувшись, обнаружит, что всё это всего лишь ужасный сон, худший кошмар, который она когда-либо видела.
- С нами всё в порядке, - сказала Обри, тихонько заставив её замолчать. - Но нам нужно двигаться. Роуз думает, что мы хотим её убить. Я думаю, она собирается причинить нам боль.
- Она не могла убить Селесту. Роуз никогда бы...
- Никогда не говори никогда. Роуз сорвалась. Мы должны защищать себя и держаться вместе, верно?
Белла кивнула. Держа её одной рукой, Обри повела её к рядам подпертых скелетов, ища другой выход. Белла прижалась к ней, пока они ползли. Она чувствовала себя как аквалангист на дне океана, затерянный в беспощадной преисподней, где таились странные монстры. Они ступили в ряд, разделяющий две группы тел, имея достаточно места, чтобы держаться друг за друга, пока они проходили. Белла вздрогнула, когда её бедро задел сидящий труп. Мёртвая женщина улыбнулась ей с застывшей гримасой, и когда таракан выскочил из её глазницы, Белла подпрыгнула, и Обри пришлось снова её успокаивать.