Опальная принцесса (СИ)

Последними в процессии оказались обыкновенные служанки в белых чепчиках и передниках. Вот в их глазах отразилось самое настоящее удивление.
Следом за мной из экипажа вышла Мелисса.
– Кто эти дамы? – тихонько спрашиваю у нее. – Принцессы?
– Нет. Самая старшая – фрейлина королевы, вторая подруга кронпринцессы, а та что в сером – наставница принцесс. Сейчас всех представлю.
  
– Не спеши!
Мелисса если и удивилась моей просьбе, то виду не подала. Джереми тоже расслышал мои слова, хмыкнул и решил поступить по-своему.
– Прекрасные дамы, – придворные шпионки будто по команде озарились улыбками, как воины оружием, – позвольте…
– Лорд Джереми, мне бы хотелось прогуляться, – перебила его, – например к его Величеству. Проводишь?
– Какая дерзость! – тут же охнули дамочки, так слажено, будто специально репетировали. А воспитательницу принцесс аж перекосило, но она сохранила молчание, только кулаки сжались настолько, что аж костяшки побелели.
Смотрю мне здесь все очень рады.
– В таком виде вы не можете… – воскликнула фрейлина.
– Существует королевский протокол! – вторила шпионка сестры.
– Запрещается… – наконец изрекла наставница, явно намереваясь процитировать что-нибудь из длинных правил.
– Кхм-кхм, – откашлялась я, – что-то я не помню, чтобы мы были представлены друг другу. Разве ваше обращение к обладательнице более высокого титула это не нарушение этикета? Что скажете, лорд Барлоу?
Джереми нахмурился и одарил меня далеким от дружелюбия взглядом.
– Что же вы молчите?
– Ваше высочество, проводить вас к его Величеству честь для меня, – он даже поклонился, а потом добавил ложку дегтя: – однако, я не смею нарушать покой монарха без дозволения. Обещаю, что устрою встречу так быстро, как только смогу, а сейчас, думаю, вы устали с дороги. Леди Тельма, – он кивком указал на сухопарую даму в сером платье, – проводит в отведенные для вас покои. А сейчас позвольте откланяться дабы как можно скорее организовать вашу встречу с его Величеством.
Джереми поклонился и умчался так быстро, что я и моргнуть не успела, вот ведь прощелыга, а еще аристократом зовется.
Теперь мы с дамами остались один на один. Смотрим друг на друга, изучаем. Взгляды сосредоточенные на мне, что кинжалы, рыщут, выбирают цель. Ну-ну, вот она я во всей красе, попробуйте тронуть – загрызу.
– Значит, леди Тельма, – я первая нарушила тишину.
Женщина кивнула, у нее были очень темные глаза, такой холодный оттенок синего, почти как лед.
– Верно, ваше высочество, – она кивнула и присела в реверансе, соблюдая правила. – Я старшая среди гувернанток и преподавателей, забота об образовании их высочеств – моя первостепенная задача.
Она говорит ровным тоном, а у меня мурашки по спине бегут, сама не понимаю почему. Вроде и злых фейри рядом с этой женщиной не видно, но все же мне чудиться в ее голосе скрежет металла.
– Что ж, буду рада компании, – сказала я, вполне добродушно и повернулась к Мелиссе.
– Леди Реймс, вы устали с дороги, отдохните, увидимся позже.
Дуэнья сделала большие глаза и безмолвно спросила: “Вы уверены?”
Киваю в ответ и поворачиваюсь к остальным придворным.
– А вы чего ждете? Официальное представление, как я понимаю, будет позже…
Барышни глазами хлопают и не знают, что сказать.
Нет, ясное дело они бы в меня еще иголки покидали, но ведь я не кукла для битья. Пускай сами травятся своими ядовитыми мыслишками и замечаниями.
Придворные исполнили книксен и чинно удалились.
– Ваши манеры позорят всю монархию Витании, – позволила себе комментарий Тельма и жестом приказала служанкам следовать за нами.
Смотрю на нее чуть изогнув бровь.
– Вам не нравятся мои манеры, а мне ваше любопытство, – я не осталась в долгу. – Сами подумайте, разве может леди выглядеть достойно после очень долгого пути, а вы что? Прибежали поглазеть?
– Ваше высочество, ваши выражения…
– Правдивы и не приукрашены, – перебила ее и отправилась в сторону главного входа, к нему вели широченные ступени.
– Нам сюда, – леди указала в сторону вымощенной тропинки, – так будет быстрее.
– Не сомневаюсь, но хочу взглянуть на дворец, – я не сдержалась, улыбнулась и ехидно уточнила: – Что попытаетесь помешать?
Женщина поморщилась, но настаивать не стала. Мы поднялись по ступеням, миновали широкую арочную дверь и очутились в просторном помещении. Наверное, оно было создано с единственной целью – показать всем, что здесь живет король. Бордовый ковер сразу за порогом, а на стенах шелк такого же тона с королевскими вензелями. Огромные полотна с родовитыми предками развешаны по всем стенам в позолоченных рамах, даже белый потолок расписан золотыми узорами.
Я могла бы жить во дворце, могла бы любоваться всем этим великолепием каждый день. Ага, только тогда я бы никогда не встретила Добриэля и не увидела фейри. Неожиданно тоска отступила, захотелось позвать Тень, просто, чтобы зарыться пальчиками в пушистую шерстку. Но нельзя забывать зачем я здесь. Явно не для праздного шатания.
Оборачиваюсь к провожатой.
– Поспешим?
Она кивает и ведет через парадный зал, дальше мы заходим в картинную галерею, эта комната настолько длинная, что у меня от картин рябит в глазах.
Осмелюсь предположить, что на стенах вывесили все добро, которое монархи Витании складировали на протяжении многих лет правления.
Мельком оглянулась и заметила, что количество служанок сократилось всего до двух девушек.
Замечательно! Пора выбирать момент, чтобы улизнуть и познакомиться с папенькой, а то он небось с Джереми все самое интересное обсуждает.
Когда впереди показалась развилка с лестницей я шепотом позвала Тень, моя верная спутница тут же очутилась на плече.
– Далеко идти?
– Нет, минуем голубую гостиную и окажемся в королевском крыле. Там тоже существует строгое разделение. Часть покоев принадлежит королевской чете, а оставшиеся комнаты отведены принцессам.
– В таком большом дворце принцессе принадлежит всего одна комната?
Провожатая усмехнулась, правда как-то ехидно:
– Скажем, это довольно большая комната, – заверила она и скрылась за дверью.
Я чуть помедлила, якобы залюбовавшись картиной, но едва служанки скрылись следом за Тельмой, скомандовала:
– Тень, прячь меня!
Фейри послушно махнула хвостом, и вдруг я увидела впереди незнакомца. Парень глядел прямо на меня и потому стал свидетелем, как я начинаю растворяться в воздухе. Отменять просьбу было уже поздно, потому улыбнулась и прислонила палец к губам, призывая незнакомца к молчанию.
Как только серая пелена окутала все вокруг я взглянула на Тень.
– Проведи меня к королю.
Фейри принюхалась, а затем помчалась в обратном направлении, спустя несколько секунд в спину прилетел гневный вопрос Тельмы:
– Куда подевалась эта захолустная девчонка?!
Мы обошли галерею, пронеслись по узкому коридору, снова поднялись по лестнице и очутились в комнате, где возле широких закрытых дверей дежурила сразу дюжина стражников.
– Мимо них не пройти!
Тень тоже об этом догадалась, потому свернула вправо, добралась до гобелена с каким-то растительным узором и принялась крутиться на месте.
– Тайный ход?
Фейри кивнула, а я принялась обыскивать стену на предмет скрытых механизмов, но едва потянула за гобелен, тот наклонился, а под ним отворилась небольшая дверь. Я юркнула в нее и чихнула, потайной ход явно никто убрать не удосужился. Моя помощница забралась на плечо и оттуда указывала дальнейший путь, вскоре я услыхала голоса.
– Граф Барлоу, где вас носило целых два месяца? До Лохарна две недели пути!
  
– Прошу меня простить, Ваше Величество, но принцессы в Лохарне не оказалось!
– Что? – взревел мой папенька. – Ты ее нашел?
– С большим трудом! Усадьба Вудчестера по документам уже шестнадцать лет принадлежит чете Симонц, это богатые иммигранты из Лиятты. Они ничего не знают о прежней владелице. Купчая настоящая, я проверил.