Опальная принцесса (СИ)

– Венец настоящий.
– Знаю, – кивнул Рустам и указал на свободное кресло, – Бушерон с редчайшим изумрудом и розовыми бриллиантами, я долгое время искал его, повидал пол дюжины подделок, но твой действительно настоящий.
– Искал, зачем?
– Для коллекции, – пожал плечами Рустам, – подожди меня немного здесь, – попросил он и прошел сквозь шкаф.
Я охнула, подскочила с кресла и сразу же попробовала пролезть за ним. Вот только мебель на ощупь оказалась самой обыкновенной.
  
Потираю ушибленный лоб и недоумеваю – это еще что за чудачества? Может тут тоже какой-нибудь скрытый механизм имеется. На ощупь ничего необычного, как же он тогда?
Увлекшись загадкой, я принялась обыскивать полки. Увы, все предметы, которые я поднимала вертела или переставляла никак не помогали открыть потайной ход. Оглядев шкаф, просунула руку в щель боковой стены.
– Что-то ищешь? – Рустам высунулся на половину и с ухмылкой следил за моими манипуляциями.
– Как открыть проход!
Улыбка прохиндея стала еще шире, а затем он покачал головой.
– Никак! Здесь все настроено только под меня. Предосторожность на случай, если об этой комнате станет кому-нибудь известно и воры каким-то чудом проберутся внутрь, то до настоящих сокровищ им не добраться.
– Настоящих сокровищ?
– Да, я упоминал что коллекционирую редкие вещи? Нет. Например, вот такие, – с этими словами мужчина вложил в мою ладонь пару длинных сережек. В центре крупные изумруды, в ореоле белых и розовых бриллиантов.
– Камни на венце похожей огранки, – сразу же отметила, разглядывая украшение.
– Не похожей, а такой точно – это комплект.
– Но… откуда они у тебя?
Рустам вздохнул, вышел из тайника и жестом предложил присесть. Любопытство снедало, я разглядывала серьги и размышляла о том, могли ли они принадлежать моей матери?
Конкрадов усмехнулся, будто мои мысли прочел.
– Что ты так удивленно на них смотришь. Впрочем, удивление читается на твоем лице. Скажу сразу – много лет назад, я получил их от твоей матери.
Ноги словно одеревенели, я кое-как дошла до кресла и совсем не грациозно плюхнулась в него, переваривая услышанное.
– Ты знал мою мать? Гретхен? Вторую королеву Витании? Откуда?
– Я пытался провернуть одну аферу… – Рустам скривился и продолжил: – Во дворце. Дело было довольно сложное и требовало моего присутствия. Я старался особо не отсвечивать перед королевской семьей, но все же где-то просчитался. Однажды ко мне явилась королева. Она пришла одна и вошла тайком не через дверь. Сказала – знает, что я аферист и предложила сделку. Ей требовалось спрятать человека, так чтобы его не нашел ни чародей, ни король. Ее величество поставила условия таким образом, что я просто не мог отказаться.
– Одного человека?
– Зришь в корень, – кивнул Рустам. – Она не назвала имени. Потому я решил, что спрятать она намеревалась доверенное лицо или что-то в этом роде. Главным условием в нашей сделке было, найти безопасное место. Чтобы туда не мог беспрепятственно сунуться полукровка и чародей.
– И ты приехал в Ловецк…
– Каждому полукровке в Витании известно, что Радужный лес – вотчина могущественного чародея. И никому не стоит соваться туда без приглашения. Я нашел посредника, купил там дом, подготовил все для переезда. Далее сообщил об этом королеве Гретхен. Я думал на этом наша сделка закончилась, но…
Рустам тяжело вздохнул, будто ему было неприятно вспоминать то время.
– Через несколько дней разразился скандал. Тогда вся столица на ушах стояла, а слухи ползли один ужаснее другого. Король рвал и метал. Любой кто приблизится к королеве мог запросто лишиться головы. И вот в таких вот условиях она снова нашла меня и потребовала еще одну услугу. Ни много и ни мало – продать королевскую усадьбу, что располагается в Лохарне…
– И ты это сделал? Нельзя продать имущество принадлежащее короне.
– Вообще-то можно, при том почти законно, но только иностранцам.
– Значит ты и это сделал? – я мягко говоря обалдела. – Теперь понятно… Вилая как-то упоминала, что с трудом отыскала матушку. Выходит это была не случайность.
– Да, королева хотела чтобы ее след затерялся, она буквально приперла меня к стенке и я с этим помог…
– А содержание? Джереми что-то упоминал о нем.
Конкрадов глянул на меня исподлобья, но все же не стал юлить.
– Да, оно поступало, но… Королева Гретхен четко дала понять – никакой финансовый след не должен связывать ее с супругом. Потому две сотни флоринов получали владельцы усадьбы, как дотацию со стороны короны за архитектурную ценность дома. В благодарность за помощь ее Величество отдала серьги. Но я уже был рад тому, что моя голова осталась при мне. И даже какое-то время подумывал, не покинуть ли мне королевство…
Рустам впился в мое лицо взглядом, а потом покачал головой.
– И как же я не догадался? Все гадал, кто же ты такая, крестница чародея…
Вот только я совсем не слушала его слова, в голове царил полный хаос, разброд и шатание.
– Получается король…
– Да, – аферист безрадостно кивнул и подтвердил мои догадки, – твой отец понятия не имел, где и как ты жила все это время.
– Тогда как он узнал, что мама умерла?
– Предполагаю, королева заблаговременно отправила письмо, через доверенны лиц. Но точнее сказать не могу, в этом я уже не участвовал.
Из меня как будто воздух дух вышибли. Перевожу растерянный взгляд на Рустама.
– Почему она так поступила? Всю жизнь я думала, что от нее отказались, бросили… А на деле – она сама подалась в бега. Почему? Для чего свела счеты с жизнью? Пожалела о содеянном?
Конкрадов подался немного вперед и ободряюще сжал плечо.
– Вержик, я плохо ее знал. Можно сказать видел всего дважды, в жизненных вопросах королева Гретхен была немного наивна, но в остальном это была мудрая женщина, внимательная к деталям и решительная. Но еще она боялась, хотя и старалась этого не показывать. И тот факт, что она отвергла королевские флорины на твое содержание – о многом говорит.
– О чем например? Ты знаешь, как иногда тяжело нам было. Если бы не жители Ловецка, если бы не крестный…
– Все верно, – кивнул он. – Зато благодаря поступку матери – ты ничем не обязана отцу.
– Думаешь она боялась короля?
Рустам на мгновенье задумался и покачал головой.
– Определенно нет, кого-то другого…
– Я ее совсем не понимаю… Ради чего это все? Бессмысленный побег в глухомань, отказ от привилегий, отрава…
– Может быть таким образом она пыталась защитить тебя?
– Да, к бесам такую защиту! Всю свою жизнь я считала ее слабой и безвольной, а выходит, что…
– Ну-ну, – Рустам качнул головой, – Вержана, твоя мать была сильной женщиной, а уж о ее проницательности я вообще молчу. Поверь на слово, за все годы меня можно сказать поймали всего два человека – ты и ее Величество.
– Слабый предмет для гордости.
– Если бы ты знала мою биографию чуть получше, то изменила бы мнение, – он вдруг снова посерьезнел. – Вержик, ты едешь во дворец и мне на душе неспокойно. Кто-то или что-то довело твою мать до отчаянья и виновник может быть все еще там, поэтому будь осторожна.
– Не беспокойся, ты же знаешь на моей стороне настоящий чародей!
Рустам вздохнул, глянул на меня и с улыбкой добавил:
– Можешь добавить в список еще одного скромного мошенника, весьма знаменитого в некоторых кругах.
– Ты серьезно?
– Вержана, ты ведь была не обязана меня спасать.
– Тебя обвинили в преступлении, которого ты не совершал. Как я могла остаться в стороне?
– Зато на моей совести не мало других преступлений… Одним словом – я твой должник, если понадобиться помощь, совет или еще что-то, – он протянул мне маленькую шкатулочку. – Просто напиши записку и положи сюда, а я непременно получу сообщение.
  
– Спасибо! – сгребла шкатулку, а потом не удержалась и обняла Рустама. – Как же я рада, что все хорошо закончилось. Погоди, а твое предложение Филлипе – ты серьезно надумал жениться?