Опальная принцесса (СИ)
Я широко улыбнулась и подалась навстречу.
– И я тоже рада!
Вскоре вернулась на берег. Небо на востоке стало намного светлее, стоило мне ступить на сушу, как листья кувшинки скрылись под водой, а даже само озеро теперь выглядело значительно меньше, чем ночью.
Ох, уж эти чародеи на пустом месте тайну делают. Повернулась к Тени, почесала пушистую мордочку.
– В какой стороне лагерь?
Она шустро спрыгнула на землю и побежала в сторону леса. Впрочем, потеряться было бы сложно, я успела сделать всего несколько шагов и услышала:
– Вержана!
– Ау!
– Вержана!
Лесное эхо доносило голоса со всех сторон. Мне даже стыдно стало, это получается они меня всю ночь разыскивают, а я с крестным лясы точу. Ох, мне сейчас и достанется, но делать нечего иду следом за Тенью в сторону лагеря.
На улице прохладно, сон будто рукой сняло. Шагах в десяти натыкаюсь на нашего здоровяка.
– Дин!
Мужчина окинул меня пристальным взглядом.
– Жива, – выдохнул он, затем набрал воздуха и как заорет: – нашлась!
В лесу разом стало как-то тихо, а мне захотелось развернуться и бросится наутек, обратно в дом под водой, где спокойно, есть Добриэль и вкусненькие печеньки. Страж, тем временем, повернулся ко мне спиной и пошел вперед. Вся его поза выражала неодобрение.
– Давно ищете?
Здоровяк скосил на меня взгляд.
– А вы не слышали?
– Спала, – придумать что-то путное не было ни сил, ни времени.
– А крошки откуда?
Машинально взглянула на подол и скривилась – подловил.
Быстренько отряхнула следы от печенья и поспешила за Дином. Страж более не проронил ни слова, а потом мы пришли в наш лагерь, и я очутилась под негодующим взглядом Барлоу.
– Где вы были?
За ним маячил мрачный, как туча капитан Гравис и все, больше никого. Оглядываюсь по сторонам, вещи на месте, а людей нет.
– Я вас спрашиваю, леди Вержана?
Продолжаю осмотр стоянки и почему-то даже Мелиссы не наблюдаю.
– Куда все подевались?
– Вас разыскивают! Может окажете нам милость и поясните, куда на ночь глядя вы унеслись! – прозвучало едко.
Я не успела и рта открыть, как со стороны леса донеслось:
– Леди Вержана! – затем ко мне подскочила Мелисса и порывисто обняла, а потом так и вовсе расплакалась. Ее поведение удивило, куда же подевалась чопорная дама. – Я так переживала!
– Ну-ну, Мелисса, все в порядке, я нашлась, успокойся.
– Простите, просто… Я уже столько всего представила, что могло с вами случиться, – она вытерла слезы кружевным платочком. – Слава Единому вы в порядке.
Недалеко от дуэньи замер Рустам, а рядом с ним Лаура, а чуть поодаль вместе с охранниками стояла сеньорита воительница. Неужели и они бросились на мои поиски. С другой стороны леса подтягивались наши стражники.
– Может теперь соизволите ответить на вопрос, где вы были? – вопросил Барлоу.
Воцарилась тишина, звонкая и неприятная, а все взгляды устремились в мою сторону.
– Простите! – произнесла я. – Честное слово я даже не подумала, что вы все так обеспокоитесь моим исчезновением. Просто хотела немного побыть одна, а в итоге задремала…
– Что задремала?! – разъярился Джереми. – Мы всю округу по десять раз обошли, за последние три часа! Просто признайся, что собиралась сбежать!
Необоснованное обвинение распалило мой гнев как керосин угасающий костер.
– Что? Сбежать! Посреди леса, да еще и бросив вещи? Вы в своем уме!
– Да, от вас что-угодно можно ожидать! Вы сегодня нам это доказали.
– И что же я такого доказала? Я что пленница? Мне запрещены прогулки?
– Вы хоть понимаете, что с вами могло случиться?
– Что? Здесь безопасно! В округе ни одного ф.. ни души! Не надо меня запугивать, я возле леса выросла и умею быть осторожной. А вот вы во всех моих поступках пытаетесь углядеть второе дно! И даже мысли не допускаете, что мне страшно, ведь я покинула все, что знала и вынуждена ехать навстречу неизвестности! От этого тошно становится! Так вам и этого мало! Вы при всех меня отчитываете, будто я совершила нечто непоправимое! Да, ушла! Да, уснула и не слышала, как вы меня искали. За это мне искренне стыдно, и я прошу у всех прощения. Но это не побег и не какое-нибудь сумасбродство! Ясно вам?
Мы с Джереми уставились друг на друга, как два рассерженных кота и возможно, мы бы еще долго препирались если бы не Мелисса. Она закрыла меня собой и строго посмотрела на графа Барлоу.
– Леди Вержана, извинилась и признала вину! Оставьте ее в покое!
Спорить с Мелиссой, граф не стал, поджал губы и ушел. Теперь укоризненный взгляд достался мне.
– Леди, если вам тяжело на душе, вы всегда можете поделиться этим со мной, пожалуйста, не исчезайте больше.
– Больше не стану и спасибо большое за поддержку. Иди, отдохни немного, а то я весь отдых испортила.
Мелисса кивнула и направилась к экипажу. Все то же самое я повторила Лауре и сеньорите воительнице, а затем благополучно отправила их отдыхать. Остался только Рустам и его укоризненный взгляд.
– А мне тоже начнешь зубы заговаривать?
– Крестный приходил повидаться…
Конкрадов нахмурился, а потом его глаза сделались, как баранки большие и круглые. Он взглянул на меня, а на лице отражалось удивление, пополам с недоверием.
– Ты как-то упоминала, что он чародей… А имя у крестного имеется?
– Тебе зачем?
– Это я народ переполошил. Почувствовал могучего духа и, честно говоря, немного струхнул. Так все же… Кто он?
– Добриэль…
Лицо Рустама забавно вытянулось, и он шепотом переспросил:
– Рур’аф.
Киваю подтверждая его догадку.
– Да он же один из высших чародеев! Никогда его не видел, но столько слышал, – Рустам нервно передернул плечами и оглянулся. – А про меня он знает?
– Ага, назвал – безобидным.
– Безобидным! – настороженность афериста, как ветром сдуло. – Это я-то? Ну знаешь…
– К слову, крестный предупредил, что в Коттаме орудует другой полукровка. Сильный и достаточно хитрый, чтобы не попасться в ловушку чародея. Никто в голову не приходит?
– Сложно сказать, в последние годы Коттам сильно изменился, люди стали недоверчивыми, а число преступников возросло в несколько раз. Да что там, преступники, сам бургомистр не чист на руку, а городской судья покрывает все его делишки.
– И что никто не жалуется?
– Были прецеденты, вот только жалобщики долго не живут.
– Как так?
– Очень просто – либо в ссылку, либо на виселицу, чтобы народ не баламутили. Я же тебе говорю, судья тоже в деле. С ними никто связываться не хочет, даже аристократия.
– А ты?
– Что я? Вержик, такие, как я, особенно далеки от политики. Кроме того, в Коттаме я известен, как честный торговец и это меня устраивает. Кстати, что с медовухой будешь делать придумала?
– А у вас там винная площадка имеется?
Рустам улыбнулся и кивнул:
– Да кое-что есть, – тут он потянулся и зевнул. – Давай завтра обсудим, а сейчас я спать и тебе советую. Ведь до Коттама еще не одну милю пройти надо.
На том и порешили, стоило улечься, как невесть откуда вынырнула Тень, фыркнула на ухо, нырнула под бок и блаженно закрыла глазки. Осторожно погладила черную шерсть и тихонько шепнула:
– Добрых снов, Тень.
Глава 23. Коттам
Высокие стены Коттама были видны по меньшей мере с полудня, а мы все шли, шли, казалось дорога туда какая-то бесконечная. Ноги гудели от усталости, даже язык и тот устал от болтовни. Такого со мной еще не случалось, а в голове билась одна единственная мысль – хочу поспать и помыться.
На лицах остальных читались похожие желания. Бодрый дух сохранял только Рустам. Он шел налегке и улыбался солнышку.
– Ну что, сейчас едем продавать твой товар, а потом милости прошу ко мне.
– Продавать товар? – без особого желания протянула я. – Может лучше завтра?
– Нет, вы все сейчас в самой подходящей кондиции.
– Ты что-то задумал?