Крысолюд 4 (СИ)

— Жив ещё? — я подошел ближе.
Старый сарвуух выглядел хреново. Половины лица не было, одна рука кончалась культёй, вторая лежала в какой-то железной конструкции, которая могла быть и лечебной скобой, и неудачным протезом. Нижние конечности тоже отсутствовали.
— Жив. — буркнул кто-то из его племени.
— А что это вы тут делаете?
Рядом с вождём стоял высокий худой сарвуух в рваном плаще. В руках у него было ещё бьющееся гоблинье сердце, а тело самого зеленокожего со вспоротой грудной клеткой ещё дергалось на полу. Он аккуратно приподнял челюсть Явура и вложил туда кусок мяса. Тот прожевал, не открывая глаз.
  
— Хороший у вас уход за ранеными…
— Лучше, чем ничего. — старый сарвуух пожал плечами. — Сердца бодрят кровь, жизненная энергия подпитывает ослабевший дух.
— Особенно молодые сердца. — добавил кто-то из угла.
— С протезами что? Примеряли? — Хершер кивнул на железную конструкцию.
— Делают. Одну лапу уже примеряли, но он ею чуть Гортакса не удавил, когда тот пришел говорить, чтобы мы больше не ели их.
— Надо было оставить ему тот протез, раз так.
Сарвуухи переглянулись.
— Мы думали. Но он ещё сам не решил, — пояснил старый сарввуух, подававший сердце Явуру.
Старый вождь вдруг зашевелился. Поднял голову. Открыл глаз — единственный, что у него остался.
— Громко вы… — прохрипел он.
— Рад тебя слышать.
Явур чуть повернул голову. С трудом.
— Что привело тебя к калеке?
— Просто посмотреть, как ты тут валяешься.
Вождь сарвуухов шумно вздохнул и прикрыл глаз.
— Ну и как?
— Хреново.
— Вот и мне так кажется. — пробормотал Явур и снова замер.
— Я иду к нашему профессору. Ты ведь в курсе, что у гномов заказали для тебя новые конечности? Так что скоро мы с тобой ещё встанем плечом к плечу.
Явур промолчал.
Я на миг задержался, оглядел его покои. И, как всегда, вздрогнул от их божества.
Статуя возвышалась, уродливая, каменная, с вытянутой мордой и пустыми провалами глазниц. Ушебти. Проклятая тварь. От одного взгляда на неё пробегал холод по спине.
Ещё полчаса петляний по различным туннелям и наконец вышел к месту обитания нашего профессора.
Узкий каменный проход, где, не пригибая голову не пройти, вёл в лабораторию.
Дверь была приоткрыта, а изнутри доносился спор.
— Не вздор, нет-нет! — визжал один голос. — Вот смотри, от бедра идет, крепится здесь, сустав прочный!
— А у гнома тоже такое бедро было? — флегматично уточнил другой.
— Неважно-неважно!
— Мартин, ты здесь? — мой голос разнёсся по комнате.
Лаборатория была полна всякой всячины. Буквально. На столах валялись скальпели, книги, кости из металла, части тел в банках разных рас. Вдоль стен стояли чучела. В центре, прислонившись к стойке с ретортами, стоял Мартин Тассе, профессор биологии, анатомии и человек, который знал, как разбирать тела на запчасти лучше всех, и по совместительству оборотень. Рядом с ним —незнакомый мне крысолак, в зверином обличье, но ещё и в кожаном фартуке, машущий железной ногой с кучей непонятных трубок, тонких шлангов и шестеренок.
— Ооо, хершер! — Трассе кивнул ему, как старому приятелю. — Рад Вас видеть! Чего хотели?
Я подошёл ближе, оглядывая разбросанные по столу чертежи и заметки.
— Поговорить.— Я кивнул на железную ногу. — Сначала про это.
Крыса прижала ногу к груди:
— Щщхашшш!
— Не волнуйся, Кренч! — махнул на него рукой Мартин. — Он не заберёт.
Крысалак покосилась на меня, не слишком уверенно спрятал ногу за спину.
— Купили у гномов что хотели? — я подошел ближе.
— И да и нет. — Тассе вздохнул. — Они всё делают на века, конечно, но цены… Да и ещё… Вот, гляньте.
Он достал из ящика железную руку. Чистая работа — подвижные пальцы, крепкий сустав.
— Проблема в том, что они всё делает для гномов, или для людей. А у крыс и гунулов пропорции другие.
— И что делать?
— Переделывать. Мы смотрим, что можно взять за основу. Суставы, крепления — остальное кое-где придётся перерабатывать. К тому же многие из хвостатых желают, чтобы в новых конечностях были разные возможности…
— Посылай таких умников ко мне! Новые возможности им. Пусть рады будут, что выделяем деньги на них, чтобы не остались калеками. Чисто из любопытства — что просят?
— Когти, которые будут рвать броню в основном. Это, в принципе, можно сделать…
— Но?
— Дороже выйдет. Протез около тысячи монет, да ещё монет триста… Вроде так говорили ваши инженеры…
— Нет-нет! Ни в коем случае! Слишком дорого! Нужно что-то более подходящее и, желательно, дешевле.
Мартин кивнул, поправляя очки.
— Понимаю. Гномьи протезы действительно высокого качества и весьма дороги, да и к тому же они рассчитаны на их анатомию. Их конструкции массивны и тяжеловесны, что не подходит для более лёгких и подвижных существ, таких как крысолюды или псоглавцы.
Он указал на один из чертежей на столе.
— Вот, посмотрите. Это схема стандартного гномьего протеза. Обратите внимание на суставные соединения и общий вес конструкции. Для наших целей это избыточно.
Я склонился над чертежом, изучая детали.
— Что ты предлагаешь?
Мартин задумался, скрестив руки на груди.
— Нам необходимо разработать протезы, учитывающие специфическую анатомию ваших пострадавших бойцов. Лёгкие, но прочные материалы, более гибкие суставы. Возможно, использование комбинации металла и органических компонентов.
Я поднял бровь.
— Органических компонентов?
Мартин кивнул.
— Да. Мы можем использовать кости или хрящи от крупных существ, усиленные металлическими вставками. Это снизит вес и увеличит подвижность. Кроме того, такие протезы будут более совместимы с телами наших солдат, снижая риск отторжения. Можно даже попробовать сразу пересаживать конечности… ээээ… существ.
-? — я посмотрел на него.
— К примеру — тех же гоблинов, орков, нагов, людей, крысолопов, троллей… Если вы разрешите использовать подопытных…
— У нас закончились рабы и преступники?
— А кто мне их даст без Вашего разрешения?! Ваши слуги жадны чрезмерно! Мне и так на прошлые опыты с трудом набрали разных отщепенцев.
Я почесал подбородок, обдумывая его слова.
— В общем звучит разумно. Но как насчёт стоимости?
Мартин улыбнулся.
— Использование органических материалов, которые мы можем добыть самостоятельно, значительно снизит затраты. Металлические компоненты можно изготовить из более дешёвых местных сплавов, не сильно жертвуя прочность, как уверяют господа инженеры.
Я кивнул, соглашаясь.
— Хорошо. Но нам нужно действовать быстро. Я хочу, чтобы первым, кто получит новый протез, был Явур из племени сарвуухов. Он потерял многое, прикрыв меня.
Мартин записал что-то в своём блокноте.
— Об этом я в курсе, и на него комплект почти готов. В целом я понял. Начну работу немедленно. Но мне потребуется помощь.
Я нахмурился.
— Какую помощь?
Мартин посмотрел на меня поверх очков.
— Нам понадобятся образцы тканей для экспериментов, а также доступ к магическим ресурсам для ускорения процесса заживления и интеграции протезов.
Я задумался.
— Поговори с колдунами Струха Шипа. Они помогут с в этой части. Что касается тканей, я распоряжусь.
Мартин улыбнулся.
— Благодарю вас, хершер. Я уверен, что вместе мы сможем создать нечто выдающееся.
Я кивнул и направился к выходу.
От того, чтобы уйти, меня остановило покашливание профессора. Обернулся. Тассе смотрел на меня многозначительно. С выражением человека, который что-то знает, но говорить не хочет.
— Ну? — наконец спросил я.
Мартин взял со стола и покачал в руке бутылёк с тёмной жидкостью.
— Я приготовил эликсир.
  
— Какой?
— Который вы просили! — сказал он многозначительно. — Тот самый.
— Точно! Тот самый! Мартин, вы не поверите, но вообще-то это было первое, что я хотел у вас спросить!