Дар ведьмы (СИ)

«Паспорт тебе не понадобится, — внезапно заявил ушастик. — Не нервничай».
«Сколько там человек? Что меня будут спрашивать? Почему не нужен паспорт?» — не открывая рта, торопливо спросила я.
«Не волнуйся. Входи», — абсолютно спокойно предложил тушканчик.
Хотелось бы верить, что все пройдет легко и просто.
Сомневаясь, я нахмурилась. Наградив предупреждающим взглядом призрачную боярышню, решительно распахнула дверь и удивленно хмыкнула. Кактусы. Они были повсюду: на полках, стеллажах, шкафах, подоконнике и даже на единственном столе хозяина кабинета.
  
Оторвавшись от созерцания стоящего перед ним колючего растения, худощавый мужчина повернул ко мне голову.
— Доброе утро, — поздоровался он без тени эмоций. — Желаете подтвердить намерения возглавить свой род?
— Здравствуйте. Вы правы. Пришла именно с этой целью, — ответила я сдержанно. Переступив порог, чуть посторонилась, пропуская в помещение призрака.
— Я не люблю кактусы, — неожиданно сообщил мужчина.
Встав, он подошел к металлической двери. Достав из кармана ключ, вставил в замочную скважину. С явным усилием открыв тяжелое дверное полотно, меланхолично продолжил:
— Они глушат магический фон артефакта. Прошу, — добавил и жестом предложил мне войти.
Почему там так темно?
Не спеша заходить, я напряженно вглядывалась в кромешную тьму.
— Здесь тебя подожду. Не хочу ненароком навредить, — шепнула призрачная дева.
Трусит? Или правда опасается, что из-за нее что-то пойдет не так? А вдруг без духа предшественницы артефакт меня не признает?
«Призраки — это сгустки определенного типа энергии. На работу артефактов они никак не влияют», — верно истолковав мое замешательство, невозмутимо объяснил Або.
Пора начинать заниматься. Ушастик пообещал, что станет моим наставником. Надо сегодня же с ним обсудить, как и где будем учиться. Надоело собственное невежество.
Досадуя на себя, я пересекла кабинет и без колебаний зашла в комнату. Через миг за спиной с тихим шелестом закрылась дверь, отсекая последнюю возможность хоть что-то рассмотреть.
Безмолвие давило могильной плитой. Безуспешно вглядываясь в темноту, я всей кожей ощущала чье-то незримое присутствие. Сердце забилось как сумасшедшее. Безумно захотелось удрать отсюда куда подальше. Сжав зубы, усилием воли заставила себя остаться на месте.
Похоже на какое-то испытание. Затейники. А не поэтому ли ушастый решил ничего не рассказывать? Он ведь наверняка сейчас чувствует мой страх. Однако сидит в кармане и молчит, как партизан. Что за жизнь такая? Не одно, так другое.
Я вытерла вспотевшие ладони о пальто. Медленно выдохнув, прикрыла веки, постаралась расслабиться. Мысли испуганными птахами перескакивали с одного на другое. Сама не знаю почему, но начала думать, как изменить текущее положение дел в гостинице.
Есть прачка, но все остальное делает Варвара. Это не бизнес, а черт знает что. Срочно нужны работники. Вопрос: где их взять? Тем более что на зарплату денег нет…
Память подкинула воспоминания: в военной академии за чистотой следили домовые. Они же и стиркой занимались.
Вот бы раздобыть хотя бы парочку таких расторопных помощников. Проблема с кадрами сразу же исчезнет. Стоп. А ведь Або говорил, что замок разрушен. Значит, домовята остались без работы. Их как-то можно убедить переехать в гостиницу?
Вдруг комната озарилась призрачным зеленоватым светом. Сразу же внутренне собравшись, я осмотрелась. В этом помещении не было ничего, кроме здоровенного камня. Собственно, он-то и светился.
Это и есть артефакт? Что дальше? От меня что-то требуется?
Постояв в раздумьях, я подошла вплотную к загадочной каменюке. С опаской провела пальцем по прохладной поверхности, а после аккуратно приложила ладонь. Ничего не произошло. Промелькнуло желание обратиться к Або за советом. Интуиция тотчас подсказала, что так делать не следует.
А что, если должна сообщить этому булыжнику, зачем я сюда пришла? Бред, конечно. Но проверить стоит.
Расставив ноги пошире, плотно прижала руку к артефакту. Кашлянув, прочистила горло, громко и уверенно сказала:
— Я, боярышня Александра Апраксина, заявляю о своем желании стать главой боярского рода Апраксиных.
И в это же мгновение моя рука провалилась в камень! Не веря в произошедшее, ошарашенно смотрела на собственное предплечье, торчащее из монолита.
Охренеть.
Попыталась пошевелить пальцами. Безуспешно. Резко затошнило, кислорода стало не хватать. На корню погасив зарождающуюся панику, я волевым усилием призвала себя к порядку. Понимая, что дергаться бесполезно, мрачно взирала на излучающую зеленый свет штуковину.
Вот для чего этому булыжнику понадобилась моя конечность? Человеческое мясо любит? Или в назидание, мол, нефиг трогать, откусит, а потом выплюнет?
Томительно долго текли минуты ожидания. Або все также не подавал признаков жизни. Нет, на зверька ничуть не сердилась. Уж не знаю почему, но сложилось четкое впечатление: все, что сейчас происходит, обязана разрешить без посторонней помощи.
В груди забурлило раздражение. Ему на смену пришел гнев.
Какого дьявола они устроили⁈ Хотят, чтобы все здесь разнесла?
Вдох-выдох.
Спокойствие. Жду, наблюдаю. Если в ближайшее время ничего не изменится, воспользуюсь силой.
— Боярышня Александра Петровна Апраксина, — эхом разлетелся по комнате торжественный женский голос. — Вы достойны стать главой боярского рода Апраксиных. Ваше желание удовлетворено.
Вот спасибо. Осчастливили. Руку отдайте, и будет совсем все хорошо.
Сдвинув брови к переносице, я аккуратно потянула на свободу плененную конечность. Осознав, что ее больше ничего не держит, испытала громадное облегчение. Потирая онемевшую ладонь, с изумлением обнаружила на безымянном пальце массивный перстень с гербом: на белом фоне красовалась непонятная красная зверушка, объятая языками пламени.
Прикольно, конечно. Но нервы изрядно помотали… сволочи.
Зеленоватое свечение медленно потухло. Меня вновь окутала темень. Однако встревожиться не успела: дверь словно сама по себе открылась. Прижимая к груди все еще покалывающую руку, я стремительно покинула комнату.
«Извини. Не мог предупредить о ходе процедуры. Основное требование: кандидат не должен ничего знать», — в интонации Або сквозило сожаление.
«Все нормально. Не переживай», — ответив волнующемуся зверьку, я вопросительно посмотрела на «не любителя кактусов».
Закрыв дверь в помещение с артефактом, хозяин кабинета вернулся на рабочее место. Открыв один из ящиков стола, достал здоровенный талмуд, положил перед собой на столешницу. Книга словно по волшебству раскрылась. Уже не в силах удивляться, я наблюдала за мужчиной.
Прочитав про себя текст, тот монотонно произнес:
— Поздравляю вас, Александра Петровна. С этой минуты вы являетесь официальным главой боярского рода Апраксиных. На моей памяти вы первая женщина, прошедшая проверку артефактом.
Кто бы сомневался. Странно, что с такими проверками камень еще никто не расколошматил. Мне, например, очень хотелось.
— Спасибо, — я сдержанно поблагодарила.
Тяжко вздохнув, хозяин кабинета заунывно продолжил:
— Уведомляю. В случае открытия аномалии на ваших землях вы обязаны своими силами и за свой счет обеспечить безопасность жителям прилегающих территорий. Если сами не справитесь, ваши земли уйдут империи.
Не понимая, о каких аномалиях идет речь, я озадаченно смотрела на служащего.
— Мы закончили. Вы можете идти, Александра Петровна, — мужчина попытался улыбнуться, но вышло криво и неискренне.
«Не трать время на вопросы. Я уже все знаю, позже расскажу, — раздался в разуме голос высшей сущности. — Тебе стоит поспешить в гостиницу».
  
Кивком попрощавшись с явно желающим меня выпроводить «не любителем кактусов», я вышла из кабинета. Покосившись на зависшую рядом боярышню, спросила Або:
«Что случилось?» — и быстро пошла по коридору.
«Антон Леонидович продает гостиницу. Представитель покупателя желает осмотреть здание. Варвара категорически возражает. Назревает скандал».