Дар ведьмы (СИ)

Докатилась. Воровать на рынке пирожки — это край.
Пышнотелая хозяйка всего этого богатства увлеченно слушала пожилую покупательницу.
— Ни в жисть в енту школу магии идти работать нельзя! — громко заявила та.
Я моментально навострила уши.
— Пошто так? Ты ж баяла, что поломойкам жилье дают да платят хорошо, — поправив на груди душегрейку, продавщица с любопытством подалась вперед.
  
— Так и не отказываюсь от слов-то своих. Ректор — понимающий мужчина, к прислуге завсегда с уважением. Токмо енти студиозы — настоящие исчадия ада! Нету у меня столько нервов! — горячилась ее собеседница. — Охальники! Такое творят, что вспоминать тошно! Не-е-е, меня туда никакими коврижками больше не заманить, — она нервно шлепнула ладонью по краю стола. — Расчет сегодня получила — и баста!
— Га-а-ал, — удивленно протянула продавщица. — У тебя ж мизинца отродясь не было. А теперь — вот он.
— Енто мне целитель школьный вырастил, — Галина с довольным видом растопырила пальцы. — Но все одно я туда ни ногой! И другим закажу!
Сердце в груди часто-часто забилось. Вот оно! В школе магии есть целитель. И туда ищут уборщицу. Неужели мне повезло?
— Ох-хо-хо, и вправду тебя студиозы замучили, — продавщица поцокала языком. Наконец она заметила меня: — Выбрали, барышня? Что подать?
Растянув в улыбке посиневшие от холода губы, я покачала головой. И не реагируя на запрещающие знаки, подаваемые призраком, вежливо обратилась к женщинам:
— Прошу прощения, я невольно услышала вашу беседу. Скажите, пожалуйста, далеко ли эта школа магии?
— На работу, штоль, туда собралась? — изумилась Галина.
А продавщица, прищурившись, оглядела меня с ног до головы.
— Галя, угомонись. Не нашего ума дело, — одернула она товарку, повернулась ко мне и начала объяснять: — Как выйдешь с рынка, иди налево, к речке Каменке. Перейдешь ее по мосту и ступай прямо по дороге. Далековато, конечно, но за пару часов до школы дойдешь.
— Спасибо вам, — я последний раз посмотрела на сдобу и шагнула в сторону.
— Погоди-ка, девонька, — остановила меня продавщица. Подцепила вилкой пару пирожков, упаковала их в бумагу и протянула мне. — На-ка, на дорожку.
Руки сами вцепились в сверток.
— Век вашей доброты не забуду, — я вымученно улыбнулась женщине и пошла прочь.
— Простодыра ты, Матрена! Как есть простодыра! Она ж, как пить дать, бродяжка! На кой ляд товар даром отдала⁈ — негодовала позади меня бывшая уборщица.
— За надом! — отрезала продавщица и что-то еще добавила, но этого я уже не разобрала.
Спасибо тебе, благодетельница. Я и правда сейчас бродяжка.
Глотая горькие слезы, прижала к груди пакет и поспешила к речке. Перейдя мост, чуть успокоилась. На ходу разорвала бумагу, достала пирожок.
— Ты будешь это есть? Туда же неизвестно чего напихали! — испугалась неживая боярышня.
Проигнорировав избалованную дворянку, я одним махом покончила с выпечкой. С сожалением смяла пустую обертку и печально вздохнула. Вроде поела, а зверский голод никуда не делся.
Вдалеке показались узорчатые башни замка. Ого! Основательный здесь подход к обучению.
— Ты действительно собралась идти работать поломойкой к одаренным? — вновь активизировалось мое личное привидение.
— Да, а что?
На голову и плечи упали первые дождевые капли, и я прибавила шаг.
— С ума сошла⁈ — встревоженно залетала туда-сюда дева. — Боярышни не работают поломойками! Это грязная работа для простого люда! Не знаю, кем ты была в прошлой жизни, но обязана соответствовать статусу!
О, пошло классовое превосходство. Ну-ну.
— Тебя изгнали из боярского рода, лишили всех дворянских привилегий, — напомнила я, отбрасывая мокрую прядь с лица. — И, хочу заметить, в отличие от привидения, мне необходимо есть, пить, мыться и где-то жить.
Призрачная девица недовольно засопела.
— Согласна, — в итоге выдала она. — Но почему ты в монастырь не пошла? Там и еда, и крыша над головой. Испугалась, что метку увидят? В магической школе еще опаснее: не студенты, так преподаватели легко распознают в тебе ведьму. И меня заодно развеют. Хватит самодеятельности! Идем обратно в город! — потребовала дева. — Полгода у нас есть. Может, матушка скоро передумает и сменит гнев на милость.
М-да, способности магов-преподавателей я не учла. А вдруг у них есть какие-то дополнительные способы разоблачения ведьм? Ну, кроме как посмотреть на метку? Впрочем, дожидаться в монастыре милости главы боярского рода — еще хуже.
Дождь усилился. Словно подгоняя, ледяные струи хлестнули по спине, и я, хлюпая по грязи раскисшими домашними туфлями, стремглав понеслась к замку. Затормозив у высоченных ворот, выровняла дыхание. И, лязгая зубами от холода, взялась за дверной молоток.
Эх, была не была!
  
Глава 3
 
На улице стремительно темнело. Ливень не прекращался. А обитатели школы магии все не спешили открывать. Мокрая до нитки, я обнимала себя за плечи и с надеждой смотрела на калитку в массивных воротах.
Так долго уже тарабаню. Неужели никто не слышит?
В сотый раз потянулась к молоточку, и в этот момент дверь наконец распахнулась. В проеме выросла здоровенная фигура в черном плаще.
Ой…
Я попыталась разглядеть лицо под скрывающим голову капюшоном. Не вышло.
— Пойдем отсюда, — жалобно попросило привидение. — Я боюсь, — и спряталось у меня за спиной.
Ну, так-то и мне не по себе. Все прямо как в фильме ужасов: темно, ливень, старинный замок и жуткий тип. Только окровавленного топора не хватает. Или бензопилы.
— Что вы хотели? — сурово пророкотал великан.
Меня ощутимо потряхивало — и от холода, и от волнения, щедро сдобренного страхом. Я таращилась на пугающего привратника, а тот больше не издавал ни звука и явно ждал ответа.
Да хватит уже дрожать! Соберись, тряпка!
Гордо подняла подбородок и с достоинством сообщила:
— Меня интересует вакансия поломойки. Кто у вас занимается наймом персонала?
Спустя мучительно долгую паузу зловещий тип бросил:
— Идите за проводником, — и скрылся из виду.
За каким еще проводником⁈
Шумно выдохнув, я решительно вошла в калитку. Осмотрелась, но сквозь пелену дождя ничего увидеть не удалось, кроме светлеющегося неподалеку комочка. Приглядевшись, с удивлением поняла, что на брусчатке сидит… белый кролик. Абсолютно сухой.
Что, фильм ужасов закончился, и начались приключения Алисы в Стране чудес? И как глубока эта кроличья нора?
Безуспешно поискала взглядом привратника, а после хмуро посмотрела на кролика. Тот пошевелил длинными ушами, повернулся ко мне упитанной попой и несколько раз прыгнул вперед. Обернулся, словно предлагая следовать за ним, и быстро поскакал… куда-то.
«Натуральный дурдом», — подумала я и рванула за белым зверьком.
Проводник петлял как самый настоящий заяц. Одна тропинка сменяла другую, туфли все сильнее скользили по булыжникам, я с трудом удерживалась на ногах. Казалось, сумасшедший забег под проливным дождем никогда не закончится.
Увидев очертания какого-то здания, я уже было обрадовалась, но… Подошва на раскисшей туфле отвалилась. Я бестолково взмахнула руками и навзничь рухнула в кусты.
Твою ж мать!
Мысленно чертыхаясь, попыталась выбраться из западни. Голые ветки цеплялись за платье, не желая отпускать. Шею сильно оцарапала колючка. Зашипев от боли, я раздосадованно стукнула по размякшей земле.
— Кролик удрал, — мрачно доложило привидение.
Кто бы сомневался.
Кое-как перевернувшись лицом вниз, я встала на колени и поползла назад.
  
— Позвольте вам помочь, — раздался за спиной бархатистый мужской голос.
И не успела я пикнуть, как чужие руки легли на талию, и мужчина выдернул меня из кустов, словно пробку из бутылки. Перехватил поудобнее, и наши взгляды встретились.
Вау, какие у него глаза! Я и не подозревала, что радужка бывает золотистой. А почему на нас не капает? Дождь ведь никуда не делся. Это какая-то магия? Кто он такой? На вид — лет двадцать пять. Студент или преподаватель? На матерого волка похож. Опасный, таинственный, манящий.