Эффект бывшего парня (ЛП)

— Ты босс, — тихо сказал он, когда мы пошли рядом.
Мы прошли первые пару кварталов, и между нами царила непринужденная тишина, пока город вокруг нас гудел.
Мэтью первым нарушил молчание.
— Я вчера погуглил тебя.
И тут я споткнулась.
Мэтью протянул свою большую и теплую, покрытую мозолями руку и схватил меня за локоть, легко поддерживая, пока я пыталась изобразить что-то вроде Тейлор Свифт, чтобы скрыть свое смущение. Стряхни это, ш-ш-ш-ш-стряхни это.
  
Как только взяла себя в руки, я слегка улыбнулась ему, и его рука соскользнула с моего локтя.
— Нашел что-нибудь интересное? — спросила я, пока мы ждали нужного сигнала светофора, чтобы перейти улицу.
Очки скрывали его глаза, а рот ничего не выдавал, но по легким морщинкам на его щеках я поняла, что он старается не улыбаться.
— Если я расскажу тебе обо всем, что нашел, о чем мы будем говорить?
Я рассмеялась.
— Вполне справедливо.
Он пихнул меня плечом, когда загорелся знак «Пешеходный переход».
— Ты часто фотографируешь свою рыбку.
И вот так просто я снова почувствовала себя неуклюжим шестнадцатилетним ребенком, наблюдающим за другими людьми из коридора, или из-за угла, или из-за входной двери.
Мне захотелось вернуть эту сталь на место, сантиметр за сантиметром, но я поборола это неприятное ощущение в животе.
Если бы это был кто угодно, только не он, мое лицо не горело бы от стыда, как будто меня застукали за какой-то глупостью. Моя жизнь — это моя работа. Я годами надрывалась, чтобы достичь того, чего достигла сейчас. Чтобы меня уважали на моем посту, я должна была завоевать доверие людей, с которыми работала, и игроков, с которыми общалась каждый божий день. Это было нелегко, особенно учитывая те жертвы, на которые я пошла лично — не ходить на свидания, как большинство женщин моего возраста, и не тратить выходные на бессмысленные встречи, потому что я организовывала общественные мероприятия и наблюдала за играми со стороны.
— Фрэнки — самая крутая рыба в округе, — беспечно ответила я. — К тому же, он добросовестный сосед по комнате. Никогда не мешает мне спать по ночам, не перебивает, когда я жалуюсь на то, как прошел день, не осуждает, когда я приканчиваю бутылку вина во вторник вечером. О скольких людях ты мог бы сказать то же самое? Я не могу вспомнить ни одного.
Мэтью улыбнулся, но было ясно, что он услышал в моем ответе что-то такое, чем я, скорее всего, не хотела, бы делиться.
Возможно, это был подтекст, из-за которого я буквально кричала, что нет ничего плохого в том, что у меня не было парня со времен колледжа, хорошо? Я не хочу об этом говорить.
— Нет ничего плохого в том, чтобы фотографировать свою рыбку, Худышка.
Да, он это услышал.
— Я знаю это. — На этот раз мой ответ не был легким. В нем чувствовалась резкость. Его рука снова коснулась моего локтя, всего лишь легкое касание пальцев, но этого было достаточно, чтобы мы остановились. Он повернулся ко мне, снимая с лица солнечные очки. Вот они. Взгляд этих глаз был таким притягательным, что я не могла смотреть на него слишком долго.
Было что-то особенное в том, как его ресницы обрамляли теплый ореховый цвет, и, повернувшись лицом к солнцу, как и он, я разглядела немного янтарного и желтого по краям. Я видела, как его глаза становились свирепыми, почти дикими, когда он собирался прорваться через линию атаки, чтобы попытаться сбить квотербека соперника.
Сейчас они не были свирепыми. Грозными? Может быть, немного.
— Все в порядке, — сказала я ему, подняв руку, когда он начал говорить. — Не обращай на меня внимания.
Когда эти глаза слегка сузились, кто-то толкнул меня сзади, заставив на шаг приблизиться к Мэтью. Он повернулся так, что оказался спиной к людскому потоку, не давая мне пройти.
Конечно, он смешался с потоком людей, чтобы не мешать мне, когда я становилась раздражительной, обороняющейся и настороженной.
— Я также выяснил, что ты дважды специализировалась в Университете Южной Калифорнии, получила степень магистра в Аризоне, работая здесь, и в этой раздевалке тебя чертовски уважают. На самом деле, половина из них тебя боится.
Мой смех прозвучал как тихий выдох, и я, прищурившись, посмотрела на здание рядом с нами.
— Это неправда.
Я была скромницей. Это была чистая правда.
Судя по ухмылке на лице Мэтью, он тоже это знал.
— Я не знаю, почему ты передумала идти в медицину, но рад, что ты это сделала.
Когда я сглотнула, пытаясь сообразить, как мне сказать, что я не пошла в медицину, потому что буквально не могла смириться с тем, что меня сравнивают с Эшли, он снова подтолкнул меня локтем.
— Я горжусь тобой, Худышка. Нелегко найти то, для чего ты создана.
Глядя на него снизу-вверх, я кое-что поняла. Мэтью не говорил намеренно того, что могло бы заставить женщину, не способную себя контролировать, влюбиться в него. Он просто был... собой.
Слава богу, я не была клубком бурных эмоций, потому что мне это определенно не нужно, твердо напомнила я себе, не испытывая ни малейшего беспокойства, что мысленно слишком сильно протестую.
Все еще. Даже если бы я не подвергалась риску, я знала, с каким человеком имею дело. С единорогом.
Почему Эшли изменила ему, я так и не узнала. Если бы у меня была возможность спросить ее и получить честный ответ, не желая при этом рвать на себе волосы, то, возможно, я бы так и сделала. Почему жена Мэтью развелась с ним через пять лет, я так и не узнала. Но, очевидно, она тоже была сумасшедшей.
«Профессионал, — мысленно закричала я. Никаких влюбленных взглядов. Никаких вздохов. Не надо быть влюбленной маленькой девочкой».
Так что я заставила себя проглотить и расправить плечи.
— Спасибо. Но не думай, что, льстя мне, ты избежишь того, что тебе в голову кинут рыбу.
Когда мы пошли, я держала камеру в руках, как будто это могло защитить меня от него. Его шаги были примерно в два раза длиннее моих, и он подстроил их так, чтобы мне не приходилось бежать, чтобы не отстать.
— Даже не мечтал об этом, — сказал он.
  
ГЛАВА 6
 
Мэтью
В футболе было много такого, что мне нравилось. Кое-что происходило не на поле, но большинство не выходило за его пределы. Когда я выстраивался в линию, вонзая бутсы в землю, прижимая пальцы к траве или дерну, мне нравилось наблюдать за глазами квотербеков. Нравилось наблюдать за языком его тела и слышать, как он выкрикивает слова в ответ на оскорбление. Потому что малейшая деталь могла подсказать, что они собираются делать, когда мяч перелетит из рук центрового в их собственные.
Эти маленькие подсказки — в сочетании с учебным фильмом, который я смотрел всю неделю, — помогали решить в какую сторону крутиться, или следует опустить плечо и подставить его под удар, чтобы противник не смог оттолкнуть меня, убегая назад.
До сих пор Ава не давала возможности угадать ее следующий шаг. Камера слишком сильно закрывала ее лицо, чтобы я мог разглядеть. После того, как она заставила меня сделать несколько снимков на фоне знаменитой флуоресцентной вывески для моей странницы, мы медленно пошли по длинному крытому коридору Пайкс-Маркет.
— Мы годами наблюдали, как ты влюбляешься в Луизиану, — сказала она через час прогулки. — Пусть твои новые и старые поклонники увидят Сиэтл твоими глазами.
— Неужели я сегодня влюбляюсь в Сиэтл? — поддразнил ее.
Вместо ответа Ава с легкостью подняла камеру, наблюдая за мной через дисплей, пока я делал снимки на свой телефон. Огромные корзины с цветами всех мыслимых цветов и форм; рыба, осьминоги и креветки, разложенные на упакованном льду; мясо и сыры в стеклянных витринах.
  
Она отложила камеру лишь для того, чтобы выбрать снимки для моей личной ленты.
— Нет, используй ту, где ты смотришь вдаль, — посоветовала она, бросив быстрый взгляд через мое плечо, пока я просматривал фотопленку. — Освещение здесь лучше, чем когда ты смотришь прямо в камеру.