Ключ (СИ)

Мы договорились встретиться с Хильдой после полудня, на нашей московской базе, поэтому я отправился прямиком туда.
Припарковал «хонду», поднялся в номер и взглянул на часы. До обеда ещё оставалось время, а я почувствовал вдруг сонливость.
Вряд ли это был привет от «змеюк», которые остались за горизонтом. Скорее, мой бедный мозг просто офигел от обилия информации, свалившейся на него в последние дни, и теперь просился на отдых.
  
Как бы то ни было, глаза закрывались. Я прилёг на кровать.
Заснул не мгновенно. Успел задуматься — ладно, вот восьмилучевая звезда сложилась. А если вдруг попадётся ещё один вменяемый мир, который тоже готов стать осью? Для него уже не найдётся места на хабе? Фигня какая-то, нелогично…
Мозг облегчённо скрипнул шестерёнками — наконец-то, мол, правильный вопрос. И на этом я провалился в сон без всяких картинок.
Проснулся из-за того, что меня легонько пощекотали. Открыл глаза и увидел Хильду, присевшую со мной рядом.
— Я-то рассчитывала, — сказала она с ехидным укором, — что он извёлся весь, минуты считает до моего возвращения. А он дрыхнет без задних ног.
— Ничё ты не понимаешь, — ответил я, потянув её на себя. — Настолько соскучился, что не выдержал и ушёл на перезагрузку.
— Такие детские отговорки не принимаются.
— Других нет. Рассказывай лучше, как прокатились.
— Прокатились отлично, — сказала Хильда. — Я ребятам устроила настоящую магическую экскурсию. Сначала на западе, драконий заказник…
— Вот, значит, как? Коварная няша. Смотреть дракончиков — без меня, а со мной — исключительно по делам?
— А чтобы не зазнавался… Ну вот, после этого — на северо-запад, там просто погуляли, по магазинам прошлись…
— Кто бы сомневался.
— … потом заехали ко мне в гости, само собой.
— Показала им, как живётся феечкам в естественной среде обитания?
— Примерно так. Поначалу ребята чуть-чуть смущались, когда узнали, что я — дочь герцога, но я им строго сказала, чтобы прекратили все эти глупости. В общем, они освоились, побеседовали с моими родителями. И даже Рагнетта слегка оттаяла, пообщалась с ними довольно мило. Переночевали, а утром съездили на северо-восточную ось. Там ребятам климат понравился — сухо, жарко. Почти как у них на родине. Вернулись на хаб, и они домой поехали, переваривать впечатления. Хорошо я справилась?
— Да, засчитываю, — сказал я величественно. — А умные мысли какие-нибудь возникли попутно? В глобальном плане?
Она кивнула:
— Ты знаешь, да… В какой-то момент меня Вэлла меня несколько озадачила. Спросила — а почему на хабе только восемь мостов, включая новооткрытый? Я затруднилась с ответом, честно сказать. Просто для меня этот факт — привычная данность с детства…
— Ага, я тоже сейчас задумался, по итогам поездки. Был интересный разговор с тем дедулей, который нам про звёзды рассказывал. А сегодня я ему рассказал про оси. Теперь вот репу чешу — почему только восемь слотов для подключения к хабу? С кем можно проконсультироваться? Но если не хочешь сейчас этим загружаться…
— Вообще-то, — сказала Хильда, — я как раз-таки очень хочу понять. Потому что несправедливо, если места на хабе закончились. А если найдём другие миры, которые подошли бы? Вопрос, по-моему, жутко важный. Просто раньше он был абстрактный, и мы о нём не задумывались. Ведь хаб существует не первый век, поэтому мы привыкли, что полная восьмёрка осей — это где-то в будущем. А теперь вдруг… Так что давай не будем откладывать, спросим сразу — у наших преподавателей, например…
— Опять придётся ехать на хаб?
— Придётся. — Хильда вздохнула. — Меня эта беготня тоже утомила, но надо разобраться…
— Согласен, няша. Нужен последний ключ, чтобы понять картину.
— Тогда поехали?
Мы с ней вышли во двор, и я уточнил:
— На такcи поедем? А то я вчера-сегодня гонял на байке.
— Ой, нет, давай на такси. Я эти сумасшедшие гонки на твоём драндулете совершенно не понимаю. Только не обижайся.
— Поздно, я уже затаил… А вообще, насчёт мотоцикла — это я так спросил, для проформы. Он, если честно, не особо рассчитан на покатушки вдвоём, сидеть сзади неудобно. Вот в одиночку гонять — это реальная тема…
— Давно ты этим увлёкся?
— Байк у меня — три года. Мне отец подарил на совершеннолетие — я как раз тогда первый курс закончил. Ну, типа, стало ясно, что я нормальный чувак, а не конченый раздолбай. И даже среди лучших на курсе… Блин, он же ещё не знает, что меня из Академии выперли…
Хильда посмотрела сочувственно:
— Представляю, как ты расстроился, когда тебе сообщили об отчислении.
— Выпал слегка в осадок, ага. Но потом приехал на хаб, встретил там блондиночку, которая ходила с задранным носом, и мысли переключились.
— Да уж, — фыркнула Хильда, — переключились лихо. Блондиночка не знала, куда деваться. Хотя в итоге получилось неплохо. Правда же?
— Ну, ничё так. Сойдёт для сельской местности.
— Куртуазный ты наш.
Мы сели в межосевое такси, которое покатило по Ленинградке. Я зацепился взглядом за огромный рекламный щит, установленный у дороги. Нам улыбалась красотка с прямыми тёмными волосами и бронзовым загаром — типаж, распространённый в «индейском» мире. Она смотрела серьёзно, но в уголках губ таился-таки намёк на улыбку. На заднем плане виднелась прерия, над которой парил гигантский орёл, окружённый прозрачным маревом. Внизу была подпись: «Тур за пределы воображения. Предзаказ».
— Турфирмы подсуетились, — констатировал я. — Через мост — автобусом, видимо. А вот дальше как? Автострад я на той оси не припомню.
— Портальные арки, — сказала Хильда. — Они там в главных туристических точках. У Великого водопада, к примеру. Мы, кстати, там тоже были с Вэллой и Полем. Я им старалась самое интересное показать.
— Таланты у тебя, смотрю, прорезаются один за другим. Штурман-экскурсоводша-сводня. Плюс лыжница с голой попой.
— Да, я догадывалась, что именно в этом последнем качестве я тебя впечатлила больше всего.
На хабе возле ямщицкой башни мы вдруг увидели Тэссу с Лорой. В местном медиа-ландшафте они уже чувствовали себя по-хозяйски — стояли с радиомикрофонами, ведя репортаж, и одновременно позировали фотографам.
— Итак, — говорила Тэсса в маково-красном облегающем платье, — мы только что побывали в самом романтическом ведомстве всех осевых миров. Сотрудники здесь умеют поднимать паруса, чтобы ловить магический ветер. Ты поняла, как это работает?
— Пока нет, — ответила Лора в ярко-жёлтом наряде, не менее облегающем. — Магия — слишком странная штука, но мы обязательно попытаемся разобраться. Найдём на хабе самых главных экспертов и обо всё расспросим. Но это — в одном из следующих выпусков эксклюзивной программы «Две любопытные чужестранки». До новых встреч!
Прямая трансляция завершилась. Ассистент забрал микрофоны, а две звезды раздали автографы случайным зевакам, помахали всем ручкой и продефилировали к небольшому автобусу, у которого на борту была нарисована стилизованная радиовышка.
Мы с Хильдой туда ломиться не стали, решив, что звёздности у нас не хватает. Зато поблизости мы заметили Гленну, нашу преподавательницу. Она, очевидно, вышла полюбоваться бесплатным шоу.
— Ну что, снежинка, — сказал я, — давай попробуем тоже задать вопросы.
  
Глава 20
 
Гленна, завидев нас, рассмеялась:
— Можно было не сомневаться, что без вас тут не обошлось. Одна из этих бойких девиц обмолвилась, что у неё среди ямщиков есть беленькая подружка, которая им подсказала сюда дорогу.
— Мы, конечно, предвидели, — сказал я, — что барышни развернутся, но их карьерный взлёт даже нас пугает. Через неделю-другую их стопудово сманят на восточную ось или сразу к нам. Короче, туда, где есть телевизоры.
  
— А у вас-то как настроение? Отдыхаете?
— Отдыхаем по мере сил, — подтвердила Хильда, — но есть вопрос, который нам не даёт покоя, про хаб и оси. Подскажешь нам? Ты ведь как раз теоретик.