Ключ (СИ)
Диспетчеры трудились посменно, и не было гарантий, что я застану именно тех, которые нас встречали тогда. Но мне повезло — дежурили те самые три брюнетки в окружении громоздких приборов с циферблатами и верньерами.
Нэринелла, самая бойкая, заметила меня первой. Выскочила из кресла и, приветственно взвизгнув, бросилась обниматься. Её напарницы подключились. Реплики сыпались, как горох:
— А мы уже думали, ты нас совсем забыл и зазнался!
— Вы же с блондиночкой теперь знаменитые, про вас даже в газетах пишут!
— А про шпиона ты нам расскажешь?
— А он тебе рассказал какие-нибудь секреты?
— А ты ведь был на новой оси, которая сегодня открылась?
— Ой, день вообще сумасшедший! Все носятся, как ужаленные!
— А что ты привёз? Это нам подарок?
Я загадочно улыбался, не пытаясь вставить словечко. Лишь минуту спустя, когда их напор несколько ослаб и стали проскальзывать секундные паузы, вручил им коробку и подтвердил:
— Да, это вам гостинец с моей оси.
Фольга зашуршала, коробку вскрыли с нетерпеливыми ахами. Дегустация состоялась незамедлительно и с триумфом. Организовали чай, и я минут двадцать развлекал их рассказами про новую ось. Параллельно они, по очереди надевая наушники, отвечали клиентам и ямщикам.
Наконец я откланялся. Выбрался в коридор, потряс головой и, придя в себя, спустился на улицу.
На глаза мне попалась телефонная будка, и я позвонил Арриго, в его родительский дом. Но мне никто не ответил — здоровяк-железнодорожник был, очевидно, в рейсе, его родители — на работе, а Вилма вернулась к себе на север.
Повесив трубку, я отошёл к мотоциклу и перед тем, как завести его, вслушался в окружающее пространство. Но флюид был спокоен, никаких особенных колебаний не ощущалось.
Впрочем, здесь, на южной оси, мне нравилось. И не было чувства, что я приехал зря. Подсказок не нашёл, но развеялся, девчонок развлёк — уже, в общем-то, неплохо.
Я снова пересёк город и выехал к мосту. Бросил взгляд на порт, видневшийся в отдалении, и понёсся через пролив. Прикинул — за считанные часы я побывал уже в трёх осевых мирах из намеченных четырёх. Оставалась только новооткрытая ось, самая фантастическая.
Толпа у юго-западного моста наконец-таки рассосалась. Обеих блогерш, видимо, утащили в какую-нибудь редакцию. Или, может, в радиостудию, чтобы слышал весь город. Они не сопротивлялись, подозреваю.
Возле моста я затормозил, снял шлем. Суматошный день заканчивался красиво. Огромное медно-красное солнце сползало за горизонт, и слоистые облака над ним напитались розовым светом. Достав мобильник, я сделал фото.
Лишь когда краски стали тускнеть, я завёл мотор, заехал на мост и прибавил газу. Вскоре привычно всколыхнулся флюид, и на том берегу открылся маленький городок на фоне хребта.
Если в южном мире мой мотоцикл смотрелся футуристично, то здешняя публика, увидев его, преисполнялась весёлым недоумением. Но мне это было на руку — я ведь приехал в гости к ребятам из ретро-клуба.
Механик лет тридцати пяти по имени Пит, оставивший мне свой адрес, уже вернулся с работы, я застал его дома. Он впился взглядом в «хонду», и на меня обрушился вал вопросов про метод подачи топлива, тип трансмиссии и ход поршня. К счастью, сгустились сумерки, и Пит сжалился.
Познакомив меня с женой, он безапелляционно заявил мне, что до завтрашнего утра я гощу у них, и вызвонил остальных любителей древней техники. Те не заставили себя ждать. Мы сели на веранде, коньяк с икрой был водружён на стол в обрамлении местной снеди.
— Рассказывай, — потребовал Пит. — Во-первых, куда дели наших блогерш? Они сегодня выложили фотку на форум — едем, мол, в гости к феечке. И с тех пор — ни слуху, ни духу. А во-вторых, в мировой сети сегодня тоже новости странные…
— Ага, — подтвердила его жена, — пошли сообщения, что открывается переход в параллельный мир. Причём сразу несколько человек написали, из разных городов и с разных материков. Даже видео появились — какой-то мост, потом остров со смешными машинами. И про магию что-то упоминалось невнятное. Конкретные координаты указывались, где этот мост якобы стоит. Кто-то из журналистов даже не поленился, съездил, но никаких мостов не нашёл. И официальных подтверждений, естественно, тоже не было…
— Это специально так сделано? — спросил Пит. — Ну, в смысле, рекламная кампания стартовала для новой технологии, как у тебя на машине? Но я не пойму, почему вдруг в ретро-дизайне? И магия тут при чём? Странноватая концепция для рекламы. То есть забавно, да, но всерьёз никто не воспримет. Я бы и сам не обратил внимания, если бы лично не возился с твоим мотором. И если бы не твоя блондиночка с фокусами…
— А вот не скажи, — возразил один из его товарищей. — Концепция-то как раз интересная, нешаблонная. На первом этапе главное — шум поднять и привлечь внимание, пусть даже дурацким способом. А когда все об этом заговорят, можно будет выложить главный козырь — вот, дескать, новая технология, которая кажется чистой магией…
Слушая, я только посмеивался. Уже опустилась ночь, жара отступала. В соседних домах засветились окна. И на веранде, где мы сидели, тоже горел фонарь, уютно и мягко. Но мошкара к нам не залетала — работал, видимо, фумигатор или ещё какой-нибудь технологический прибамбас.
— И вообще, — продолжил оппонент Пита, — организовано всё толково, вплоть до мелких подробностей. Глянь на этикетку хотя бы, которая на бутылке. Буковки непонятные, но выглядит очень аутентично. Это ведь шрифт пришлось разработать, дизайн к нему… А коньячок, между прочим, весьма приличный…
— И икра замечательная, — согласилась хозяйка дома. — Я такую даже не пробовала. Я, правда, в морских деликатесах — не спец, но мне только красная до сих пор попадалась.
— Короче, Тимофей, признавайся, — вновь заговорил Пит. — Где блогерши и Поль с Вэллой? Или они у вас на контракте и тоже роли отыгрывают? Тогда развожу руками и соглашаюсь — красиво организовано…
— Нет, — заржал я, — не на контракте. Для них был тоже полный сюрприз, когда они с Хильдой проехали по мосту. Но блогерши сориентировались мгновенно, этого не отнять. Пресс-конференцию экспромтом задвинули…
— Это они могли бы, не сомневаюсь. Но пока это — только твои слова. А если и мы попросим мост показать?
— Вот прямо сейчас? Мне лень.
— Сейчас — расслабляемся. А завтра с утра?
— А на работу тебе не надо? — спросил я.
— Завтра выходной, если ты забыл.
— Я ваш календарь не знаю. Но если реально хочется, то договорились. Съездим.
Пит посмотрел подозрительно, но так и не придумал, к чему придраться. Мы ещё с час сидели, болтая о всяком-разном, а затем потихоньку начали расходиться.
В гостевой комнате я лёг на кровать, вспоминая прошедший день. Подумал — где сейчас няша? Скорей всего, на северо-западе, отдыхает после похода с Вэллой по магическим магазинам…
Сам не заметил, как провалился в сон. И никакие «змеи» мне не приснились.
Наутро явилась та же компания, два ретро-фаната с жёнами и один холостой. Вчерашний разговор не забылся — от меня вновь потребовали экскурсию в другой мир. Ожидали, что я буду отмазываться, но я лишь пожал плечами:
— Залезайте в машину и летите за мной. Когда я доеду до края города, приземляйтесь.
Заводя мотоцикл, я лениво подумал — в принципе, вчера отдохнул нормально. И прокатился, и за ремонт проставился. Правда, новых подсказок не обнаружил, но и без них неплохо…
И только у городской черты я сообразил, куда мне надо ещё наведаться.
Глава 19
Я ехал по мосту, а за мной скользил флаер Пита. Его друзья, разумеется, офигели, когда увидели переход, и несколько минут не могли поверить своим глазам, но экскурсия в итоге продолжилась.
На том берегу сегодня не наблюдалось толпы встречающих, хотя у моста бродили-таки несколько человек. Это оказались телевизионщики, прибывшие с восточной оси. Они только что вылезли из фургона и готовились начать съёмку. Завидев нас, они всполошились, репортёрша схватилась за микрофон, а оператор — за камеру.