Ключ (СИ)

— Ну, хоть что-нибудь подходящее есть?
— Да, вывела в кабинку учебный фильм. Он для университетов, насколько я поняла. И подозреваю, что скучноватый, аж сразу на три часа.
— Значит, поскучаю. Авось что-то полезное выловлю.
Я перебрался в кабинку и включил запись. Экран протаял, и зазвучал размеренный голос, комментирующий видеоряд.
Это и впрямь была лекция для вузов, причём для профильных, исторических. Динамика стремилась к нулю — одна и та же картинка могла держаться на экране минутами, не сменяясь. И демонстрировалась не только старая живопись со «змеиными» посиделками, но и архивная документация с текстом. Причём последняя, как назло, появлялась в кадре гораздо чаще, дразня непонятной письменностью.
  
Но хроники не фиксировали, кем и когда было основано «змеиное» общество. Может, синклит всё скрыл специально, а может, первые документы просто не сохранились. Но с некоторых пор «змеи» стали упоминаться по разным поводам — то всерьёз, то в сатирическом смысле. А ближе к нынешним временам эти упоминания плавно сошли на нет.
Когда запись кончилась, я устало потёр глаза.
Пожалуй, всё-таки я правильно сделал, прослушав лекцию, пусть даже сквозь зевоту. Во-первых, теперь я был почти стопроцентно уверен, что ничего более подробного я по теме не раскопаю. Во всяком случае, в видеоформате. А во-вторых, по мере просмотра я укреплялся в мысли, что у докладчика есть некое особое мнение насчёт «змей», которое он особо не афиширует, опасаясь показаться пристрастным. Этот момент я взял на заметку, чтобы к нему вернуться при случае.
— Да уж, — хихикнула практикантка, когда я выбрался из кабинки, — вы там замариновались вообще. Ну, я предупреждала.
— Весело было, да.
— А я про вашу подружку как раз смотрю. Классно вы придумали с магией! Это рекламная акция такая? Для этой супер-краски? В комментах спрашивают, где заказать. Но в основном там народ теперь фантазирует, откуда феечка к нам могла бы приехать. Напридумывали уже сказочную страну, иллюстрации размещают.
— Серьёзно?
— А сами гляньте.
Обойдя стойку, я посмотрел в её монитор. Да, местная публика разошлась не на шутку — выкладывали рисунки, сгенерированные компьютером, и быстрые эскизы, сделанные вручную. Фигурировали хрустально-льдистые башни среди сугробов, летучие парусники над вершинами айсбергов и ездовые мамонты.
— Детский сад «Колокольчик», — прокомментировал я. — Вот ты, например, согласилась бы жить в ледяном дворце? Или феечки не мёрзнут, по-твоему? Нет, у них там всё по-другому.
— А что, для этой рекламы лор уже есть? Почему его тогда не опубликуют?
— Придерживают ради интриги. Но, так и быть, солью тебе небольшой инсайд — за то, что мне добросовестно помогаешь. У них жилые дома обычные, каменные. На островах стоят, возле фьордов. Поезда ходят с паровозами. Есть магическая телепортация через арки, но это дорого. Вот как-то примерно так.
— Ой, прикольно. Я бы нормальное стерео посмотрела, если бы сняли. Чтоб на большом экране, с хорошим звуком.
Тут меня посетила интересная мысль:
— Слушай, практикантка, а вот представь, что вашему классу в школе предлагают на выбор — съездить в эту страну или слетать в любую точку Солнечной системы. Хоть на Меркурий, хоть на Плутон. Как думаешь, куда твои одноклассники охотнее ломанутся? Ну, чисто гипотетически?
— Ха, забавный вопросик. Несколько человек у нас спят и видят, чтобы на Каллисто устроиться после школы, на базу. Ну, в принципе, могу их понять. Воды там хватает, которая изо льда, радиация не зашкаливает. Плюс рядом Европа с океанскими звериками…
— Но сама ты туда не рвёшься, насколько вижу.
— Чисто на экскурсию я бы съездила, туда и обратно. Но таких вариантов нету — далековато всё-таки. Если уж лететь, то надолго… Вообще, я в космосе была мало. На Орбитальной-Восемь, на Луне пару раз. Ну, и в Лабиринте Ночи, на Марсе. Так-то прикольно, особенно в Лабиринте, но работать там постоянно — ну его нафиг. С базы без скафандра не выйдешь, вокруг пустыня… Короче, если бы выбор был, я бы лучше к феечке в гости. И я не одна такая, наверное…
Мы ещё потрепались на эту тему, после чего я попросил девчонку:
— Если не трудно, глянь в сети координаты профессора, который читает лекцию про «змеюк». И черкни мне где-нибудь на листочке, а то мой телефон не заряжен.
Ещё на пару-тройку часов я задержался в библиотеке, смотрел в кабинке документальные фильмы — не про змееглазых, а про местную космонавтику и вообще про то, как живёт народ в этом мире.
Здесь всё ещё были страны с разными языками, но государственные границы давно размылись. Собственно, даже странами в классическом понимании я это не назвал бы — скорее, географически-культурные автономии. Арктический мыс, к примеру, ага.
Солнечную систему здесь основательно изучили. Постоянные базы были на Марсе, на Каллисто и на Титане. Остальные планеты с лунами исследовались наскоками. Массово добывались металлы в поясе астероидов.
Особо меня интересовали, конечно, экспедиции к звёздам. Общее представление я уже получил недавно из разговора со старым фермером, а теперь посмотрел подробности. Такие полёты ещё не стали рутиной — слишком много ресурсов требовали, как материальных, так и научных. Ажиотаж не стихал.
Но всё же…
В некоторых комментариях я улавливал лёгкий проблеск досады. Да, жизнь в других системах нашли — и флору, и даже фауну. А вот насчёт контактов с зелёными человечками или хотя бы с какими-нибудь разумными каракатицами был полный голяк. И даже косвенных признаков присутствия таковых в пределах сотни парсеков не наблюдалось.
Обидно, да.
Я поблагодарил практикантку и, окунувшись в послеполуденный зной, отправился к дому, где мы гостили.
Хильду, однако, я не застал — её умыкнули блогерши. Вэлла разогрела мне что-то вроде лазаньи, так что голодным я не остался. Поль же, по моей просьбе, набрал со своего телефона номер профессора, который специализировался на «змеях».
Видеосвязь тот включать не стал, так что я услышал лишь голос — немолодой и несколько раздражённый:
— Алло.
— Простите за беспокойство, — сказал я. — Вы крупнейший специалист по теме, которая меня крайне интересует, и я был бы благодарен за консультацию. Речь идёт о Змеином синклите.
— Вот как? — Голос не то чтобы подобрел, но лёгкое любопытство всё же послышалось. — Вы студент? Аспирант?
— Давайте скажем так — путешественник, который столкнулся с некоторыми вещами по теме.
— Хорошо, позвоните мне завтра утром по столичному времени. Я сейчас на симпозиуме, и не могу надолго отвлечься.
— Симпозиум про синклит?
— Нет, общеисторический. Всё, прошу меня извинить.
Вечером мы с Полем пошли в ангар, где стояла наша машина. Я познакомился с мужиками из ретро-клуба. Их было четверо, возрастом от тридцатника до сорока пяти, и руки у них чесались покопаться в залётной технике.
Я повторил свою просьбу насчёт того, что не надо трогать шар под капотом, и, хмурясь, потёр висок.
— Ты неважно выглядишь, Тимофей, — сказал Поль. — Плохо себя чувствуешь?
— Да чё-то колбасит…
— Из-за климата, может? Ну, после Арктики? Лучше иди домой, отдохни.
Но климат был ни при чём.
Меня накрывал флюидный сон наяву.
Поблагодарив за помощь с машиной, я доковылял до дома. Хильда всё ещё не вернулась от блогерш, комната пустовала. Я рухнул на кровать. Интерьер уже блёкнул, и сквозь него прорисовывались чужие картинки.
Я ожидал, что увижу что-то из жизни Полоза.
Но увидел остров с «антенной».
  
Глава 9
 
Эту сцену я уже наблюдал однажды — глава синклита занёс копьё, готовясь вонзить его в оконечность тени, отбрасываемой утёсом.
  
Но сейчас я смотрел на мага с другого ракурса, как будто сместилась точка обзора внутри трёхмерной модели. Это смещение от меня не зависело — я был здесь незваным гостем, неавторизованным юзером «змеиных» архивов.