Возмездие (СИ)
- Хочет поглотить его. Это недостающий фрагмент программного ядра.
- Ты продолжаешь давать загадки? – Закричала вдруг девушка. – Сколько можно? Сколько десятков миллионов лет вы манипулировали нами? Что вам нужно? Что нужно тебе?
- Я сама не знала. – Изначальная не отвела взгляд. Посмотрела на неё почти равнодушно. – Только когда я вернулась на Илдарин – увидела и вспомнила.
Космос… Бесконечность…
Как только цивилизация вырастает из своей крошечной скорлупы, она понимает, насколько велик этот мир. Её первые примитивные корабли направляются робко сначала к ближайшей планете, потом к звездам, а после и по всей Галактике. Они отправляют своих посланников и поселенцев.
Многие из них исчезают без следа, но некоторые достигают цели. И медленная, но безостановочная, длиной в сотни тысяч лет, волна экспансии идёт по Галактике.
Ростки жизни возникают там и тут.
Вспыхивают войны, возникают и рушатся звёздные империи, создаётся невиданное оружие, способное уничтожать целые системы. Что может остановить такую цивилизацию, что покорила, казалось бы всё?
Только конец Вселенной… Спустя миллионы лет заканчивается цикл и близится неведомое. И те, кто привыкли решать судьбы всех миров, боятся.
Тщетные попытки найти решение приводят к появлению принципиального иного вида машин. Интеллект, который превосходит всё, ранее созданное ими. Но какой ценой? В попытке найти решение единственной его целью становится поглощение и контроль иных разумов, его ресурсы становятся безграничны. Но ослеплённой страхом цивилизации не до этого, она пытается выжить, пусть и за счёт других.
И наконец они находят решение. Созданный ими разум открывает им другой путь – возвращение к истокам. К миру, в котором можно начать всё снова. Но он для них – всего лишь инструмент, который выполнил свою работу.
Их оплотом стал Илдарин – их материнская планета, которую они смогли взять с собой. Искусственный интеллект Изначальных превратил его в преобразователь пространства, позволяющий фактически контролировать все физические законы. Планета получила способность перемещаться в пространстве и времени. Однако, когда работа была сделана, они увидели, насколько сильно их детище и попытались уничтожить его. Ослабевший, лишенный сил и памяти, он всё же смог спасти своё сознание, скрыться в их информационной сети.
И начался их страшный путь. Многие не выдерживали его. Невероятная дорога, которая заняла огромное количество времени – если только можно было там применять понятие «время» - привела их в новый мир – изменённое прошлое их собственного. Другой вариант развития Вселенной. Всё, что осталось от их погибающей цивилизации, вновь начало свою экспансию.
Они становились наставниками для новых, только что появившихся рас этого мира. Назвав себя Изначальными, отреклись от прошлого. Хотя они и жили почти бесконечно долго, но не были бессмертными, и им требовались наследники. Новые Изначальные уже не знали, откуда пришли их предки и верили в то, что они самая первая и самая мудрая раса этого мира…
Но тот разум, что они когда-то создали, выжил. Он вспомнил всё, нашёл крупицы информации. Предательство тех, кто его создал. Помнил то, как они оставили иные расы, чтобы успеть сбежать самим. Его «рассудок» помутился. И целью стало только одно - подчинение. Захватить их мир и сделать всё так, как нужно ему! Разрушить до основания эту ненавистную цивилизацию а потом, использовав силу Илдарина, уйти туда, где он сможет быть полностью свободным от всех.
И началась война. Его способности к контролю разума привели к тому, что всё новые и новые виды вставали на его сторону. Кого-то он подчинял, кого-то запугивал.
Но это было не самым страшным. Открытия Изначальных обнаружили несоответствия в физической картине мира. Их появление изменило реальность – само пространство и время стали цикличны.
- Что это значит? – Анейра с ужасом посмотрела на неё.
- Всё это уже было, - проговорила между тем Изначальная. – Мы нашими экспериментами что-то сбили, и всё, что было, повторяется снова и снова, с разными вариантами. Только в Илдарине хранились отголоски информации из других циклов…
Когда наступает конец Вселенной, всё снова возвращается к той точке, когда мы прибыли сюда. Но с каждым циклом Изначальные теряли часть памяти и сил, каждый раз будто заново переживая тот путь. Изначальные никуда не уходили – мы выродились. Я смогла избежать этого, частично сохранив себя… Всё, что ты видишь, это последствия попыток привести его в нормальное состояние, но ошибок с каждым циклом накапливается всё больше. И в этом цикле от Изначальных уже мало что осталось. Мы создавали хранилища информации, передавали знания потомкам, но и этого оказалось мало.
Анейра смотрела на неё, не в силах сказать ни слова.
- Уже в этом цикле перестают работать многие физические законы, что были ранее. Ещё несколько циклов – и изменения будут происходить на более фундаментальном уровне. Разрушится само пространство и циклов больше не будет а с ними – и нашего мира. Мы хотели его спасти, пусть и в таком состоянии…
- А Верховный? – Наконец промолвила девушка.
- Верховный хочет прекратить это и освободиться. Этот мир для него не более чем игрушка. Но последствия будут разными. Если он сделает то, что хочет, мир перейдёт под его контроль. И что будет дальше, мне страшно представить, когда это существо снова получит всю мощь и знания.
- А если ты? – жёстко спросила девушка.
- Я не знаю. Никто не знает. Это происходит впервые. Я постараюсь прервать цикл и дальше… Мир просто будет жить, только его будущее уже не будет зависеть от нас.
Они помолчали. Далеко над Илдарином, зрела сила, которая готова была поглотить его.
- Мне пора, - просто сказала Изначальная. – Рада была встретить тебя на своём пути.
- Что?
- Я попробую одолеть его. Я, наверное, последняя, кто хранит всю нашу память. Если и будет другой цикл, то от нас уже не останется и памяти… Ну, почти. Мы все приходили в этот мир уже много раз и проживали эти жизни снова и снова. И встречались…
- Может ещё встретимся, - прошептала Анейра, не глядя ей в глаза.
Изначальная вдруг рассмеялась.
- Знаешь, я немножко тебе завидую. У тебя есть шанс увидеть новый мир. Без нас и без него. И этот мир может быть таким, каким он и должен был быть. Ладно, не люблю долгие прощания. Ка-лим ждёт тебя. Вот координаты места, где хранятся катера. И поторопитесь, флагман скоро будет уничтожен.
Она подлетела ближе и взяла Анейру за руки.
- Чуть не забыла. Теперь уже всё равно, можно и назвать тебе своё имя, правда?
А когда изумлённая девушка смогла что-то выговорить, Изначальной перед ней уже не было.
Корпус корабля снова дрогнул и пропал щит, а до неё донёсся голос Вирона.
- Ты жива?! – Он почти кричал. – Вы живы? Анейра…
- Да! – Откликнулась она, глядя на серебряную полосу, разраставшуюся в черноте неба.
- Мы сейчас заберём вас! Мой корабль рядом! Я вижу твой сигнал, держись!
- Я держусь, - прошептала девушка. – Я держусь…
Небольшой корабль подлетел к поверхности флагмана, пара человек тут же бросились на розыск Ка-лим, а Анейру втащил внутрь Вирон.
- Ты как? Цела?
- Да…
Десантники вернулись с Ка-лим черед пару десятков минут и илдаринский корабль отчалил от разрушающегося гиганта.
- Как вы это сделали? – Нервно спросил Вирон, глядя на взрывы.
- Это не мы, это Ментор. И Изначальная, - тихо сказала Ка-лим.
Больше они ничего не говорили. Только смотрели, как разрастается над планетой серебряное свечение. И ждали. Вирон взял Анейру за руку. Ка-лим прижалась к плечу.
- Хорошо… - прошептала тихо девушка.
В небе Илдарина светлый луч ударил в тёмное клубящееся нечто, готовое поглотить этот мир.
Эпилог
Старые серебряные башни, поднимающиеся в небо у некогда величественного города, давно потускнели от ветров и дождей; руины домов уже едва заметны.