Драконовы меры

– Я не доверяю инквизиторам, – тихо призналась.
– Они не все одинаковы, как я убедился, – Малиаз поднялся из-за стола, за которым сидел, пока я возилась с едой. – Ставь все на стол, и идем в малую гостиную. Видел, что ты успела навести там порядок. Поужинаем как нормальные люди.
– Нести все это наверх… – я запнулась на середине фразы. Вряд ли стоило высказывать свое недовольство нанимателю, который только что спас твою жизнь. Даже если ради этого придется спуститься и подняться по лестнице с подносом пять раз.
– Ничего не нужно нести. Сделай, как прошу, и идем.
Ящер чуть снисходительно усмехнулся и протянул мне ладонь. Я же в очередной раз отметила, что дракон не «приказывает», а «просит». Определенно, само провидение поспособствовало нашей встрече. Как иначе объяснить такое мое везение.
С неожиданно появившимся волнением, даже каким-то внутренним трепетом, подала ладонь дракону, и мы вместе направились вон из кухни. Вверх по лестнице, по небольшому, ярко освещенному коридору. Но я ни на миг не могла забыть, что драконов халат вновь надет на голое тело. Пусть теперь и не на мое. Может, его иначе просто не полагается носить?
– Дома я могу кое-что, чего не сделать в незнакомых местах, – мы словно бы прогуливались по оживленной городской улице в яркий солнечный день, так буднично звучал голос Малиаза. – К примеру, достать свой халат. Или перенести тарелки с кухни в гостиную. Только я должен знать, где они стоят. Лучше всего, если они будут на столе. Одна и та же высота над полом, примерно одинаковый размер столов… Почему инквизиторы напали, Инг?
Переход был таким неожиданным, что я запнулась о ковер. Мы почти дошли до нужной комнаты, и я успела расслабиться. А теперь сердце вновь подскочило к горлу. Малиаз остановился и второй рукой сжал мое запястье. Чувствовала, как в длинные мужские пальцы бьется, все ускоряясь, пульс.
Малиаз стоял напротив, глядя спокойно и внимательно. Во взгляде не было ни обвинения, ни тревоги. Он просто ждал, пока возьму себя в руки.
– Не нужно так нервничать. И пусть я этого не люблю делать и стараюсь избегать, но я взял на себя ответственность за твое будущее и теперь не отступлю из-за каких-то мелких недоразумений.
– Мелких недоразумений? – мне показалось, что я ослышалась. Никогда не воспринимала инквизиторов так.
– Слишком быстрый пульс, – заметил Малиаз хмурясь. – Ты все еще испугана, так не пойдет. Не веришь, что я сумею тебя защитить?
– Верю, – не задумываясь, ответила. Не говорить же, что я не уверена в собственной безопасности, когда его не будет дома.
И вовсе не стоит упоминать, что меня волнует сейчас не столько угроза попасть в лапы инквизиции, сколько чрезмерная близость самого дракона.
 
Глава 2
 
Малиаз
– Если немного успокоилась, то рассказывай. На меня ужин всегда действует благотворно, – взмахом руки отправив грязную посуду на стол в кухне, я подошел к стене. Там, скрытая за потайной панелью, находилась полка с самыми лучшими моими винами. – Белое? Красное?
– Что? – Инг дернулась в кресле. После ужина ее слегка клонило в сон, и это казалось мне самым подходящим временем для разговора.
– Белое или красное? Есть еще розовое, но его я держу для редких визитов мамы. Хотя должен признать, что это кислятина редкая.
– Белое. Сладкое, – с заминкой, но все же произнесла девушка. Это радовало. Может, удастся приучить ее со временем не спорить и тушеваться, а сразу отвечать на заданный мной вопрос. А пока, видно, придется походить кругами, постепенно сужая, пока мы не доберемся до правды.
Плеснув в бокал тонкого стекла янтарной жидкости, подал его Инг. Сейчас она была очень красива. Слегка растерянная, немного растрепанная и от этого еще более ранимая, девушка вызывала во мне внутреннюю потребность защитить, обнять.
– А теперь расскажи, как ты все же попала сюда и почему. И зачем так нужна инквизиторам.
– На самом деле вовсе не им, – Инг глотнула вина, прикрыла на миг глаза и кривовато улыбнулась. – Инквизиторы всегда работают под приглядом святых отцов. Знаете о таких? Высокомерные и опасные своей напускной добродетелью мужчины в белых нарядах. С символом четырех богов на шее.
 
– Встречал однажды, – я занял свое кресло напротив девушки, внимательно на нее поглядывая. Хотел не пропустить тот момент, когда Инг станет совсем невыносимо об этом рассказывать, но та пока держалась неплохо. – Но думал, что инквизиция – отдельная организация.
– Не совсем. Инквизиторы – кулак, святые отцы – голос. Если я верно что-то понимаю.
– И у вас в каждой деревне, в каждом городе есть эти соглядатаи в белых рясах?
– Нет. Обычные священники носят синее и следят за благополучием паствы. Но вот на праздники приезжают белорясные. Или если их вызывают по какому-то вопросу, связанному с догматами веры. Или ее попранием.
– И инквизиторы им подчиняются?
– Как я знаю, тоже не всегда. Есть несколько уровней и среди них. Одни напрямую исполняют приказы белых, другие просто прислушиваются и имеют почти полную свободу. Но эти последние, конечно, не занимаются такими мелкими делами, как мое.
– Ничего себе, мелкое дело – напасть на драконово поместье, – я едва не расхохотался. Тут мало что международным скандалом попахивало, так еще произошедшее оскорбляло меня лично!
Инг сжалась в кресле, словно в произошедшем была ее вина, и я резко оборвал смех. Она все еще мне не доверяла, и с этим стоило разобраться как можно скорее.
– Оставим пока глубину неприятностей, и давай ты мне все же расскажешь, где прокололась, и для чего понадобилась инквизиции или святым отцам. Без разницы кому. Потому что утром явятся заинтересованные лица, и я должен понимать, как и что говорить.
– Это действительно так важно?
– Еще бы. Кроме того, мне интересно, почему ты не сказала, что за тобой кто-то гонится. Я был бы лучше готов к приему гостей. А еще… – замолчал, внимательно глядя на девушку и не зная, стоит ли вываливать на нее сразу столько вопросов. Но так как последний казался мне самым безобидным, все же добавил. – Что с твоими щеками?
Инг вдруг стремительно покраснела, став еще милее и беззащитнее. Определенно. Раньше она себя так не вела, будучи более смелой. Кажется, чем дальше, тем интереснее мне с ней будет. Под маской смелости и целеустремленности пряталось весьма ранимое и нежное создание. Какая прелесть.
– Это аллергия. Кажется, – вскинув руку, но не коснувшись щеки, пролепетала Инг смущенно.
– Кажется? – я подался вперед, отчего полы халата съехали с колен. Темные глаза девушки резко метнулись вниз и тут же захлопнулись.
Мне же пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не дать губам расплыться в улыбке. Какая любопытная! И пугливая. Сплошное удовольствие ее дразнить, даже если это выходит не намеренно.
Чем дальше, тем больше радовался тому факту, что мне в какой-то момент стало просто жаль выгонять ее из дома. Кажется, я не прогадал. Но халат все же поправил. Всему свое время, а пока у нас довольно серьезный разговор.
– Аллергия, – как ни в чем не бывало протянул я. Пока у меня не было идей, что могло стать причиной, но завтра должен появиться Черный, а в медицине он куда лучше меня разбирается. Не забыть бы только спросить.
– Да, – обрадованно встрепенулась девушка, – но у меня есть мазь. Она помогает.
– Тогда пока оставим этот вопрос. И я все еще жду рассказ о том, на чем тебя поймали.
– На Скрижали Откровений, – тихо произнесла Инг, глядя на меня теперь совсем печально. Она была готова вот-вот разрыдаться, а я поражался такой быстрой смене эмоций у одного существа. – Ее привезли к нам в город на большой праздник, и все пришли посмотреть на древнюю реликвию. Но когда к ней подошла я… сияние камня погасло.
А вот это уже было весьма интересно. И, кажется, довольно серьезно.
**
–Ты погасила Скрижаль Откровений, – медленно повторил Малиаз, рассматривая меня, как нечто новое и неизвестное.