Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

Посреди площади есть каменная площадка с красивым колодцем, откуда люди достают ведрами воду, а по краям площади расположены многочисленные лавки, где торгуют странные низкие фигуры, полностью закутанные в серые плащи.
  
— Добро пожаловать на Первый Пост. Отсюда вы начнете путешествие к Великой Арене, — передо мной просто из воздуха возникает человек.
«Нет, он только выглядит по-человечески, но на самом деле является администратором», — понимаю я.
Это сложно объяснить словами, но его аура и аркана разительно отличаются от восходителей вокруг. Это как если смотреть в глубокое море, пытаясь найти дно обычными глазами. Моих текущих способностей на это пока не хватает. И это если еще не говорить о том, что время на Первом Посту замерло буквально, словно в области Сбоя Ангренажа. Заговоривший скорее всего таким образом хочет поговорить со мною с глазу на глаз. Не думаю, что такие способности могут быть у восходителя на пятом этаже.
— Да, я один из администраторов этажей выше четвертого, — кивает незнакомец, пока я рассматриваю его обычными способами.
Это чернокожий мужчина с короткой стрижкой и золотыми зрачками. На нем черный плащ, из-под которого выходит загадочное золотое покрытие, поднимающееся по левой щеке до виска и даже чуть выше. На правой щеке и ухе у него как будто пробит пирсинг, к которому привязаны золотые металлические нити. Золото ярко блестит по местным солнцем.
— Приятно познакомиться, — я веду себя вежливо и ожидаю ликбеза, ведь не просто так ко мне пришли.
— С пятого этажа сложность испытаний возрастает, и текущий главный квест заключается в том, чтобы достичь Великой Арены в пустыне, выступить на ней и завоевать Венец Чемпиона. Тот, кто свергнет текущего Чемпиона, получит власть над этажом и возможность беспрепятственно пройти на шестой этаж. Однако свергать Чемпиона необязательно, для получения права прохода дальше достаточно пройти три отборочные схватки и выиграть финальную дуэль против врага, которого тебе выберет Чемпион, — это неожиданно, но администратор рассказывает мне, что нужно сделать.
В последний раз кто-то из местных заправил что-то лично объяснял только на нулевом этаже. Но пока что перебивать не буду, ловя каждое слово.
— Первый отборочный тур ты прошел. Второй пройдет в пустыне, которую нужно будет пересечь на судне песчаной флотилии. Если у тебя получится добраться таким образом до Великой Арены, то это будет считаться успешно пройденным вторым туром. Третий тур и дуэль будут проведены уже на самой Великой Арене, и информацию получишь уже там. А теперь по деталям.
Я киваю, показывая, что внимательно слушаю.
— Песчаная флотилия — это эльфийские корабли, приспособленные под магические ветра местной пустыни. Следующие корабли уже сегодня вечером прибудут на Первый Пост, и отправятся рано утром. Ты можешь выбрать любой, но все корабли отправятся по разным маршрутам, поэтому сменить корабль до Второго Поста не выйдет. Им не нужно управлять, но его нужно защищать от нападений монстров, что обитают в пустыне. Это будет серьезное испытание примерно на месяц пути, во время которых восходителям нужно будет коорперироваться. Хотя, это не жесткое правило в отличии от Постов, — собеседник обводит глазами поселение. — На Первом Посту, Втором Посту, что посередине пути отсюда до Великой Арены, и на ней самой, запрещено нападать на других восходителей вне официальных боев. У администраторов есть способы пресекать и наказывать такое поведение. В пустыне такого ограничения нет.
«Ясно, значит, месяц пути будет сильно зависеть от того, какая команда соберется на корабле. Если вспыхнут конфликты, количество бойцов сильно снизится», — я уже прикидываю варианты.
— Предупреждая возможные вопросы. Во-первых, пересечь пустыню не на корабле нельзя. Здешние пески за пределами Постов сразу будут пожирать жизненную энергию и аркану любого на них ступившего. Обычный восходитель вряд ли продержится более десяти минут. Пользоваться иными средствами, вроде полета или телепортации можно на своих страх и риск, но я бы не рекомендовал.
Да, скорее всего это будет очень сложно. Думаю, администраторам бы не понравилось, если восходители пользовались какими-то уловками при пересечении пустыни. Иначе какое в этом испытание?
— Во-вторых, — продолжает администратор, — стоит знать, что на пятый этаж сейчас прибывают представители разных серверов трех разных миров, включая Землю.
— Помимо моего мира еще мир эльфов и орков? — тут я не сдерживаю любопытство.
— Именно так. Только эльфы сразу попадают на Великую Арену и могут приступать к финальному испытанию.
— Что? Почему? — это звучит странно, ведь администраторам нет резона давать поблажки определенной группе восходителей.
— Таково решение нынешнего Чемпиона. Напоминаю, что тот, кто носит Венец Чемпиона, может диктовать правила для этажа. В допустимых пределах, конечно.
Я размышляю и прихожу к определенному выводу.
— То есть нынешний Чемпион — это эльф? — мне это кажется разумной гипотезой, ведь в таком случае облегчение прохождения для «своих» выглядит логичным.
— Да, Чемпион — представитель эльфийской расы. Даже больше, нынешний этаж выглядит именно так, потому что этого захотел Чемпион. Эта пустыня — часть мира эльфов.
Что же, это дает пищу для размышлений, но теперь я понимаю, почему Эслинн бесследно исчезла. Она уже находится на Великой Арене и может проходить испытание для перехода на шестой этаж. Значит, мы увидимся только через месяц. Несмотря на то, что мне бы хотелось путешествовать с ней, в таком случае тоже есть плюсы. Она сможет разузнать и подготовить всё полезное перед тем, как я прибуду на Арену.
— Еще вопросы?
— Испытания построены таким образом, потому что так захотел Чемпион или все же администраторы?
— Такова воля Чемпиона. Если тебе это не нравится, можешь попробовать его свергнуть, — улыбается молодой человек. — Что-то еще?
— Есть ли ограничения на взаимодействие с богами через эфирный канал?
— Начиная с этого этажа боги более активны в эфирном канале. Они могут взаимодействовать с восходителями за плату эфирным влиянием. Действуют общие правила.
— В таком случае вопросов больше не имею.
Стоило мне это сказать, как Первый Пост вновь ожил. Застывшие люди продолжают собирать вещи, хлопают ткани палаток под ветром, а песчинки летают над землей. От администратора след простыл, и никто, похоже, не обратил внимание на его появление, кроме меня.
— Эй, ты новенький на этаже? — сбоку раздается сильный мужской голос.
Оказывается, я привлек чье-то внимание. Ко мне подошел высокий и мускулистый мужчина, чье обмундирование фэнтезийным никак не назвать. Смуглокожий, с дредами и белым платком на лице, но это не так интересно, как военная форма и тактическая разгрузка. Он смотрит на меня, разглядывая ну слишком пристально.
На вас применили навык «Анализ».
Учитывая то, что сам постоянно могу анализировать окружение, то замечаю использование чужого навыка на себе. Впрочем, это вряд ли можно назвать влезанием в личное пространство, каждый хочет быть уверенным в возможном союзнике. А я не сомневаюсь, у военного с Земли ко мне какое-то предложение, драться здесь все равно нельзя.
  
— Всё так, только из Кузнеграда, — киваю я. — Меня зовут Север.
— Андрес, — представляется мужчина, продолжая скрывать половину лица банданой, а в его словах за пределами действия пассивного навыка «Без языковых барьеров» я слышу нотки латиноамериканских языков.
— Кузнеград? — продолжает он. — Не слышал о таком. Значит, мы были с разных серверов.
— Кстати об этом… Получается, с Земли по Башне параллельно поднимаются разные группы восходителей? — теперь становится понятно, что значил сервер Эпсилон в устах администраторши на нулевом этаже.