Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

Отвожу взгляд от выпотрошенных тел, хотя мою психику совсем не волнует сами кровавые детали в виде обломков ребер, разорванных сосудов и лоскутьев кожи. Что интересно, душ тоже не видно, словно похититель забрал и их.
Меня отвлек новый сигнал, коснувшийся моих чувств. Поток знакомой арканы словно ветер проходится по телу и одежде, источник где-то впереди. Думаю, это Слышащий готовится исполнить свой замысел до самого конца. Должен ли я ему мешать? Наверное, нет. Коллегию Малеатор уже никак не спасти. Но и просто пожать плечами я не могу, поэтому иду по энергетическому следу в воздухе, пока не добираюсь до следующего помещения, где расположена большая арка, ведущая не в самые хорошие дали, как мне кажется.
  
Большие врата сейчас сияют красно-фиолетовым оттенком, выпуская наружу черные щупальца. Само помещение кажется невероятно большим, что несколько нарушает возможную геометрию пирамиды, но я уже не удивляюсь таким вещам. Гораздо интереснее силуэт человека, с ладоней которого ловкое щупальце забирает кусок плоти, очень похожий на сердце.
— Ты тоже преобразился, — говорю я, узнавая ауру Слышащего у врат.
Но я почему-то не могу подойти ближе, словно мне перегораживает путь невидимая и очень прочная стена. Настолько прочная, что моих текущих сил просто не хватит на то, чтобы приблизиться.
— Так и есть. Все же часть тела у меня сохраняла механическую природу, — доносится хриплый голос Слышащего.
Странное ощущение, так как до этого наше общение всегда проходило телепатически, и по сути я придавал его голосу в голове иное звучание, причем, чисто на автомате. Сейчас же его новое тело вполне может говорить так, как это было в далеком прошлом.
— Ближе ты не сможешь подойти, так как восходители не имеют права приближаться к этим вратам. Как я говорил, этим путем ты не сможешь покинуть Башню Испытаний, — говорит последователь Пути Хаоса и Разума, когда оборачивается ко мне.
Мои глаза сразу пытаются разглядеть черты его лица, но в итоге получается не очень хорошо, так как лицо скрыто за черными щупальцами, что исполняют загадочный танец. Его тело уменьшилось в росте, но кожа стала куда более походить на земную. А вот прежние обноски, в которых он бродил, явно укорочены его же рукой после преображения.
— Я и не собирался покидать Башню Испытаний здесь, — пожимаю плечами. — Решил лишь посмотреть, что будешь делать ты. Ты все-таки забрал сердца Коллегии Малеатор.
— Да, в качестве подношения, — кивает собеседник, и щупальца на его лице синхронно дернулись. — Как и говорилось в пророчестве, ты позволил Ядракрадам искать свой новый дом среди звезд.
Сознательно я не ставил такой цели перед собой, но понимаю, что, встав на сторону Коллегии Малеатор и оказав помощь с запуском Машины Трансмутации, я помог Слышащему сделать свое дело. Возможно, я действительно не мог препятствовать пророчеству. Чувство не самое приятное, ведь однажды пророчество может превратиться в рок, который начнет съедать изнутри до своего исполнения.
«И я никак не смогу его остановить, даже если захочу», — через невидимую стену мне не пробиться.
— А другие Ядракрады? — никого больше рядом нет. — Все погибли?
— Многие, но не все. Выжившие уже ушли за врата. Теперь настает мой черед. Я рад, что познакомился с тобой, Север. Ты можешь по-разному трактовать власть судьбы, но будь с этим осторожен во время восхождения. Я не имею ни малейшего представления об этажах выше, так как никогда там не был и не окажусь. Но, надеюсь, ты понимаешь, что Кузнеград становится последним относительно спокойным этажом перед настоящим восхождением. Здесь восходители знакомятся с концепцией Путей, выбирают один из них, а также получают мощное оружие. Испытания с первого по четвертый этаж не более чем тренировка перед чем-то более… — Слышащий не стал продолжать мысль, но я и так понял, что он хочет мне сказать.
То, что этот этаж тоже по сути является подготовительным, я догадывался и раньше. Но без знания того, что будет выше, я просто не знаю, к чему именно нужно готовиться. Значит, нужно быть готовым ко всему, хотя это в принципе невозможно.
— Я тоже рад нашему знакомству, — глупо отрицать тот факт, что Слышащий помог мне с Путем Разума и психическим льдом. — Надеюсь, ты найдешь новый дом где-то там.
— Спасибо на добром слове, но я буду искать не дом, а кое-что другое, — уже не мехалит, а человек, машет на прощание покрытой чужой кровью ладонью и исчезает в арке.
Как только он исчез в портале, щупальца втянулись в пространственный разлом, после чего темно-фиолетовое зарево постепенно погасло, показывая пустую арку, за которой темная пропасть. Я до сих пор не могу подойти ближе, так что не получится посмотреть ближе. Но зато чувствую приближение кого-то за спиной и даже узнаю в бредущем человеке Шемзума, который тоже решил проведать Коллегию.
— Я догадывался, что ты заключил союз с Ядракрадами, — произносит Шемзум, который с трудом ковыляет, опираясь на металлическую палку, конец которой царапает каменный пол.
Похоже, трансформация не дается просто так, всем мехалитам придется заново привыкать к человеческим телам. Зато теперь Шемзум выглядит по-человечески, у него морщинистая кожа, а вот верхняя часть головы не изменилась, так как ранее уже была биологической. Белок глаз теперь не ярко-медного цвета, а темного оттенка.
— Старость не радость, да? — с улыбкой спрашиваю у главы Фракции Глубин, который с одной стороны проиграл, но с другой выиграл.
И сам возвращаюсь к привычной форме после психического льда.
— Телу еще рано падать замертво по причине старости, но с механическим нутром, безусловно, не сравнится. Теперь всё стало в разы сложнее, особенно дыхания не хватает.
— Добро пожаловать в мир живых. Ты не смог остановить трансмутацию, но Коллегия Малеатор все же уничтожена. Значит ли это, что ты возьмешь власть в свои руки?
— Да, в этой битве победителей не оказалось, — Шемзум останавливается рядом, опираясь на посох. — Я уже отправил через зал заседаний послание администраторам, что готов взять под управление Кузнеград. Уверен, что получу такое разрешение.
— Не самый плохой для тебя результат. Теперь ты можешь проследить, чтобы мехалиты получили свободу воли, как только это станет возможным. Конечно, если не захочешь стать диктатором, — последнее говорю с шуточным тоном, но кто знает, что случится…
— Не переживай, прослежу. Потребуется много работы, чтобы вновь настроить Кузнеград на Путь Порядка. Но я боюсь не работы или трудностей, а времени. Такое слабое тело. Такое недолговечное, — в голосе Шемзума отчетливо слышна горечь. — Как ты можешь жить с постоянным осознанием того, что через пятьдесят или шестьдесят лет смерть заберет тебя?
— В моем родном мире бессмертия или просто долголетия на века не существует. Мы страшимся смерти, но принимаем как должное. Мехалитам же придется заново привыкать к чувству, что время у них теперь ограничено сроком жизни их тел.
Могу представить, что давящее чувство тревоги, которое испытывает Шемзум, является страхом смерти, и госпожа с косой может прийти в любой момент. Механические тела могли жить тысячами лет при постоянном ремонте, теперь это невозможно.
— Ничего, мы адаптируемся, — уверенно произносит Шемзум. — Адаптируемся и что-нибудь придумаем. С проблемами прошлого это не сравнится.
— Желаю в этом удачи. Но на всякий случай уточню, не хочешь ли ты за отказ помогать на финальном этапе мне мстить?
  
— Пфф, — усмехается собеседник. — Как будто мне на это хватит сил. А когда я получу официальное разрешение взять под управление этаж, я тем более не смогу вредить восходителю без особой причины. К тому же ты можешь покинуть этаж в любой момент.
— Я да, но один я не уйду.
— Ах да, твоя спутница… Ты нашел ту из Вивисекторов, которая могла снять проклятие с крови?
— Нашел, но выведать информацию не получилось. Решил сделать сам, — я вспоминаю, что София оказалась под ментальным приказом Мортимера Врока, так что никаким образом не помогла бы мне, даже под пытками и страхом смерти.