Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

— Можем пройти через Желтое Пространство, — предлагает новый напарник. — Только на далекое расстояние не получится, так как измерение получило урон во время твоего боя с некромантом.
— Если сразу к месту нельзя, то ничего страшного, пройду так, — мне на самом деле не хочется оказываться в другом измерении без веской причины, там чувствую себя не в своей тарелке.
Тем более, что призраки, которых вокруг всё больше, не становятся для меня опаснее. Их руки тщетно ищут бреши в психическом льде, а напугать лишь своим присутствием они меня не могут. Наверное, поэтический замогильный холод может убить кого-то другого, но в целом я иду по реке душ как атомный ледокол в Арктике. Десятки рук касаются моего тела, а потусторонний шепот как будто хочет свести с ума, но вот беда, разум у меня тоже «алмазный».
  
Где-то происходит взрыв, я ощутил не столько звук, сколько вибрации арканы, что разошлись по стенам и потолку. Возможно, это эхо разрушения, которое проводит Шемзум. Психическое око я держу открытым широко, поэтому воспринимаю такое, что обычными глазами никак не увидеть. Но даже так я не понимаю, какие загадочные процессы пробуждают призраков и какую они на самом деле имеют природу. А что если Путь Смерти знает ответ на вопрос о том, что находится после смерти? Существует ли посмертие? Рай, ад, Вальгалла и всё такое?
До Башни Испытаний я в такое не верил, но сейчас вокруг творятся чудеса, есть понятие души, которые лично я могу пожирать. Все трупы внутри Башни телепортируются на минус первый этаж, а души тоже сливаются со строением, подпитывая его, но что если реально существует какое-то метафизическое место, в котором находят приют умершие? Было бы классно на самом деле, ведь однажды и я могу там оказаться.
Но эти секреты вряд ли передо мною откроются, во всяком случае именно сейчас. Я ощущаю присутствие огромной силы, которая появилась впереди, даже Афан выходит из своего измерения, чтобы предупредить меня.
— Кажется, это место посетила могущественная сила. Шемзум о таком меня не предупреждал, — говорит человек в желтых очках.
— И что? — я останавливаюсь и смотрю на застывшего напарника.
— Несмотря на то, что великие силы не имеют права напрямую вредить восходителям внутри Башни Испытаний без особого разрешения администраторов, рисковать я не хочу. Это уже выходит за границы моих договоренностей с Фракцией Глубин.
— И что ты предлагаешь? — задаю вопрос, хотя, уже догадываюсь об ответе.
— Пойдем к другому Системному Ядру. Есть еще два, просто они гораздо дальше.
— Но тогда потеряем время, раз нельзя пока что телепортироваться через твое Желтое Пространство. Уничтожим то, что совсем рядом, иначе Машина Трансмутации запустится.
— Я понимаю, но не хочу рисковать. Я просто наемник, который делает лишь то, на что подписался. Тебе тем более нет смысла лишний раз рисковать.
— О моих мотивах не беспокойся. Если не хочешь, можешь не идти, но я не боюсь трудностей. Пусть трудности боятся меня, — я продолжаю идти, собираясь довести дело до конца.
Пускай это изначально была не моя война, я стал её невольным участником. Мне важен результат, который сегодня получится, так что не могу пустить дело на самотек. Я решительно вхожу в очередной огромный зал, будто бы построенный специально для Системного Ядра, которое светится ровным голубым светом. Кажется, оно наполнено водой из тропической лагуны, но смотрю я на совсем другое. Системное Ядро охраняет огромное существо, напоминающее призрака уровня босса. И на самом деле интуиция мне прямо в ухо кричит, что я не смогу победить этого стража в честном бою. Просто потому что оно мне не по уровню, Афан не просто так отказался сюда входить. Но с другой стороны я все еще нахожусь под защитой правил Башни Испытаний.
Кажется, что это ангел с большими крыльями спустился с небес, чтобы указать мне правильный путь. Возможно, даже предложит пойти нахрен и не мешать их грандиозным планам. Я, конечно, могу, но откажусь. Лица существа не видно, но я пристально ощущаю его взгляд из-под вуали.
Хозяин Переправы обращает на вас внимание.
Испытующе смотрю в ответ, готовя Инуат к бою. Возможно, я смогу пробиться к Ядру и нанести мощный удар перед тем, как случится что-то плохое. Не вижу какой-либо защиты вокруг сферы и промахнуться тут будет невозможно.
— Я бы хотел, чтобы ты выслушал меня перед тем, как что-то предпримешь, — голос возникает у меня прямо в голове. — Я заплатил администраторам много эфирного влияния за возможность приватного разговора без посредников.
— Я не могу тратить время на разговоры, так как скоро Машина Трансмутации начнет работать. Мне по большей части все равно на терки между последователями разных Путей, — приклад упирается в плечо, пока я прицеливаюсь в Ядро.
— Восходители часто мыслят только категориями выгоды, и за это вас трудно судить. Вся вселенная построена на ресурсах и власти. Только после смерти люди освобождаются от материальных благ. И каждая несчастная душа имеет право на отдых в стране ив. Машина Трансмутации вернет мехалитам возможность стареть и умирать, как было присуще их народу в прошлом. Бесконечная жизнь и бесконечная работа на фабриках истощает даже металлические тела, стирает индивидуальность и мечты.
— Фракция Глубин считает, что не просто будет возвращена биологическая природа, но еще будет ментальное подчинение всех жителей Кузнеграда, — я просто не могу игнорировать услышанное, так как по-прежнему чувствую себя третьей ногой в происходящих событиях.
Меня используют, это очевидно, но за определенную плату. Должен ли я положить на алтарь свои принципы для того, чтобы спасти чью-то жизнь? Считаю, что должен, так как это тоже часть моих принципов. Но сделать что-то не разобравшись тоже не хочу.
— Это дело самих мехалитов, — Хозяин Переправы не опровергает мнение Шемзума. — Но факт остается фактом: они смогут вернуться к истинной своей природе. Если цивилизация выходит за пределы естественного цикла жизни и смерти, то её ожидает стагнация и неминуемые беды. В истории хватает историй о народах, что достигали бессмертия тем или иным способом, но таких всегда ждал неминуемых крах. Бессмертие — это проклятье, а не дар. Кризис, что шествует по мирам, тому яркое подтверждение. Но даже без него многие миры приходили в упадок, теряя возможность расти и стареть.
— Хорошо, побуду типичным восходителем. Что я получу взамен на свою помощь?
— А что ты хочешь?
— Полное исцеление другого восходителя, моей спутницы по имени Эслинн. Неприкосновенность со стороны Коллегии Малеатор. И увесистый мешочек денариев, — озвучиваю наглые требования.
— Хорошо. Я могу заплатить эфирным влиянием, чтобы вмешаться таким образом в ход событий внутри Башни Испытаний, — неожиданно Хозяин Переправы соглашается. — Но я не могу оказать силовое влияние на тех, кому может не понравиться твое решение. Так что подумай сам: ты от обеих сторон получишь вознаграждение, но Кузнеград ждет разное будущее. Навсегда ли мехалиты останутся таковыми, утратив человечность? Или все же вернутся в цикл жизни и смерти, не слушая фанатиков Порядка, даже если придется чем-то поступиться? Причем, рабами они будут в любом случае, но только по-настоящему живые могут заново взрастить в себе волю.
Я глубоко задумался. Уже выяснил, что Фракция Глубин и Афан подставили меня с той Монетой Хаоса, но просто решил ничего с этим не делать, чтобы помочь Эслинн благополучно исцелиться и выполнить главный квест этажа. Теперь сюда прибыл могущественный представитель Пути Смерти, согласный пойти со мной на сделку. Это на самом деле многое меняет.
  
Если я соглашусь на это, то могу прекратить поддерживать Фракцию Глубин. Изначально я согласился помочь Шемзуму под давлением обстоятельств, хотя остался в глубине души неудовлетворенным объяснениями. Но сейчас понятно, что я не могу получить верный ответ или добиться полного понимания ситуации. У Коллегии Малеатор свое виденье будущего народа. У Фракции Глубин оно другое. Ни одна из сторон при этом не спрашивает мнения самих мехалитов. Можно назвать меня человеком с слишком идеалистическими взглядами на мир, но мне бы хотелось услышать мнение каждого перед тем, как принимать решение.