Горный цветок (СИ)

- Убеждён! Но это так, мелочи, к делу не относится, - сказал Маркас, - Верховного правителя в Нортмандии сейчас нет, не так ли? Кто мог бы занять его место?
- Кандидатур не так много, - пожал плечами лорд Дуглас, - те же Лейсхены… только и могут, что воевать, да и то, сами видите. Олвуды богаты и сильны, но я никогда не слышал, чтобы Свен Олвуд боролся за власть, есть ещё пара-тройка кандидатур, только и они не заслуживают нашего внимания.
  
- А вот эти? – Маркас показал на большое пятно возле границы с Аурелией.
Лорд Харнер вытянул шею и сообщил:
- Земли лордов Тёрнер. Они родовиты и весьма небедны, но собственных солдат не имеют. Только наёмников из Нидерии, поскольку предпочитают договариваться, да и врагов у них нет. Тем более, теперь, когда сын и наследник лорда Тёрнера умер от потливой горячки прошлым летом. Белтейлы и вовсе, претендовать не могут, поскольку недостаточно родовиты.
- Значит, Олвуды… - задумался Маркас, разглядывая на большое пятно на карте.
Его собеседники равнодушно пожали плечами – их чужие интриги абсолютно не касались.
- Милорд, хорошо ли ваши солдаты знакомы с горами? Могут ли они сопроводить меня до границы? – Маркас обратился к Дугласу, раз уж лорд Маккармейг был категорически против «странной заботы» о кучке разбойников.
- Знать-то, может, и знает! – возмутился Старый Чёрт и даже привстал со своего даже на вид неудобного кресла. – Только далеко не так хорошо, как наши ребята. Хочешь сгинуть в тех горах – твоя печаль, так и знай, отговаривать больше не буду. Так и быть, мы пошумим немного вот в этом месте и в этом, - при этом палец милорда, похожий на герскую сосиску, ткнул на точку на карте, - нортманны зашевелятся и это позволит вам незаметно проникнуть на их территорию. Но до границы, уж извиняй, проводить не могу, людей столько не имею.
Лорд Дуглас, скрывая понимающую улыбку, был вынужден признаться, что его люди недостаточно компетентны в столь щекотливом деле, не то, что солдаты Маккармейгов, конечно.
- Ну, что вы, милорд! – Маркас повернулся к Старому Чёрту и приложил руку к сердцу. - Вы и так сделали для меня очень много, больше, чем я смел бы надеяться.
- Зато мы сможем проводить до границы, - сказал молчавший до этого Рейнальд Лейтон, – Харнеры и Гордоны вернутся к патрулированию территории Равнин, а мы позже к ним присоединимся.
На том стихийный совет было решено считать оконченным.
- А ведь ты, Маркас, намеренно спровоцировал Старого Чёрта помочь тебе перебраться через горы! – шепнул лорд Рейнальд, когда они покидали большую залу замка, где и проходили дебаты.
- Разумеется! - усмехнулся Маркас и добавил: - Однако, я очень рад, дружище, что это заметил ты, а не милорд Маккармейг!
Рассвет следующего дня застал их, собирающимися выдвигаться из замка. Было принято решение идти пешком – лошади в горах станут только обузой для путешественников. Да и цель путешествия была сравнительно близко – сутки-двое, и они достигнут границы.
- Лорд Маркас! – секретарь папеньки, господин Саймон Мардел, казалось, был близок к панике. – Скажите, вы уверены в том, что нам стоит нанести настолько неофициальный визит? Быть может, лорд Йен прав, ну этих нортманнов, пусть помирают? А мы, ежели что, непременно укрепим границы, поставим ещё несколько застав, никто не сможет проникнуть в Дейтон.
- Если вы хотите, можете отправиться к отцу, доложите о том, как продвигается наше дело, - холодно ответил Маркас, размышляющий, чем именно из своего скарба он может пожертвовать, поскольку тащить на себе лишний хлам он был не намерен.
- Великий с вами, милорд! – замахал руками господин секретарь, не готовый столь кардинально отказываться от своих обещаний. – Мы уж как-нибудь, потихонечку…
- Ну, раз все согласны, стоит поторопиться, туман скоро рассеется. - хмыкнул Рейнальд Лейтон и первым забросил котомку себе за плечи. – Люди Чёрта говорят, что разведчиков нортманнов поблизости нет, но проверять я не стану.
Что же, вполне разумная предосторожность, ведь за замком могли бы следить, даже несмотря на то, что большая часть Патруля покинула его стены ещё вчера, гордо развернув знамёна и сверкая на солнце доспехами.
Маркасу же подобные почести были не нужны, поэтому никто не обратил внимания на то, что через мост прошли пешком несколько просто одетых путников.
- Если всё будет нормально, то уже завтра к закату мы выйдем к границе. Мёртвое ущелье – самое близкое место, которое граничит с землями Олвудов. Хотя, я и не до конца понимаю, почему тебя заинтересовали именно они, ведь нападают Лейсхены, - бурчал Рейнальд.
Маркас и сам точно не мог объяснить, отчего его понесло так далеко от границы. Но что-то ему подсказывало, что в Мёртвом ущелье, на территории лордов Олвуд, можно найти ответы на многие вопросы…
***
Визит высоких гостей к нам закончился, с моей стороны, ничем. То есть, не совсем так, конечно же. На следующий день после нашего удивительного знакомства с местными кланами, родитель организовал увеселения на свежем воздухе, где все желающие могли показать удаль молодецкую в невзаправдашних боях на мечах, на кулачках и в игре по перетягиванию каната. Просто и незатейливо, но гости были в восторге, изрядно принимали на грудь крепкого база – пойла местного производства типа шнапса, клялись в вечной дружбе клану Олвуд и папеньке лично. Тот цвёл, как маков цвет, и чувствовал себя повелителем вселенной.
Правда, к всеобщему удовольствию, членам клана Лейсхен пришлось попрощаться с нашим гостеприимством, мотивировав это тем, что на границе последнее время что-то неспокойно. Не иначе, как эти подлые ребята, лорды Гор, задумали что-то недоброе. Засим, лорд Лейсхен откланялся, заставив остальных фальшиво сожалеть о его раннем отъезде. А у нас праздник шёл вширь и уже завтра планируется официальное объявление о грядущем радостном событии – союзу сердец моих братьев и дочерей лордов Тёрнер и Белтейла.
То есть, о том, что помолвке быть – в том сомнения нет, но вот по персоналиям… Ингвар и Лейв с опаской косились на своих будущих невест, если и разговаривали, то не более двух фраз, и вообще, было заметно, что они морально не готовы столь резко поменять свою жизнь.
Ощутимый толчок в бок заставил меня прийти в себя. Оказалось, что я уже несколько минут пялюсь на пуговицу камзола лорда Белтейла. И он от этого взгляда несколько взбудоражен и конфузливо оглядывает себя в надежде сообразить, чем именно было вызвано столь пристальное внимание.
- Ну, чего молчишь? – жарко зашептали у меня возле уха. – Кто там из девиц рядом находится? Ками, выгляни из-за угла, только осторожно, не нужно так пялиться, как деревенская дурочка на ярмарку с каруселью.
- Никого опасного рядом нет, можете дышать свободно, - ехидно ответила я, уязвлённая определением Лейва в самое сердце, - и вообще, хватит строить из себя придурков – решите уже, наконец-то, кто из них будет вашими супругами, и всё на этом.
- Тебе легко говорить, - обиделся Ингвар, - дело-то ответственное.
- Тогда разыграйте в «Камень, ножницы, бумага», - не унималась я, затем, заметив их недоумённые переглядывания, подняла глаза к небу – всему их учить надо!
Между тем, толпа гостей в доме была мне на руку – был шанс, что моё временное отсутствие не будет обнаружено. Дело в том, что бесхитростная Ранни смогла поведать мне, где именно меня отыскали, лежавшую без сознания, - в Мёртвом ущелье. И я думаю, что именно там можно найти ответы на многие вопросы…
  
Глава 11
 
Как я и предполагала, выскользнуть из дома не составило особенного труда – папенька был увлечён собственными гостями, регулярно и подолгу что-то им втолковывал, развлекал и в целом, был весьма очаровательным. Одним словом, показывал себя с лучшей стороны. Братья также гораздо больше переживали о том, где находятся и чем занимаются наши очаровательные гостьи, опасаясь оказаться с дамами в замкнутом пространстве. Так что я была предоставлена самой себе, предупредив всех, кому было это интересно, что нынче к ужину не выйду из своих комнат, потому как переутомление последних дней дают о себе знать и у меня вновь разболелась голова.