Путь Чжао (СИ)

Вход в нужный шлюз лежал как раз за следующим люком, и заглянув в хаб, Виктор обнаружил, что четверо корабельных механиков во главе со стармехом уже натянули рабочие скафандры и в ожидании болтались вдоль переборок. Чуть в стороне висели облаченные в боевую броню четверо абордажников.
- Старшина, наконец то. – раздраженно буркнул старший механик Су Джемин. – Одевайся, пойдешь третьим с Гао и Карлосом.
Виктор раскрыл шкафчик с подходящим по размеру скафандром, и разувшись, полез в потрепанный полужесткий «Фэйтянь».
- Товарищ старший лейтенант, что делать будем? – спросил Виктор, прилаживая перчатки.
Вместо стармеха, ему ответил Гао.
- Цепляем «Сай Хонги» на грузовики.
«Сай Хонг», «Радуга», сенсорный зонд малого радиуса, сигара метрового диаметра, десяти метров длиной. Телескоп, радар, лидар, ядерные батареи и простые химические двигатели. «Гуан-Ши» нес четыре таких разведывательных беспилотника, попарно выпуская в дозор на инерционном участке траектории, или все четыре разом в бою. Вот только у двух «землян» достаточно стволов, что бы сбить всю четверку за считанные секунды.
- Цепляем, что-бы не сбили? – озвучил Виктор простейший вывод. – Кэп настолько уверен, что по гражданским стрелять не станут?
На сей раз ответить соизволил старший механик.
- Доживем увидим, старшина. Ты голову не забивай, сварочный аппарат в зубы и вперед! Гао, проверь у него скафандр, Джил, на тебе запасные кислородные баллоны. Выполнять!
В таком состоянии вечно невозмутимого стармеха Виктор видел впервые. Обычно Джемин ходил по кораблю с видом древнего чиновника-гуаня, для которого вокруг все пыль и тлен. Но сейчас кажется, проняло даже его. Одно оставалось непонятным, чем это изменение было вызвано, страхом, или возбуждением от вызова.
Бегло осмотрев швы и соединения, Гао поднял большой палец вверх.
- Все в норме. Чжао, запас воздуха?
Поскольку забрало Виктор еще не опустил, смотреть пришлось на индикаторы левого рукава.
- Полный, регенераторы свежие. Запас по дыханию четыреста десять минут.
- Поскольку работа у тебя сидячая, с непривычки дышать будешь часто, а значит делим на два. – Подытожил Гао, и кивнул, - Все равно успеем!
Шлюзоваться пришлось в три захода, шестеро загруженных инструментами и реактивными ранцами человек в «предбанник» просто не влезали. Не говоря уже о четверке абордажников в боевой броне. Виктор дождался, пока первая тройка выйдет наружу, и только тогда принялся закреплять лямки ранца. Тот изрядно мешался в ограниченном пространстве хаба, и приходилось постоянно следить, что-бы не врезаться в соседа.
- Ну, захлопнулись парни! - скомандовал Гао, открывая внутренний люк «предбанника».
Виктор послушно закрыл забрало. Секунду спустя мир расцвел дополненной реальностью. Над безликими фигурами зазеленели фамилии, прорисовались индикаторы и указатели, а снизу по центру развернулось окошечко чата. Полезная вещь, если что-то не успел расслышать, потом всегда можно перечитать, кто и куда тебя послал.
- Вторая группа, проверка связи. – тут же вклинился стармех.
Дождавшись своей очереди, Виктор подтвердил присутствие. В цепочке он шел замыкающим, и миновав предбанник, в шлюзе очутился последним.
- Последняя проверка, - продолжал хохмить Гао, - последняя возможность захлопнуться парни.
- Захлопнись сам, - осек его стармех, - это общий канал.
- Виноват, - повинился Гао, и немедленно высказал негодование на канале бригады. – Ну не дает дед послаблений!
- Гао, - рявкнул Су, - я тебя и здесь слышу, плесень ты вентиляционная!
Прислушиваясь к перепалке, Виктор следил, как раздувается скафандр. Насосы выкачивали воздух за считанные секунды, и если бы кто допустил оплошность одеваясь, то рисковал надышатся вакуумом. Впрочем, следить за скафандром детей начинали учить едва те начинали ходить, и с возрастом привычка вбивалась в подкорку. Не земляне же на борту, право слово.
Наружный люк распахнулся, едва датчики давления показали ноль. Остатки воздуха сбросили через клапан, люк скользнул вбок, и через спины механиков перед ним открылся еще один освещенный тоннель, с темным пятном космоса на другом конце. Проход через легкий корпус.
 
«Гуан-Ши» строили по шаблонному проекту легких сил флота. Герметичный прочный корпус с атмосферой, и окружавший его корпус легкий. Говорят, в старину так строили подводные лодки, и выйдя в космос, конструкторы рационально использовали старые наработки. Реакторам, двигателям и запасам воды не нужна атмосфера, и нет нужды держать большой герметичный объем. Плюс вода, как дополнительная защита от космических лучей. Или от вражеских снарядов, как кому повезет.
- Гао, цепляйтесь к «тройке», - распорядился стармех, - Идете к «Венере», крепите две «Радуги» по той схеме, что я тебе скинул. Их экипаж уже тянет туда кабели, к вашему прибытию обещали доделать.
- А почему не на скутерах? – удивился Виктор.
«Гуан Ши» нес шесть двухместных пустотных скутеров. Жесткая рама с сиденьями, баки с топливом и простой химический двигатель, способный за час-другой сгонять за пару тысяч километров в гости.
- Сто километров, Чжао, - терпеливо объяснил Гао. – Мы их выгонять и парковать будем дольше, чем слетать в одну сторону на ранцах. Или ты боишься не долететь?
- Ну, - протянул Виктор, - практика мне не помешает.
Оттолкнувшись от переборки в последний раз, Виктор вылетел наружу, и тут же крутанулся, затормозив при помощи ранца. От Солнца сейчас их прикрывал корпус «Гуан Ши», и бесчисленные звезды сияли так ярко, как никогда не увидишь из глубины атмосферы. Холодный ровный блеск, бесстрастный и вечный. Он манил, притягивал взгляд, на звезды хотелось смотреть, смотреть и смотреть. Взгляд в бесконечную пустоту.
- Чжао, завис? – хохотнул в наушниках голос Гао. – Прием!
Мотнув головой, Виктор вернулся в реальность.
- Красиво тут. Каждый раз, как первый.
- Так пиши рапорт о переводе к нам. Снаружи наработаешься до тошноты.
- Если вернемся на базу, подумаю. – с невеселым смешком пообещал Виктор, и прикусил язык.
На канале повисло неловкое молчание. Сам того не желая, он напомнил остальным о паре приближающихся «землян». О том, что дальнейшая судьба зависит от твердолобости капитана Тана. От того, насколько далеко тот рискнет зайти, и что приказано командующему земной эскадрой. В случае прямого столкновения шансов у них не было даже теоретически.
- Мысли отставить! – рявкнул стармех, - пошли работать, земляне близко!
Встряхнувшись, Виктор приблизился к сигаре «Радуги» и защелкнул карабин троса на ближайшей скобе. При нужде, их сенсорные зонды использовали в качестве транспорта ближнего радиуса. Летали они небыстро и недолго, но все равно дальше и быстрее персональных реактивных ранцев. Особенно с его-то куцей практикой, когда половину запасов газа спускаешь на удержание курса.
- Все пристегнуты? – вопрос Гао отвлек его от самобичевания. – Поехали!
Невооруженным глазом выхлоп двигателя «Радуги» был невидим. Кислород-водородная реакция шла внутри, наружу из дюзы вырывался лишь водяной пар, недостаточно горячий, что бы светиться. Поэтому движение он заметил лишь, когда размотавшийся линь легонько дернул его за собой, увлекая в пустоту. Туда, где в сотне километров от них висел загруженный рениевым концентратом транспорт «Венера».
Прикинув направление, Виктор вывел на забрало изображение с нашлемной камеры, вгляделся, и разочаровано закрыл окно. Слишком далеко, даже при максимальном, шестидесятикратном увеличении.
- Гао, сколько лететь?
- Минут пять, заскучать не успеешь. – Со смешком отозвался тот, – а вот обратно на ранцах поскучаем.
- Это точно, - поддержал его Карлос. – И пива по возвращении нам не нальют. Дерьмовая работенка.
Минуты через три сигара «Радуги» перестала тянуть поводок, и пыхнув облачками пара, стала неторопливо разворачиваться кормой к цели. С увеличением цель уже можно было разглядеть. Крошечная точка, постепенно увеличивалась, превращаясь в тонкую длинную черточку. Середина пути. Поводок натянулся снова, теперь они тормозили.