Солнце волка

Реммао собирался отправиться обратно в Солхарт, но решил задержаться и понаблюдать еще. Как он и предполагал, ближе к вечеру Тесерий со свитой покинул столицу, направляясь в сторону Ледяного хребта. Не оставалось сомнений, что тот поехал в храм Саяна с подношением.
У подножия горы, величественно возвышаясь перед царством ледяных вершин, стоял храм – воплощение духовной мощи и завораживающей красоты. Колонны из изящно вырезанного камня украшали его вход, словно стражники перед вратами в мир льда и мороза. Светло-голубой лед устилал черепичную крышу храма, спускаясь по колоннам причудливыми узорами. Создавалось впечатление, будто сам храм находится в объятиях могущественного ледяного духа.
Притаившись за одной из глыб, Реммао наблюдал, как Тесерий покинул повозку и вошел внутрь. За ним последовали двое заклинателей, неся в руках по небольшому сундучку. Император Велерии всеми силами старался завоевать расположение ледяного демона. А поэтому Солтейну следовало готовиться к худшему исходу.
Не желая терять ни минуты, ворон взмахнул призрачными крыльями и направился на восток, чтобы предупредить императора и наместников о грядущей войне как можно скорее.
* * *
Сергас и Анурон ловко орудовали метелками, расчищая главную площадь от недавно выпавшего снега. Им не хотелось проводить время в стенах замка. Каждый надеялся увидеть своего учителя первыми по его возвращении.
Сергас присел на лавочку и достал из-за пазухи булочку.
– Опять стащил с кухни еду, воришка? – беззлобно хмыкнул Анурон.
– Я волнуюсь, – вздохнул тот. – Не могу не есть. Еда меня отвлекает.
Анурон плюхнулся рядом и посмотрел в небо.
– Надеюсь, учитель вернется с добрыми вестями.
– Какой там! – Сергас разломил булочку и отдал половину другу.
– Ты прав. После того, что сделал Тесерий с нашим Домом, глупо надеяться на его благоразумие.
Откусив кусок, Сергас тоже устремил глаза на небо.
– Взгляни. – Он кивком головы указал на запад. – Там будто снежная буря.
Анурон встал и пристально всмотрелся в даль.
– Это не буря, просто небо там черное. Дурной знак.
Сергас тяжело вздохнул, вглядываясь в мрачные тучи, что протянулись у западных границ, а потом недоеденная булочка выпала из его рук.
– Учитель! – вскрикнул он.
Перед ними показался знакомый ворон. Почти коснувшись земли, он перевоплотился в человека.
Анурон хотел было обнять дорогого учителя, но остановился, склонив голову.
– Оповестите императора и его советников о моем возвращении, – незамедлительно произнес он.
– Что случилось, учитель? – встревоженно спросил Сергас.
Тот ничего не ответил, лишь многозначительно покачал головой.
Анурон кивнул и мигом умчался на поиски мага солнца.
Спустя недолгое время зал собраний вновь был полон. Сейчас присутствовали не только самые могущественные адепты обоих Домов, но также военачальники и капитаны стражи, призванные по просьбе Реммао. Ио занял кресло императора, которое теперь одиноко возвышалось на пьедестале, а по сторонам от него стояли бывшие наместники и Астерий.
– Прошу, – начал юный маг солнца, – достопочтенный господин Реммао. Что вы узнали?
– Боюсь, я принес мрачные вести. – Дух склонил голову. – Тесерий собирает армию, чтобы пойти войной на Солтейн.
По всему залу пронеслись перешептывания. Цессений тяжело вздохнул, а Ио с тревогой взглянул на демона, что стоял рядом с ним.
– Насколько большим будет его войско? – спросил Асельдер.
– Зная численность придворных адептов – не меньше трехсот заклинателей, – ответил Реммао. – И больше тысячи военных.
– Мы с легкостью дадим отпор такой армии, – развел руками глава хранителей.
– Да, но я полагаю, Тесерий также пытается склонить на свою сторону Саяна Белого, который непременно пробудится, как только армия начнет свое шествие.
– Но Саян занимает одну из сторон лишь по своей инициативе, – начал Астерий. – Император Мертвых земель построил целый подземный храм в его честь, но это не помогло его государству.
  
– Вы о многом осведомлены, молодой человек, – произнес Реммао. – Действительно, Саян выступает за одну из сторон, исходя лишь из собственной прихоти и из желания показать свое оружие и мастерство. Но подумайте, кто будет ему поклоняться и наделять силой и могуществом, если падет государство, где находится его обитель. Чем дальше от Велерии, тем меньше людей знают о демоне. Даже на ближайших островах поклоняются уже другим богам. Молва о ледяном демоне расходится лишь благодаря Велерии.
Ио нахмурился и постучал пальцами по подлокотнику кресла.
– Значит, нам нужно готовиться к битве с Саяном?
– Помимо этого, – продолжил Реммао, – Тесерий призвал на войну всех жителей, способных управляться с оружием. И хоть это не слишком значительная сила, но численность его войска возрастет до трех-четырех тысяч.
Цессений потер пальцами переносицу.
– Ваше величество, желаете ли вы поступить так же?
– Как? Призвать простых селян на войну? – опешил Ио.
– Численность адептов Солтейна меньше, около двух сотен. Хотя военных несколько больше. Но если с вашей помощью и помощью ваших друзей мы смогли бы одолеть армию заклинателей Велерии, то о войске в несколько тысяч речи не идет.
Астерий посмотрел на Эфира и едва заметно кивнул ему. Тот, словно прочитав мысли правителя Подлунного города, склонил голову.
– Ни за что! – ответил Ио. – Я не призову на бой простых людей.
– Ваше величество, – Звездный Волк обратился к императору, – если вы позволите, мы могли бы помочь с численностью армии.
– Каким образом?
– Демоны Сумеречного леса…
– Как так?! – выкрикнул кто-то из зала.
– Разве можем мы довериться демонам?
В зале воцарилась напряженная атмосфера. Казалось, даже воздух стал густым.
– Ваше величество, мы приняли ваших друзей, но демоны Сумеречного леса – это совсем другое, – сказал один из придворных адептов.
Его голос дрожал от тревоги. Слова адепта нашли отклик в сердцах присутствующих, и гомон недовольства заполнил пространство.
– Тихо! – Ио встал с кресла.
Все мигом замолчали и потупили взгляды, осознав, что только что перечили императору.
На лице Ио отражалось смятение, но в то же время решимость. Он вздернул голову, расправил плечи и обвел взглядом присутствующих.
– Я понимаю ваше недовольство. Я привел сюда демонов, а теперь один из них предлагает привести сюда армию, – громко произнес он. – Но разве кто-то из них причинил вам вред?
– Нет.
– Нисколько.
– Не забывайте, Астерий тоже правитель. Вы доверились мне, но у него тоже есть свои подданные, которые верны ему не по принуждению, а по собственной воле! И они не станут обманывать доверие своего короля, нападая на жителей Солхарта. Даже несколько сотен демонов могут оказать существенное влияние на исход сражения. Я, – император повернулся к Звездному Волку, – буду благодарен тебе за любую помощь.
Астерий склонился в почтительном поклоне.
– Ваше величество. – Из толпы вышел стражник, закованный в сияющие доспехи. – Я – Темерий Инстад – главнокомандующий армией Солтейна. Позвольте мне заняться подготовкой войска, его отрядов и назначить командующих.
– Я буду благодарен вам за вашу работу и преданность.
– Достопочтенный император. – Цессений вышел вперед. – Как глава Дома жрецов, я бы взял на себя обязанность по командованию моими учениками.
– Разрешите нам, – Асельдер тоже сделал шаг вперед, – как опытным магам, взять на себя ответственность по координированию войска и его отрядов.
Ио вздохнул и согласно кивнул.
– Кто сделает это лучше, если не вы, – с горечью улыбнулся император.
  
Глава 34
 
Ожидание под заснеженным небом