Солнце волка

Один из юношей, ловко орудуя метелкой, не заметил, как над ним образовался магический круг, а из него с грохотом рухнуло восемь человек, появившись словно ниоткуда. Адепт даже не успел испугаться, застыв на месте. Сбросив оцепенение, он выронил метелку и бросился в сторону главного входа в замок.
– Вернулись! Вернулись! – заголосил он на всю округу.
Впопыхах юноша хотел поскорее сообщить наместникам новость, но резко затормозил и бросился обратно.
Прибывшая компания только успела подняться с земли. Юный адепт бросился на колени перед Ио.
– Ваше величество, простите мне мою грубость! – затараторил он, поняв, что не поприветствовал императора. – С возвращением! Я сейчас же распоряжусь подготовить ваши покои.
– Ничего, – смутился Ио, отряхивая полы красной накидки. – Первым делом нам нужно увидеться с моими наместниками.
– Как прикажете, ваше величество! – Юноша поднялся на ноги и поспешил на поиски Цессения и Асельдера.
Стоило тому удалиться, как Астерий отвесил шутливую, но от этого не менее ощутимую оплеуху Пурпурному демону.
– И что это было?! – возмутился Звездный Волк. – Скинул бы нас еще с обрыва.
– Ай. – Алетрис схватился за голову. – Такое иногда случается.
– Спасибо, что не промахнулся.
Ио усмехнулся. Кажется, все вернулось в прежнее русло.
– Пройдемте в зал собраний, – предложил Весерий. – Полагаю, главы Домов не заставят ждать императора.
Ио вздрогнул и поежился. Такое обращение все еще коробило его, непривычное для выходца из крестьянской семьи.
Вся компания поспешила в замок.
Створки больших окон были приоткрыты, впуская в зал свежий воздух. Морозный бриз путался в длинных шторах, наполняя их движением, играл с огнем свечей, заставляя его плясать под свою мелодию.
Едва все остановились посреди зала, как высокие двери вновь распахнулись, и двое мужчин поспешно зашли внутрь.
– Ваше величество! – произнес Асельдер и глубоко поклонился.
Цессений тоже склонился, выражая почтение прибывшему императору.
– Прошу, давайте обойдемся без церемоний. – Ио замахал руками, призывая отбросить правила приличия. – У нас важные новости.
– Прошу, – заговорил глава хранителей, – не торопитесь и расскажите все.
Ио начал повествование с того момента, как они ступили в Мертвые земли. Он старался не упустить ни единой детали, подробно рассказывая обо всем. Наместники внимательно слушали его, иногда кивая не то в знак одобрения, не то просто размышляя. Голос юного мага солнца дрогнул, когда он начал рассказывать, как проник в сознание Звездного Волка. Решив опустить часть с воспоминаниями, Ио закончил рассказ.
Весерий выудил из-за пазухи камень на цепочке и доложил, что дух Реммао у них.
Советники молчали, явно обдумывая все произошедшее.
– Выходит, что Тесерий вступил в сговор с богиней луны. Реммао узнал об этом и был убит. – Асельдер потер складку между бровями.
– Думаю, – произнес Ио, – что не Тесерий вступил с ней в сговор. Скорее всего, это началось во времена Мираксеса и тянулось до наших дней.
– А его видение было прикрытием для этого союза. Заклинатели жаждали власти, не смея выступить в открытую против императора и остальных орденов, и главы их Дома передавали этот план следующим поколениям, ожидая, когда для лунного божества найдется подходящая душа. Тогда бы она вновь обрела силу и в благодарность за помощь наделила Дом заклинателей могуществом, – подытожил глава хранителей.
Ио согласно покивал.
– Значит, – обратился Цессений к Астерию и потер пальцами подбородок, – ты поглотил богиню луны.
– Я не знаю, – пожал плечами демон.
– Мы все видели это сияние за миг до того, как ты очнулся, – отозвался Драго..
– Позволь? – Асельдер протянул руку.
Астерий вложил свою ладонь в руку главы хранителей, и тот прикрыл глаза. Все замолчали в ожидании.
Советник разорвал прикосновение, уголки его губ едва заметно дрогнули.
– Воистину, это удивительно, – с придыханием сказал он.
– Что? В чем дело? – заволновался Ио.
– Не зря о тебе пошла молва, как о легендарном Звездном Волке. Ты оказался достаточно крепок, чтобы обуздать божественную силу.
  
– Что это значит? – нахмурился Эфир.
– Это значит, мой юный друг, – кашлянул Цессений, понимая, о чем говорит глава хранителей, – что отныне Астерий – бог луны, властитель всех демонов. И теперь подножие Небесной горы – его обитель.
Все присутствующие так и ахнули. Божество среди них. На земле.
– Господин! – зачарованно произнес Алетрис, глядя на Звездного Волка.
Драго и Эфир переглянулись, а Ио нервно закусил губу.
– Не означает ли это, – встревоженно спросил маг солнца, – что Астерию теперь придется уйти, чтобы выполнять обязанности бога луны?
Глава хранителей хотел было ответить, но его перебил легкий смешок демона.
– Раз я бог, – произнес Астерий и добродушно взглянул на друга, – не означает ли это, что мне теперь никто не указ?
Ио заметил в его глазах озорные искорки и облегченно выдохнул.
Легкий ветер коснулся разгоряченного лица, стирая с кожи румянец волнения.
– Все так, – согласился Цессений. – Однако нужно понимать, что богиня луны была слаба. Потребуется время, чтобы божественные силы расцвели в новом теле в полном объеме.
– Сейчас могущество меня не сильно волнует. Меня заботят совершенно иные вещи.
– В любом случае теперь ты сильнее, чем прежде. Скорее всего, нам понадобится твоя защита и покровительство, – ответил Асельдер.
– Что вы имеет в виду, учитель? – удивился Аэрис.
Мужчина взмахнул полами синих одежд и отвернулся к окну.
– Тесерий, – ответил за главу хранителей Цессений.
Резкий порыв ветра задул огонь на всесвещнике, висящем под потолком. Люстра качнулась из стороны в сторону и затихла. Асельдер посмотрел вверх и вздохнул:
– Его безумство может привести к серьезным последствиям и стоить жизни многим людям.
– К каким еще последствиям? – удивленно вскинул брови Алетрис. – Злобная сте… богиня мертва. Теперь с нами Астерий. Мы нарушили все планы Тесерия, разве это не хорошо?
– Весерий, – мужчина обернулся к своему ученику. – Прошу, призови дух Реммао.
Молодой человек вышел вперед и, снова достав камень на цепочке, провел по нему рукой. Из золотистого сияния появился мужчина.
Главы двух домов с почтением поклонились и представились.
Кажется, дух пребывал в некотором замешательстве, оглядываясь по сторонам. Но, приняв более сдержанный вид, также поклонился.
– Мы искренне сожалеем о случившемся с вами, – произнес Цессений. – Нам жаль, что приходится тревожить ваш покой, однако только вы можете пролить свет на грядущие события.
Тот кивнул.
– Планы Тесерия нарушены. Сила лунного божества ему более недоступна. Вы хорошо знали его. Прошу, выскажите ваши предположения о том, что может за этим последовать, – попросил Асельдер.
Дух повернул голову к окну, глядя на подернутое сумерками небо.
– Глава заклинателей никогда не вызывал у меня доверия.
Гулкий голос Реммао эхом прокатился по стенам зала.
– Его безумство перешло все границы, – продолжил дух. – Безумство всего рода заклинателей. Легенде о Волке и падении государства много веков. Все это было лишь для того, чтобы скрыть хворь, проникшую в разум и дух некогда великого Дома.
Ио заметил, как напряженно выдохнул Астерий, и коснулся его плеча, желая поддержать. Наконец-то имя демона будет очищено от вековой лжи. Столько невинных зверей было убито в угоду жаждущим власти безумцам. Юный заклинатель опустил глаза и дернул уголком губ, представив, какая ноша свалилась с плеч его друга.
– Как вы думаете, достопочтенный глава Дома хранителей, – Цессений доброжелательно обратился к духу, – что может предпринять Тесерий после постигшей его неудачи?
– Разве можно предугадать планы обезумевшего человека?.. – ответил тот.
Советники, как и все остальные, явно были расстроены услышанным. Они надеялись, что Реммао даст хоть какой-то намек на дальнейшие планы Тесерия.