Солнце волка

– Что? – поинтересовался демон, подперев рукой лицо и с любопытством глядя на собеседника.
– Имя! – Ио подошел к столу, за которым сидел гость. – Я придумал имя, которое, если ты захочешь, сможешь принять.
Отняв руку от лица, тот серьезно посмотрел на хозяина дома в ожидании продолжения.
– Астерий! Тебе бы понравилось такое имя?
Демон поджал губы, неуверенно коснувшись рукой своего горла. Наконец-то! Прошло десять лет. Больше он не будет безымянным существом, безродной дворнягой, какой всегда себе казался. И сейчас, наконец-то обретя имя, он был горд этим и бесконечно счастлив.
– Мне очень нравится, – улыбнулся демон и вновь беззаботно подпер рукой лицо. – Как тебе пришло это в голову?
– Я заметил, что ты руководствуешься магией звезд, и это имя просто появилось в моей голове, – пояснил тот. – Оно означает «звездный».
– Спасибо, я очень благодарен тебе за это.
Ио улыбнулся, видя, что его гость действительно рад, и вернулся к приготовлению ужина. Прежняя неловкость общения окончательно улетучилась. Ио чувствовал себя совершенно спокойно и умиротворенно рядом с новым другом. В конечном итоге Астерий все равно не дал ему заниматься всем одному: помогал с приготовлением соуса и розжигом костра во дворе у дома. Пока тыква запекалась в чугунном котелке на улице, Астерий зажег бумажные фонарики, что висели под крышей по периметру дома.
Прохлада летнего вечера пропитала воздух, и Ио, набросив плотный тканевый халат и подвязав его поясом, поставил на садовый деревянный стол две чаши с пряной тыквой и сел напротив Астерия.
– Надеюсь, тебе понравится, – скромно произнес он.
– Даже не сомневаюсь в этом, – ответил тот и придвинул к себе источающее приятный аромат блюдо.
Ио последовал его примеру и принялся за ужин.
– Может быть, расскажешь еще что-нибудь о себе?
– Думаю, теперь твоя очередь, – предложил Астерий.
– Хочешь, чтобы я рассказал о себе? – задумался тот, пытаясь вспомнить что-нибудь интересное.
– Хочу!
– Моя жизнь скучна, – улыбнулся он и отправил в рот очередной кусок тыквы.
– Я же не прошу Санхэ меня развеселить.
– Что ж, ладно, дай подумать, – ответил Ио и пошкрябал пальцем по щеке. – Я родился в деревне Хесек, но вскоре там случился пожар, и родителям пришлось бежать. Так мы оказались здесь. Когда мне было пять лет, по деревне пронеслась лихорадка, и моя мама умерла, а через несколько лет отец – от той же болезни. Так что я живу один с тринадцати лет. Мой отец учил меня искусству сражения на мечах, но сейчас некогда, да и не с кем этим заниматься. Мне самому скучно от истории своей жизни, – засмеялся он, не желая утомлять таким повествованием своего друга.
– Мне не скучно, – ответил Астерий. – Но мне жаль твоих родителей.
– Мой отец… – замялся Ио, не зная, стоит ли дальше говорить, но все же продолжил: – Он убил пару волков… Прости.
– Разве их убил ты? – серьезно произнес демон.
– Нет, но…
– Тебе не нужно извиняться.
Ио тяжело вздохнул и отставил пустую тарелку.
– Почему ты не смог сегодня убить даже рыбу? – прямо спросил Астерий.
– Я… – Тот не ожидал такого вопроса и сперва немного растерялся. – Все ведь хотят жить, верно?
– Да, но мир таков, что люди убивают животных ради пропитания, звери тоже убивают ради еды. Это естественный ход событий. У всех своя судьба.
Ио немного подумал, прежде чем ответить.
– Проще убить, чем сохранить жизнь. Я помню ту ночь, когда в деревню пришли волки, – продолжил он, и его голос заметно дрогнул.
Ио умолк на пару секунд, стараясь не выдать свое волнение еще больше.
– Это до сих пор снится мне иногда. Я… – не удержался он и шмыгнул носом. – Я видел, как волки были обессилены, и понимал, что это был их последний шанс на жизнь. Тогда они были не страшнее изможденных голодом собак. Все это было несправедливо.
Погрузившись в воспоминания, Ио не заметил, как Астерий встал со своего места и подошел к нему.
– Не надо, не вспоминай, – произнес он и потянул юношу за собой. – Пойдем, я хочу кое-что показать тебе.
  
Ио ничего не ответил и просто последовал за своим гостем. Хотя до полуночи оставалось еще около двух часов, небо уже было усыпано звездами. Обойдя дом, они вышли в поле и, пройдя еще немного, остановились. Поймав на себе непонимающий взгляд, Астерий улыбнулся и указал на небо:
– Смотри!
Ио поднял глаза и сначала не заметил ничего необычного, но потом… Звезды начали хаотично перемещаться по небу, кружа по только им известным орбитам. Уже через пару мгновений они замерли, образуя фигуру. Звездный волк на небе поднял голову и словно завыл, а потом стремительно побежал по небосводу, перепрыгивая невидимые препятствия и, наконец, растворился в сияющем вихре. С неба упала одна звезда, потом вторая, третья… Звездопад озарил темное полотно. Словно мерцающие огни, звезды каскадом проносились по ночному небу. Сначала в одну сторону, потом в другую, пока не закружились подобно водовороту над двумя людьми, стоящими на земле. На глазах Ио творилось чудо, и он смотрел на развернувшееся перед ним великолепие, как зачарованный. У него перехватило дыхание – настолько его поразило своей красотой и величием зрелище. Огоньки в небе стали мерцать и растворяться, пока совсем не исчезли из вида.
Проводив друга домой, Астерий отправился в сторону Сумеречного леса и теперь шел привычными лесными тропами в направлении Подлунного города.
Закутавшись в одеяло, Ио еще раз посмотрел в окно, вглядываясь в темноту ночи.
  
Глава 5
 
Дождь
 
Астерий еще не раз навещал Ио. Они тренировались в искусстве сражения на мечах, устраивая дружеские поединки на заднем дворе. Дом находился в весьма удачном месте – на самой окраине деревни – и был скрыт от посторонних глаз, что позволяло заниматься в полную силу. Демон оказался искусным воином, в совершенстве владевшим оружием ближнего боя. Только в отличие от Ио, который использовал меч, он сражался при помощи длинного кинжала. Ио умело парировал атаки, но до мастерства приятеля ему было далеко, и потому он всякий раз проигрывал. Демон двигался очень быстро, молниеносно нападая, отчего Ио просто не успевал замечать, в какой стороне мелькает оружие. Только что противник стоял перед ним, проводя очередную атаку, а в следующее мгновение уже оказался за спиной. Острое лезвие остановилось в паре миллиметров от горла.
– Кажется, я снова победил, – шутливо произнес Астерий и отступил на шаг назад.
– Ничего не поделать, – улыбнулся Ио, отложив в сторону меч. – Равных тебе нет.
Демон часто хвалил друга после тренировочных поединков, ведь у него самого было преимущество. Демоническая сила давала некоторые привилегии – скорость и ловкость. Астерий не уставал повторять, что будь противником Ио простой человек, то у бедняги просто не было бы шансов.
Общаться с демоном было легко и всегда интересно. Астерий много рассказывал о своем загадочном мире и о себе. Лишь две вещи он предпочитал опускать – то, что являлся королем Подлунного города, и то, что давным-давно умер у него на руках. В остальном же за эти несколько недель Ио узнал об Астерии все. И даже то, что, будучи демоном, он достаточно холодно относился к человеческой жизни, не могло изменить этой привязанности, которую юноша стал ощущать по отношению к своему новому приятелю. Ио понимал, что, окажись рядом с Астерием человек в беде, демон просто прошел бы мимо. Он без зазрения совести мог с легкостью убить любого. Возможно, Ио оправдывал друга тем, что тот в прошлом погиб именно от рук человека. Но также Ио знал, что Астерий не станет пачкать руки кровью без причины, ведь, в отличие от простой нечисти, он сохранил свою душу. И пусть демону были совершенно безразличны жизни людей, Ио замечал, как его голос наполняется теплом, когда тот говорил о своих друзьях – Драго и Эфире. Ио был польщен тем, что Астерий выделил его среди обычных людей, хотя до сих пор не понимал почему.