Солнце волка
* * *Алетрис пел оживленно и задорно, веселя публику. Пропев последний припев, он повторил его еще раз, и посетители начали подпевать. Демон, опьяненный одобрением, принялся расхаживать по чайной, а мужчина, до этого игравший на флейте, подхватил мелодию.
– Да-да, благодарю вас, – раскланялся демон и подхватил пару кинутых ему монет. – Это была песня о моем бывшем друге.
– Пусть катится к нечисти! – воскликнул кто-то.
– Да! – поддержали его другие.
Алетрис, довольный собой, еще раз откланялся и подошел к стойке хозяина заведения. В кошеле появились лишние монеты, и, прикупив еще один кувшин вина, демон отправился в свою комнату.
Уставший и довольный, он рухнул на кровать, так и не откупорив крышку. Впервые за последние дни Алетрису удалось уснуть. Терзаемый чувством вины, демон корил себя за то, что выболтал секрет друга, но прошедший вечер наконец принес ему покой. В какой-то момент он разозлился и понял, что больше не желает обвинять себя. В конце концов, еще когда они наткнулись на полуразрушенный домишко для ночлега, он сам догадался о том, что так скрывал Астерий, и не был виноват в том, что Звездный Волк сам свалил на него обязанность по сохранению тайны.
За всю ночь Алетрис даже не пошевелился, проснувшись в той же позе, в какой упал на кровать, – с раскинутыми во все стороны руками и ногами. Он собрал светлые волосы в хвост и отправился на первый этаж, желая купить приличный завтрак.
Миловидная барышня у стойки приняла заказ, согласилась принести еду в комнату, и Алетрис неспешно побрел в свой номер.
Демон шагал почти бесшумно. Старая лестница лишь пару раз скрипнула под легкой поступью. Уже толкнув дверь рукой, он услышал шорох и тихие голоса в соседней комнате. Постояльцы говорили шепотом, явно не желая быть услышанными. Алетрис, ведомый любопытством, сделал пару шагов и остановился у двери. Та была едва приоткрыта. Солнечный свет просачивался в темный коридор сквозь тонкую щель.
– Лети, – донеслось из комнаты, после чего послышался звук крыльев.
«Птица?» – подумал Алетрис.
– Я всю ночь пробыл в сознании ворона, – послышался мужской голос, – а толку опять нет. Это очень изматывает.
– Я знаю, но у нас больше нет вариантов.
– Мы опять ничего не узнали. Что нам до этой ловушки для Волка и нападения на Сумеречный лес?
Алетрис замер на месте, услышав это, и почти врос в стену, стараясь не выдать своего присутствия.
– Про нашего учителя мы так и не узнали, – негодовал молодой человек.
– Может, он и правда сбежал… после того, как убил императора… – с грустью отозвался другой.
Алетрис закусил губу и тихо заглянул в щелку. Разглядеть постояльцев ему не удалось, но он сразу отметил рваные синие одежды. Если их привести в приличный вид, то это будут…
«Хранители», – пришел к выводу Алетрис.
Закатив глаза, демон отлип от стены и направился в свою комнату.
– Какое мне теперь дело! – пробубнил он. – Подумаешь, нападение на твой город, справишься.
Фыркнув, Алетрис захлопнул за собой дверь и, остановившись на месте, скрестил руки на груди.
– И с ловушкой справишься, ты же господин «я все знаю лучше всех», Легендарный Звездный Волк! Что тебе станется!
Демон взмахнул руками и, упершись кулаками в бока, забарабанил носком сапога по деревянному полу.
– Мне нет до тебя дела… никакого! Да!
Он прошел вглубь комнаты и раздраженно вздохнул.
– Твою мамашу! Чтоб тебя собаки подрали! – выругался он и рванул из номера.
Преодолев расстояние в пару шагов, Алетрис буквально влетел в комнату адептов, распахнув дверь так, что та с грохотом впечаталась в стену.
– О чем вы говорили? Какое еще нападение на Сумеречный лес?! И что за ловушка для Волка?! – выпалил демон.
Двое молодых людей, оцепенев, вытаращились на незнакомца.
– М-мы… – заикаясь, начал один. – Мы… мы… ничего…
– Это не ваше дело! – возмутился другой. – Покиньте нашу комнату!
Алетрис устало усмехнулся и щелкнул пальцами. Дверь тотчас захлопнулась, а юные адепты сразу поняли, что перед ними вовсе не человек.
– У меня нет ни малейшего желания калечить вас, юные господа, но, – демон вальяжно прошелся по комнате, уселся за стол, закинув ногу на ногу, и побарабанил пальцами по деревянной столешнице, – если вы не захотите все рассказать, придется, поскольку мне очень нужна эта информация.
– А… а вы кто? – все еще заикаясь, спросил один из адептов.
– Пурпурный демон Алетрис, – ответил он и кокетливо убрал выбившуюся из волос прядь, – хозяин Восточного леса и само очарование. Прошу, присаживайтесь!
Второй из адептов, будучи посмелее, нахмурился и сжал кулаки.
– Мы не исполняем приказы поганой нечисти! – выкрикнул он и попытался метнуть в демона сноп магии, а сам, схватив друга, бросился в сторону.
Однако Алетрис лишь немного наклонился, уворачиваясь от простой атаки. Он поднял руку, сжав пальцы, и юношей, подобно кокону, оплела фиолетовая лиана.
Поднявшись, Алетрис прошелся вокруг горе-магов и вздохнул.
– Вот почему всегда нужно все объяснять, – закатил глаза он. – Я же сказал, что не трону вас. А теперь придется повторять по новой. Что ж, я добавлю подробностей. Надеюсь, вы не против выслушать?
Адепты заерзали в фиолетовом коконе, пытаясь помотать головой.
– Чудесно! Я приятель Астерия. Знаете, кто это?
Те мелко закивали.
Алетрис вздохнул и щелкнул пальцами: пурпурные лианы ослабили хватку, полностью открывая лицо хранителей.
– Сейчас Астерий и Ио… полагаю, этот юноша тоже вам знаком?
– М-мы слышали и о нем, – отозвался один из адептов.
– Неважно, – махнул рукой Алетрис. – Никто из нас вам не угроза. И мне бы очень хотелось помочь моим друзьям. Так что будьте любезны сообщить о вашем нападении на Сумеречный лес и о той ловушке, о которой вы говорили.
– Наше нападение? – вскинул брови один из хранителей. – Мы не собираемся ни на кого нападать. Мы сами скрываемся от заклинателей.
– С чего бы? – прищурился демон.
– Нашего учителя обвинили в убийстве предыдущего императора, а всех из Дома хранителей заточили в темницу. Но нам удалось сбежать. И теперь мы пытаемся добыть хоть какую-то информацию об исчезновении главы нашего Дома.
– Тогда мы на одной стороне, – улыбнулся демон. – И что вы узнали про нападение?
– Конкретного ничего. Лишь то, что заклинатели готовят поход на Сумеречный лес и у них для этого все готово. И что-то еще готовится в Мертвых землях.
– Мы просто ученики и не обладаем большим количеством магических знаний, поэтому смогли узнать лишь это.
Алетрис подошел к двери и обернулся.
– Вот видите, никто не пострадал, – улыбнулся он.
Фиолетовые лианы растворились в воздухе, выпуская пленников из своих пут.
Выйдя из комнаты, демон остановился и, поразмыслив мгновение, вернулся обратно. Юноши вздрогнули, стоило им вновь увидеть Алетриса. Они решили, что тот сейчас же убьет их.
– Как выглядел ваш учитель? – спросил Алетрис.
– Н-ну… волосы обычно собраны в высокий хвост, широкие брови, высокий и худой, на вид около сорока лет, – ответил адепт, с надеждой глядя на молодого демона.
Алетрис посмотрел в сторону, словно что-то пытался вспомнить.
– Советую вам отправиться в Солтейн, – серьезно ответил он. – Здесь вас не ждет ничего хорошего.
– Да нас там сразу схватят и отправят в темницу!
– Не отправят. Уходите отсюда, пока не попались заклинателям на глаза.
– Как нам добраться туда? – спросил юноша, когда Алетрис уже хотел уйти.
Демон обернулся.
– Найдите лошадь. – Он вытащил из кармана кошель и кинул адептам пару монет. – Избегайте озера Велей, идите по Вороньему тракту, доберитесь до кромки Сумеречного леса, затем вдоль к Волчьей тропе и оттуда попадете в Солтейн. Это самый безопасный путь.
Демон вышел из комнаты, а двое адептов так и остались стоять в растерянности, не зная, что и думать.