Солнце волка

– И то верно! Казалось, голова растет прямо на плечах, – хихикнул Ио. – В моей деревне была женщина в возрасте…
– Что с ней было не так? – поинтересовался демон.
– Вечно ворчала, бубнила, как сковорода с кипящим бульоном… – Ио замолчал на пару секунд. – Наверное, некрасиво с моей стороны так обсуждать других людей.
– Ну, – задумался Астерий. – Эта девушка нагрубила тебе, так что не зазорно. Да и потом, у всех есть те или иные изъяны. Закрывать на них глаза глупо.
– Ты прав. А как я выгляжу со стороны? – спросил Ио и шутливо ткнул демона в бок.
Демон закинул руку на плечо друга.
– У Санхэ нет недостатков. Иначе я бы и близко к тебе не подошел, – улыбнулся он.
– Льстец! – добродушно ответил Ио, за что Астерий невесомо потрепал его по волосам и тихо усмехнулся.
Они гуляли по торговой улочке. Демон заметил, как Ио поежился от порывов прохладного ветра, и потянул его в сторону одного из прилавков.
– Зачем мы здесь? – вскинул брови Ио.
– Становится прохладно, тебе нужна теплая одежда.
– Молодой господин дело говорит, – вмешался продавец, – дни пока теплые, но скоро вечера станут совсем зябкими, а вы в такой легкой одежде.
– Прошу, выбери то, что тебе нравится, – предложил Астерий.
– Нет, я не могу. Ты и так потратил на наше путешествие много денег.
– Прости, но позволь снова позаботиться о тебе, – упрямо ответил тот.
Ио поджал губы и опустил голову. Ему было неловко, но действительно становилось холоднее. Недалек день, когда выпадет первый снег, и тогда он не сможет продолжить путь, если у него не будет теплой одежды.
– Спасибо, – согласился Ио и указал рукой на красную накидку, ворот которой был отделан белым коротким мехом.
Золотые пуговицы и застежки на рукавах украшал символ солнца.
– Я думаю, это тебе подойдет, – ответил Астерий и примерил накидку на плечи друга.
– С вас сто цанги, – обозначил цену продавец.
– Сколько? – удивился Ио. – А это не слишком?
– Молодой господин, это лучшие ткани, а фурнитура изготовлена самыми искусными мастерами Солхарта.
Демон выбрал одежду потеплее и для себя. В отличие от Алетриса, он мог чувствовать и холод, и жар.
Накинув темно-синюю накидку, тоже отделанную мехом, Астерий застегнул пуговицы и завязал пояс.
– Ну как? – поинтересовался он.
– Тебе очень идет, – смущенно ответил Ио.
Оставив у продавца увесистый кошель с монетами, они двинулись дальше.
– Ах вот вы где! – раздался крик откуда-то сбоку.
Они обернулись и увидели запыхавшегося Весерия и остальных позади него. Молодой человек подбежал и уперся ладонями в колени, стараясь отдышаться.
– Мы вас обыскались, а вы тут… – подхватил Аэрис, поравнявшись с другом.
– Гуляем, – беззаботно продолжил за него Астерий.
– Я же говорил, – подал голос Алетрис, – что они не собираются сбегать. Ты смотри, одежды прикупили.
– Не собираемся, – пожал плечами Ио.
– Нам нужно возвращаться, – произнес Церсес. – Наместники смогут вас принять в скором времени.
– Тогда идем, – улыбнулся Ио как ни в чем не бывало.
Обратный путь занял чуть больше времени, ведь теперь пришлось идти в гору, и адепты, утомленные поисками пропавших спутников, то и дело останавливались отдохнуть.
– М-да… – протянул Астерий, – и чему вас только учат в вашем Доме? Неспешно прогуливаться по мощеным дорожкам среди башен замка да обмахиваться веерами?
– Эй! – вспыхнул Аэрис.
Ио усмехнулся язвительной шутке, чувствуя, что Астерий до сих пор пребывает в наилучшем расположении духа.
– Выносливость не наша сильная сторона, – мягко ответил Церсес.
Алетрис не встревал в разговоры, находясь мыслями где-то далеко. Он ласково перебирал струны недавно купленного люциня, что-то напевая себе под нос, и не обращал внимания на происходящее.
Вскоре вся компания стояла перед уже знакомыми воротами замка. Стражник на стене подал знак, и деревянные створки распахнулись. Весерий с приятелями удалились, оставив гостей у фонтана на главной площади.
  
Ио сел на лавочку и довольно подставил лицо под лучи осеннего солнца. Неподалеку один из адептов в зеленых жреческих одеяниях подметал площадь, смахивая пожелтевшие листья. Он украдкой взглянул на незнакомцев и вновь вернулся к своей работе. Мимо прошла пара юных девушек, с любопытством взирая на странную компанию. Безусловно, все знали, кто гостил в белом замке, и ученики, даже издали завидев Ио в компании двух демонов, с интересом рассматривали мага солнца и его спутников. До сих пор далеко не всем адептам удавалось столкнуться с нечистью воочию, а тут сразу два демона спокойно сидят и не пытаются кого-то убить.
– Тебе не холодно? – спросил Астерий.
– Нет, как может быть холодно, ты купил мне чудесную накидку.
Алетрис перебирал струны на люцине, полностью поглощенный музыкой, и бубнил что-то себе под нос. Вдруг он резко провел по струнам, и из-под пальцев потекла мелодия.
– Я хоть и демон, и нипочем мне чувства, – громко запел он, – но рядом есть мой дру-у-уг, и он слеп, как капу-уста… Кхм, – прокашлялся Пурпурный демон. – Не очень рифма, да?
Вместо ответа Астерий отвесил ему смачную оплеуху.
– Да понял я, понял! Нечисти святы! – возмутился тот. – Астерий, у тебя что, языка нет, я бы принял и ответ: «Дорогой друг, ты, безусловно, самый талантливый бард, но я думаю, тебе стоит получше подобрать рифму».
– Алетрис, – хихикнул Ио, выглядывая из-за плеча Звездного Волка, – хорошее начало, но над рифмой надо поработать.
– Тебе все равно не так уж и больно! – парировал Астерий.
– И что, по-твоему, меня можно лупить при каждом удобном случае? – заворчал тот.
– Отчего же нет, – усмехнулся демон и шлепнул его еще раз.
– А если я тебя? – Алетрис тоже дотянулся и ударил демона кулаком в плечо.
Несмотря на перепалку, было понятно, что все было не более чем дурачеством. Вот только после удара в плечо Астерий взглянул на Пурпурного демона, и по площади прокатился громогласный волчий рык, эхом отдавшийся от высоких каменных стен.
Юноша, собиравший опавшие листья, мигом бросил метелку и удрал в направлении ближайшего укрытия, как и проходившие мимо адепты.
– Знаешь, – ехидно улыбнувшись, продолжил Алетрис после секундного оцепенения, – меня ведь не зря называют демоном Пурпурных цветов.
Он щелкнул пальцами, и на голову Звездного Волка, подобно куполу, едва не свалился огромный фиолетовый цветок, но Астерий успел поймать его и звонко хлестнул Алетриса по лицу его же оружием, оставляя на светлой коже демона желтую пыльцу.
– Хватит вам, – сквозь смех проговорил Ио. – Распугали тут всех.
Двое демонов посмотрели на пустую площадь, по которой одиноко кружил небольшой вихрь листьев.
– Кхм. – Астерий прокашлялся в кулак, принимая более серьезный вид. – На самом деле я хотел отправить послание Драго и Эфиру. Они, должно быть, волнуются.
– Верно, неплохо бы сообщить им о том, что с нами, – согласился Ио.
Демон призвал небольшую сияющую звезду на ладонь и вложил в нее мысленное сообщение.
– Лети, – произнес он.
– Ах, надеюсь, мне доведется еще повидаться с ними. Драго и Эфир замечательные. – Алетрис сложил руки на груди, мечтательно глядя в сторону улетевшего послания.
Вскоре из центральной башни вышли два хранителя и лекарь. Церсес помахал рукой, подзывая к себе. Астерий с Ио быстро поднялись, а Алетрис ворчливо закряхтел, сетуя на неотложные дела. Демону вовсе не хотелось идти на аудиенцию к наместникам.
– Полагаю, – заметил Ио, – нам еще нужно рассказать о том духе, которого мы нашли. Нет смысла скрывать это. И мы должны быть все вместе, вдруг кто-то забудет что-то важное.
– Ладно, – промямлил Алетрис и поплелся следом.
Вместе с адептами они прошли в центральный дворец и, поднявшись на третий этаж, остановились у высоких деревянных дверей. Во время предыдущего разговора здесь не было охраны, но сейчас у входа в зал стояли четыре стражника.