Солнце волка
* * *В помещении воцарилась тишина, стоило демону допеть. Кто-то зааплодировал первым, а вскоре все присутствующие звонко захлопали в ладоши.
Алетрис довольно отвесил несколько поклонов.
– Спасибо! Спасибо! Вы чудесная публика! Бедный странник не откажется от монетки-другой.
Кто-то действительно кинул демону под ноги пару монет цанги. Тот подобрал их и, засунув за пазуху, с гордым видом небрежно кинул люцинь молодому мужчине. Тот едва поймал свой инструмент, облегченно вздохнув.
Подойдя к стойке, Пурпурный демон заказал еще кувшин вина и вернулся за стол к своим спутникам.
– Ну что? Как вам выступление? Получше того кошачьего ора, да? – гордо спросил Алетрис.
– Мне очень понравилось! – улыбнулся Ио.
– Ты не думаешь, что сболтнул лишнего в песне? – недовольно спросил Астерий.
– Пф, подумаешь. Вопросы все равно будут ко мне. Да и потом, мог бы поблагодарить меня, я старался обелить твое имя, знаешь ли.
Перед компанией гостей возникла девушка. Она кокетливо улыбнулась, взглянув сперва на Астерия, а потом на Алетриса, и поставила на стол новый кувшин вина.
– Могу я еще чем-то угодить нашим гостям?
– Можете принести воды для купания в наши комнаты? – спросил Астерий.
– Ах, конечно, я сообщу хозяину.
– Тогда приготовьте и чистую одежду на ночь. За дополнительную плату, разумеется.
– Как пожелаете, достопочтенные господа, – ответила девушка и упорхнула по своим делам, напоследок бросив обольстительный взгляд на демонов.
– Ах хороша! – мечтательно произнес Алетрис, глядя девушке вслед.
– В чем проблема, иди развлекись, – без энтузиазма ответил Звездный Волк.
– А ты не хочешь? – подначил его Пурпурный демон.
– Не хочу! – твердо ответил он.
Ио отставил пустую тарелку в сторону и выпил последнюю чашу вина.
– Я хочу принять ванну.
– Идем, я тоже не прочь, – поддержал его Астерий.
– А я останусь здесь, попытаю счастья с той барышней, – с улыбкой ответил Алетрис.
– Только давай без глупостей!
– Я само благоразумие! – Демон улыбнулся. – Давайте идите уже!
Ио лежал в постели, закинув руки за голову, и задумчиво смотрел в потолок.
– Астерий, – тихо произнес он, не глядя на демона.
Звездный Волк, усевшись на свою кровать, внимательно посмотрел на Ио, вопросительно вскинув брови.
– Честно признаться, я до смерти боюсь потерять тебя. – В голосе Ио послышались панические нотки. – Я знаю, что ты демон, я чувствую эту призрачную связь, тонкую нить, что связывает нас, но… но…
– Эй, успокойся. – Астерий поднялся, подошел к другу и присел на край его постели.
Тот дернул носом и страдальчески взглянул на приятеля.
– Кто сказал, что ты сможешь от меня избавиться? – беззаботно ответил демон. – Даже смерть не избавит Санхэ от меня.
– Астерий…
Звездный Волк взглянул на Ио, нахмурив брови.
– Если умру, выберусь из мира демонов у подножия Небесной горы и буду незримой тенью преследовать тебя вечно.
– Не… не говори такие вещи…
Лицо Астерия приняло расслабленный вид, а потом он и вовсе засмеялся.
– Я шучу. Я уйду, – уже серьезно добавил он, – если только ты сам пожелаешь этого.
– Я?! Думаешь, я когда-нибудь захочу тебя прогнать?!
– Надеюсь, что нет, – улыбнулся Астерий.
Ио сел в кровати и шутливо пихнул друга в плечо.
– Если тебя не станет, я сам спущусь к подножию Небесной горы и верну тебя, – тихо добавил он.
– Тогда мне не о чем беспокоиться.
– Беспокойся о том, чтобы никому из нас не пришлось там побывать.
– Не придется, – серьезно ответил правитель Подлунного города. – Не думай об этом.
Ио вздохнул и, откинувшись на подушку, прикрыл глаза.
Утро пришло внезапно, разбудив спящих громким хлопком двери. В комнату влетел Пурпурный демон.
– Вы слышали? Вы знаете?!
Его голос был настолько взбудоражен и громок, что вполне мог заменить утреннее петушиное пение, оповещающее всю округу о приходе нового дня.
Ио вскочил в постели, наполовину еще пребывая в царстве снов.
– Что?
– Ложись обратно, – послышался голос Астерия, – это всего лишь Алетрис.
– Но… – Ио полностью вернулся к реальности и взглянул на Пурпурного демона из-под одеяла. – Случилось что-то?
– Да!!! Сегодня здесь будет проходить фестиваль осеннего солнца! С ума сойти! Я сто лет не был на праздниках!
– Он что, начинается прямо сейчас? – недовольно пробурчал Астерий.
– Нет! Вечером! – Демон мечтательно обхватил руками свое лицо, выражавшее крайнюю степень предвкушения.
– Тогда какой нечисти ты так врываешься с самого утра?!
– Но это же… Эй!
Алетрис подпрыгнул от неожиданности. Рядом с его ногой из пола торчала острая, как лезвие, звезда.
– Я лишь хотел… – Он виновато взглянул на Астерия.
Очередной звездный осколок пролетел в паре сантиметров от лица.
– Ладно-ладно, я понял, зайду попозже! – затараторил демон и мигом вылетел из комнаты.
Покинув комнату, он облегченно вздохнул и, повернувшись к двери, громко проговорил, не опасаясь кары за свои слова:
– Астерий, ты совсем чокнутый, знаешь это?! Бездушная злая псина!
Дверное полотно хрустнуло, и лезвие в форме звезды разрезало деревянную поверхность, застряв в ней. Алетрис вздрогнул от неожиданности и, бормоча проклятия себе под нос, побрел на первый этаж подкрепиться чем-нибудь вкусным.
Спустя полчаса вся компания была в сборе. Астерий выглядел не очень довольным, и Пурпурный демон отсел подальше, дабы не накликать на себя еще больше бед. А Ио, напротив, был весьма бодр и весел после событий утра.
– У вас все в порядке? – нервно усмехнувшись, спросил Алетрис.
– Все чудесно! – улыбнулся Ио.
– Ты не дал мне доспать, – хмуро ответил Астерий.
– Но… тебе ведь не обязателен сон…
– А мне хотелось!
– А-а-а… – протянул тот.
– Если мы останемся здесь еще на один день, то сможем как следует отдохнуть сегодня, – предложил Ио.
– Хочешь остаться на праздник? – спросил Астерий.
– Хочу! Ты против?
– Если ты желаешь, то и я тоже.
– Ура! – вскинул руки Пурпурный демон.
– В моей деревне тоже проходит этот фестиваль, но здесь, наверное, празднование будет куда пышнее. Тут явно дела идут лучше.
– Тогда остаемся. Отправимся в путь завтра утром. Заодно сможем пополнить припасы в дорогу, – подытожил правитель Подлунного города.
Мимо прошла девушка, что вчера подавала угощения, и подмигнула Алетрису. Он улыбнулся в ответ.
– Я сегодня тоже буду здесь! – бросил Алетрис ей вслед.
– Кажется, ночь прошла удачно, – усмехнулся Звездный Волк.
– Более чем! – довольно ответил демон. – Я уже и забыл, каково это.
Ио отвернулся, стараясь скрыть свое смущение. Подобные разговоры казались ему слишком взрослыми, а сам он чувствовал себя ребенком, не способным так легко говорить о таких вещах.
– Разве в твоем дворце и его окрестностях нет подходящих… девушек? – все же решился на вопрос Ио.
– Ха, да разве ж они могут сравниться с живым человеком, – усмехнулся демон.
– Я… я думал, разницы нет.
Юная работница постоялого двора подошла к столику и услужливо расставила тарелки перед гостями. Завтрак был главным приемом пищи, поэтому и блюд подавалось много и разных. Пирог с дайконом, рисовая каша на рыбном бульоне, печеный карп и маринованные яйца. Поблагодарив за угощение, Ио сразу принялся за еду.
– Разница есть, – ответил за Алетриса Астерий. – Демоны бесчувственны, холодны и предсказуемы.
– Ты же говорил, что у тебя не было с демонами ничего, лгунишка, – прищурился Алетрис.
Звездный Волк откусил кусок пирога и закатил глаза.
– Мне не нужно что-то пробовать, чтобы знать то, о чем я говорю.
– Тогда кто у тебя был? Или, – Пурпурный демон наклонился ближе к Астерию, – есть.
Алетрису дико нравилось выводить демона на такие темы, чтобы понаблюдать за его реакцией.