Солнце волка

Астерий нахмурился и шумно выдохнул, нехотя соглашаясь.
Пурпурный демон пребывал в замешательстве от подобного рода визита, но, видя напряженную ситуацию, проводил гостей в свой дом.
Подойдя к одному из деревьев, он взмахнул рукой. Воздух задрожал, словно приоткрывая завесу в другой мир, и перед компанией появилась высокая дверь. Войдя в нее, они оказались во дворце, хоть и весьма скромном. Все было прибрано и сияло чистотой. Даже сейчас в углу пыхтел маленький толстый демоненок, усиленно натирая пол. Дворец был бы приятного вида, если бы не жуткие картины, красовавшиеся под самым потолком. Алетрис хлопнул в ладоши, ведя за собой гостей.
– Подайте обед в столовую! У меня гости! – громко отдал он приказ слугам.
Пройдя в обеденный зал, все уселись за небольшим столом, который уже чуть ли не трещал от стоявших на нем яств. Алетрис вальяжно закинул ногу на ногу и смахнул с плеча золотистые волосы, собранные в хвостик. Их первая и единственная встреча с Астерием закончилась для него весьма унизительно, и сейчас он никак не желал ударить в грязь лицом, стараясь произвести впечатление сильного и гордого демона. Однако вся эта наносная бравада быстро превратилась в пыль, стоило Астерию вновь взглянуть на него. Алетрис нервно заерзал на стуле и отвел взгляд.
– Чем я могу вам помочь? – спросил хозяин леса, отпивая глоток красного вина.
– Ты знаешь безопасный путь к замку Веласа? – сразу поинтересовался Драго.
– Мне нужно попасть туда как можно скорее, – уточнил Астерий.
– А? Туда?! Нечисти святы, почто тебе в этот рассадник заклинателей? – чуть ли не подскочил Пурпурный демон.
– Нужно кое-кого спасти, – отозвался Эфир.
– Спасти? – удивился Алетрис, но тотчас продолжил более спокойным тоном: – Хм-м… можно обойти деревню Лейтон со стороны гор, там есть тропа. Давным-давно там померло много народу, и теперь в тех местах хозяйничают духи умерших, так что люди редко ходят той дорогой.
– Можешь переместить меня туда? Как можно ближе к замку, – спросил Астерий, зная о способностях демона.
– Только тебя? – зацепился за слова друга Эфир.
– Я иду один.
– Что?! – вскочил Драго.
Астерий тоже пригубил вино и поставил золоченую чашу на стол.
– Я уже все продумал. Мы не можем отправиться все вместе. Если нас всех схватят, то прийти на помощь Ио будет некому, я не могу так рисковать.
– Но…
– Это не обсуждается! Если что-то пойдет не так, я дам вам знать, и тогда вы придете и спасете Ио.
– А… что может пойти не так? – с интересом спросил Алетрис, пытаясь разузнать поподробнее о деле своих гостей.
Король Подлунного города не сразу, но ответил, видя выжидающие взгляды друзей.
– Мой друг в плену у заклинателей, и они могу сделать с ним все что угодно. К тому же мы не знаем, где его держат. Глупо бежать туда всем, не оставив силы про запас.
– Вы спасаете человека? – еще больше удивился хозяин замка.
– После либо я, либо вы, – Астерий внимательно посмотрел на друзей, – приведем его сюда же.
Звездный Волк пронзительно взглянул и на Пурпурного демона, на что тот лишь согласно кивнул, явно понимая, что сейчас не лучший момент для споров.
Драго и Эфир тоже согласились, хотя совершенно не желали отпускать своего друга одного.
Вечером того же дня Астерий стоял на горной тропе. Он чувствовал присутствие духов, что окружали его со всех сторон, но не смели приблизиться, с интересом наблюдая издалека. Они, подобно стайке маленьких рыбок, следовали по пятам за молодым демоном, влекомые его необычной аурой, и рассыпались в разные стороны, стоило тому обернуться. Однако, когда Астерий уже находился близ деревни, духи все же отстали от него, возвращаясь в место своего обитания.
  
Глава 11
 
Звездный Волк, что воет на луну во мраке ночи
   
Быстрые шаги отчетливо слышались за толстой деревянной дверью темницы. Казалось, несколько людей торопливо бегают туда-сюда.
Ио сидел на полу, разглядывая солнечное пятно от лучей, пробивавшихся сквозь крошечное окно. Сны, наполненные тревогой, не дали отдыха. Ио то и дело просыпался то от дурных видений, то от неудобного положения, в котором сидел.
Шаги за дверью стали более спокойным, и вскоре послышался звенящий звук связки ключей.
Ио вздохнул, собираясь с мыслями.
Щелчок, и дверь, громко скрипнув, распахнулась. В помещение темницы зашли четверо. Двое из них посещали темницу вчера. Один – мужчина в зеленых одеждах с вышивкой в виде дерева жизни. Это был Велесалин – глава Дома жрецов. Он-то и принес вчера миску каши. За ним послушно семенил юноша, видимо его ученик. А другой – адепт из Дома заклинателей – сопровождал незнакомого мужчину в богатом наряде.
– Великий император Тесерий почтил тебя своим присутствием! – нетерпеливо произнес заклинатель. – Тебе стоит встать и поприветствовать его должным образом.
– Не нужно церемоний. Мы здесь не для того, чтобы любезностями обмениваться, – ответил мужчина. – Давайте приступим к делу.
Сложив руки за спиной, он вальяжно прошелся по помещению. Плащ, расшитый золотым орнаментом, мягко шуршал. Цокот каблуков эхом отдавался в стенах небольшой темницы.
– Расскажи нам, где сейчас тот демонический Волк? – продолжил мужчина.
Ио ничего не ответил и отвернул голову. Адепт, видя непокорность узника, резко подошел к нему и, дернув цепь, подтянул повыше, чтобы тот встал на ноги.
– Тебе задал вопрос сам достопочтенный император. Как смеешь ты игнорировать его! – вспылил молодой человек.
Достав из-за пояса плеть, он хлестнул ею по груди Ио, разрезая одежду. Пленник стиснул зубы, но не произнес ни слова. Тесерий потер переносицу и раздраженно вздохнул.
– Тебе стоит знать, что эта плеть – лишь легкое наказание за несговорчивость. Попробуем еще раз: где сейчас эта демоническая тварь?
– Я не знаю! – твердо ответил Ио.
Адепт Дома заклинателей скривился в ухмылке, а его рука засияла фиолетовыми всполохами. Взмахнув ладонью, он метнул в Ио сноп магической энергии, вырывая из горла своей жертвы стон боли. Магия хлестко прошлась по телу, мгновенно оставляя ожоги на юной коже, кромсая одежду. Ио тяжело дышал, но даже не думал о том, чтобы сдаться.
– Ответишь? – еще раз спросил Тесерий.
– Я… я ничего вам не скажу!
Император скрипнул зубами от такой наглости и быстро подошел к узнику, оттолкнув своего последователя в сторону.
– На кону стоит жизнь всего государства, жизни людей. – Он схватил Ио за горло. – И если нужно будет резать тебя и сдирать живьем кожу, чтобы добиться ответов, я сделаю это лично.
– Вы ошибаетесь, – уверенно ответил тот. – Он не представляет никакой угрозы.
Тесерий настойчиво посмотрел в глаза Ио и горько усмехнулся. Помедлив пару секунд, он резко прижал пальцы к его груди. Ио стиснул зубы, чувствуя, как тело начинает гореть. Нестерпимая боль нарастала где-то внутри, постепенно заполняя собой все внутренности. Очередной крик заполнил собой помещение. Руки сжимались в непроизвольных судорогах, натягивая звенящую цепь, что приковывала пленника к стене.
Велесалин тяжело вздохнул, не в силах больше наблюдать эту картину, и, подойдя к императору, положил руку ему на плечо. Отняв ладонь от груди пленника, Тесерий обернулся.
– Достопочтенный владыка, могу я поговорить с вами в стороне?
Тот неохотно кивнул, и они вышли из помещения. Как только двое мужчин скрылись за дверью, молодой заклинатель хотел было занять место императора, но ученик Дома жрецов остановил его, схватив за руку.
– Не надо!
– Это не твое дело! – резко ответил тот.
– Как и не твое.
Раздраженно выдохнув, молодой человек дернул плечом, отошел к стене и облокотился спиной на каменную поверхность, показательно отвернув голову. Тишина воцарилась ненадолго: тяжелая дверь скрипнула, оповещая о возвращении глав Домов.