Солнце волка

– Думаю, он принял тебя, – заключил Астерий.
– Принял?
– Аури – очень редкие бессмертные существа, они сотканы из магии ночи. Несмотря на вид, который может некоторых напугать, они очень добры и преданны, если их удастся приручить.
– Я ничего не слышал о подобных существах.
– Наверное, никто из людей уже и не знает об этом, – продолжил Астерий и провел рукой по гриве коня.
Ио сглотнул и последовал его примеру. Ладонь прошлась по шелковистой шерсти.
– Видишь, я же говорил, что ты особенный, – улыбнулся демон. – Надеюсь, ты не будешь против прокатить нас двоих, приятель, – обратился он уже к существу, на что тот лишь фыркнул, испуская из носа сияющие искры.
– Что? Нас?
– Ага! – ответил Астерий и перекинул связанные мешки через спину аури.
Тенегрив склонился, приглашая всадников.
– Залезай.
Ио ухватился за спину животного и перекинул ногу.
– За что мне держаться?
– За гриву.
Демон забрался следом и сел позади друга. Конь поднялся и неспешным шагом двинулся вперед. Ио чувствовал себя несколько напряженно, не зная, стоит ли вообще управлять этим существом и как это делать.
– Расслабься, – снова проговорил Астерий. – Он сам все знает.
После этих слов Ио и правда почувствовал облегчение, ослабив хватку на гриве.
– И как ты приручил его? – полюбопытствовал он.
– Никак, – хмыкнул Астерий. – Просто я однажды увидел его, а он сам подошел ко мне.
– К тебе все тянутся. Даже такие удивительные создания.
Демон ничего не ответил.
Астерий попрощался с Ио на границе Сумеречного леса, так как спешил в Мертвые земли, где его уже должен был ждать Драго.
– Прости, что не могу проводить дальше. Я хотел бы убедиться, что ты доберешься до дома в целости, – виновато произнес демон.
– Ничего, ты и так слишком много для меня сделал. Спасибо тебе за все, – улыбнулся Ио.
Астерий вздохнул и чуть склонил голову набок, с толикой горечи глядя на Ио.
– Мы скоро увидимся, Санхэ.
– Конечно, я буду ждать!
Ио подошел к Тенегриву и погладил его по морде.
– Спасибо, что довез меня. – Он вежливо поклонился.
Конь явно оценил этот жест уважения и забил копытом. Астерий усмехнулся, глядя на это действие.
– Ну, я пойду, – попрощался Ио.
– Я навещу тебя через несколько дней!
– Буду ждать!
С этими словами он водрузил мешки с продуктами на плечо и отправился в сторону деревни.
Как только Ио развернулся, улыбка на лице Астерия померкла, непонятная тревога поселилась в его душе. Он простоял еще пару минут и, как только Ио скрылся из виду, отправился в сторону Подлунного города. Добравшись до дома, первым делом Астерий призвал огника, чтобы тот мог присмотреть за Ио.
* * *
Дом заклинателей, как и Дома хранителей и жрецов, находился чуть севернее Веласа. Три белые башни высились за императорским замком, поражая своей красотой и величием. А если взглянуть чуть правее, можно было увидеть Цитадель солнца. Она пустовала уже многие века, словно дремала в ожидании своего нового господина. Блеск ее золотых крыш померк, и теперь обитель адептов солнечной магии уже не приковывала к себе восхищенные взоры, как прежде. Прошло уже семьсот лет с тех пор, как погиб последний представитель Дома солнца – император Илиодор Сол, а его трон занял ничем не примечательный сын Эллиал, не имевший магических способностей. С тех пор императорская корона переходила по наследству, и сейчас правителем был Салвалефор Сол. Династия Солов дорожила своей фамилией и не допускала ее смены, так что в каждом поколении женщины обязаны были родить сына своему императору. Сейчас у Салвалефора и его жены Индиры был сын – Виттер Сол, наследник престола. Чем дальше уходил род Солов от своего потомка Илиодора, тем малодушнее становились новые правители. Несмотря на упадок Велерии, сам Салвалефор предпочитал безбедное существование, растрачивая казну и накладывая непомерные налоги на крестьян, что должны были обеспечивать императорский дворец лучшими тканями, одеждой и вином. Но крестьяне не сетовали по этому поводу, ведь все ждали, что в роду Солов родится последователь Дома солнца и страна вернется к прежней жизни: поля будут изобиловать зерном, сады – фруктами, а огороды – овощами.
  
Нынешний глава Дома заклинателей, Тесерий, стоял на балконе одной из башен своего Дома и смотрел, как закатное солнце окрашивает белый замок и крыши домов Веласа золотом уходящего дня. Фиолетовая накидка, расшитая золотыми узорами, легко развевалась на ветру. Минуло уже несколько десятилетий с тех пор, как он стал верховным главой Дома заклинателей, с почтением приняв все тайны и секреты своего ордена. Буквально на днях он перечитывал древние свитки в библиотеке, где упоминались события давно ушедших дней. Там он вновь нашел древнее пророчество Мираксеса о Волке и гибели Велерии.
Погладив себя по подбородку, мужчина окинул взглядом просторы государства, видневшиеся за королевским замком. Уже много веков заклинатели бились над созданием реликвии, что могла бы открыть им местоположение этого Волка, но все попытки оказывались тщетны.
– Может быть, он еще даже не родился? – думал вслух Тесерий. – Хм-м… А что, если…
– Достопочтенный господин! – послышался голос позади.
Мужчина обернулся и увидел молодого адепта, который, запыхавшись, бежал с маленьким запечатанным свитком в руках.
«Послание? Явно срочное», – промелькнуло в голове заклинателя.
– Господин. – Юноша согнулся, оперевшись на колени, и протянул свиток, пытаясь привести дыхание в норму. – Только что… пришло из деревни Сане.
Тесерий взял в руки маленький скрученный пергамент и оглядел его со всех сторон. Печать была не нарушена, и он кивнул молодому адепту, чтобы тот оставил его. Юноша, повинуясь безмолвному приказу, поспешно удалился. Мужчина надломил печать и развернул свиток. От написанных строк глаза его расширились, выражая крайнюю степень изумления.
«Достопочтенный верховный заклинатель. Смею донести до Вашего сведения, что в нашей деревне на днях был замечен демонический Волк. Похоже, что один из наших местных жителей – юноша по имени Ио – был с ним заодно. Смиренно прошу принять меры в отношении этих событий. С уважением, старейшина деревни Сане, Имилхил».
Тесерий скривил губы и сжал пергамент. Неужели? Неужели это он? Неужели века их жалкого существования в бедности закончатся? Столько столетий они искали этого Волка! Наконец-то все изменится.
В тот же день глава Дома отправил отряд из десяти опытных заклинателей в деревню, а сам поспешил доложить императору. Тесерий был доверенным лицом и советником при дворе. Собрав глав из других орденов и самых приближенных последователей из своего, в тот же вечер он организовал собрание.
В зале заседаний – большом помещении с высокими потолками, украшенными орнаментами арками, колоннами и длинным столом по центру, – было светло. Солнце заливало его сквозь высокие окна приятным желтоватым светом. Тесерий, Реммао, глава Дома хранителей, и Велесалин из Дома жрецов заняли соседствующие места рядом с креслом, отведенным для императора. Вместе с ними пришли по три адепта от каждого Дома. Когда большие тяжелые двери со скрипом распахнулись, все присутствующие встали со своих мест, приветствуя императора.
– Господин достопочтенный император! – молвили все в один голос и склонились в легком поклоне.
Мужчина гордой поступью прошествовал к своему месту и сел, сложив руки на груди.
– Начнем собрание, ближе к делу! – скомандовал он и небрежно махнул рукой.
– Господин Салвалефор, сегодня я получил весть из деревни Сане!
Тесерий передал послание императору, и тот, получив пергамент, бегло пробежался по строкам.
– Так в чем же дело? – спросил он и кинул свиток на стол.
– Сперва я хочу сообщить главам всех домов суть этого послания, – произнес глава заклинателей. – Старейшина деревни Сане уверяет, что на деревню напал огромный демонический Волк.