Солнце волка

– Вот оно что… – задумчиво протянул тот и вернулся к еде, стараясь скрыть свое смущение. – Спасибо.
– Не стоит, – улыбнулся Драго. – Все благодаря Астерию.
– Драго, а почему, – Ио немного помялся, нервно теребя пальцы, – почему Астерий так хорошо ко мне относится? Будто мы давно знакомы.
– А ты разве не знаешь? – Драго прищурился и придвинулся к хозяину дома.
– Ч-что?
Демон заговорщицки усмехнулся и ткнул Ио пальцем в грудь.
– От нас ведь ничего нельзя скрыть. Мы насквозь видим души! – зловеще произнес он и, видя, как тот замер, добродушно хохотнул.
– Так ты… шутишь? – растерялся Ио.
– Вовсе нет! Все, что я сказал, – чистая правда. Так что, думаю, это одна из причин. – Драго беззаботно пожал плечами.
– Наверное, тебе не нравится, что Астерий связался с человеком, – неуверенно произнес тот.
– Отнюдь! Я ему доверяю во всем. Если ты для него друг, то и для меня тоже.
Ио ничего не ответил, погрузившись в свои мысли.
Расправившись с овощами, он поднялся с постели и поставил тарелку на стол. Ложка звонко ударилась о край, и Астерий медленно открыл глаза.
– Санхэ…
Услышав знакомый голос, Ио сразу обернулся и поспешно присел обратно.
– Я тут! Как ты себя чувствуешь?
Драго сидел в изножье кровати, не смея вмешиваться в происходящее.
– В порядке! – немного устало ответил он и приподнялся на руках. – Тебе лучше? Значит… – Демон повернул голову, замечая своего друга. – Ты успел.
– Разве я мог иначе? – непринужденно пожал плечами Драго.
Астерий облегченно выдохнул и взглянул на Ио.
– Я так рад!
– Я тоже волновался за тебя!
Астерий вопросительно взглянул на своего друга-демона.
– Кто это сделал? – Голос правителя Подлунного города стал непривычно холодным.
– Судя по всему, Шейлин, – ответил Драго. – Так мне доложили.
Блеск золотых глаз из теплого вмиг сделался смертоносным. Ио впервые видел Астерия таким, но даже сейчас он не испугался.
Драго провел еще некоторое время в доме Ио, пока не убедился, что Астерий в полной мере набрался сил и теперь ему точно ничто не угрожает. Ио немного помялся в дверях, провожая демона, но все же решился на вопрос:
– Прости, Драго…
– Да?
– Ты не мог бы приготовить еще этого чудесного зелья? – с присущей ему скромностью поинтересовался хозяин дома.
– Зачем тебе? – спросил Астерий, подходя сзади, и положил руку на плечо Ио.
– Ну… Я бы хотел помочь своей деревне, и еще я слышал, что в селении на востоке бушует подобная болезнь. Если бы можно было помочь людям…
Драго взглянул на Астерия, не зная, что ответить.
– Я знаю, что вам нет дела до людей, но… – Ио сник еще больше, не решаясь договорить.
– Приготовь еще, – приказал Астерий, и Ио с долей удивления взглянул на своего приятеля.
– Будет сделано, – ответил Драго и, отвесив шутливый поклон, удалился.
Ио облегченно выдохнул и прислонился спиной к дверному косяку, смущенно глядя себе под ноги.
– Хочешь отправиться в ту деревню? – уточнил Астерий и встал напротив.
– Да, – кивнул тот.
Демон беззаботно закинул руки за голову.
– Тебе не стоит так стесняться, – проговорил он, глядя вдаль. – Ты можешь просить, о чем пожелаешь.
Ио взглянул на демона:
– Почему ты так помогаешь мне?
– Потому что, – Астерий оттолкнулся от стены, – я тоже никогда не предам твоего доверия.
– Астерий! – запыхтел Ио.
Демон усмехнулся и отступил на шаг назад.
– Пока Драго готовит зелье, я отлучусь ненадолго.
– Куда ты? – заволновался Ио. – Тебе нужно еще отдохнуть.
– Не волнуйся, я в порядке. Это не займет много времени.
  
Астерий поджал губы и, взглянув на друга еще раз, ступил за порог дома. Сейчас его дорога лежала на запад – в сторону озера Велей.
  
Глава 6
 
Дух веера и красные одежды
 
Озеро Велей располагалось за небольшим перелеском на западе, у подножия невысоких гор. Люди не часто осмеливались проходить здесь. Едва ступив на эту землю, можно было ощутить мрачную атмосферу этого места. Никто не знал, кто здесь обитает. Прежде мужчины, проходившие этой дорогой, исчезали, а женщины, вернувшиеся домой, были обезображены до ужаса. Никто из них не мог вспомнить, что за существо на них напало, а некоторые и вовсе не могли больше говорить. Сейчас лишь отважные юноши, решившие снискать себе славу, отправлялись сюда на поиски нечистой силы.
Астерий стоял у самого берега, вглядываясь в черные как смоль воды озера.
– Выходи уже! – холодно сказал он и сложил руки на груди.
– Ну и кто же так обращается к девушке? – послышался кокетливый голос позади.
Демон почувствовал, как прохладные пальцы коснулись его плеча и скользнули по спине.
– Какая ты девушка?! – презрительно ответил он и неспешно повернулся.
Молодая привлекательная женщина с черными волосами до пояса соблазнительно улыбнулась, глядя на Астерия.
– Самая настоящая, – томно произнесла она и медленно раздвинула широкий ворот темно-синего платья, обнажая грудь.
Она приблизилась к правителю Подлунного города и обвила его шею руками.
– Что привело тебя в мои владения? – ласково спросила она и медленно прошествовала вокруг демона, оглаживая его рукой. – Неужто желание? Я наслышана о твоей красоте, но не думала, что ты настолько хорош собой. Уверена, и ты слыхал о том, как я прекрасна.
– Хотел задать тебе один вопрос, Шейлин. – Тот взглянул на демоницу, которая вновь припала к нему в настойчивых объятиях.
– Надеюсь, я смогу согласиться со всей страстью!
– Хм-м… – Губы демона тронула фальшивая улыбка. – Это ты наслала проклятие на деревню Сане?
– И на некоторые другие деревни, – улыбнулась Шейлин, явно гордясь собой. – Тебе понравилось? Мне было так скучно. – Она игриво надула губы. – Я все ждала и ждала тебя. Мне нужно было как-то развлечься.
Астерий прикрыл глаза и сдержанно вздохнул. Он коснулся тонкими когтистыми пальцами белоснежной кожи ее лица и, приторно улыбнувшись, провел рукой ниже, остановившись на шее. Шейлин издала стон наслаждения, который вмиг сменился болезненным шипением. Демон с такой силой сжал ее, что послышался хруст костей. Его взгляд, только что наполненный обманчивым теплом, сделался холодным и острым, как сотня лезвий. Лицо исказила гримаса ненависти и отвращения.
– Еще раз сделаешь что-то подобное, – злобно произнес он, – поверь, у меня не будет дела важнее, чем убить тебя. И я сделаю это, можешь не сомневаться!
Шейлин пыталась вырваться из стальной хватки, но попытки были тщетны. Все, что она могла, – беспомощно барахтаться, отбиваясь кулаками, и шипеть от боли, пока острые когти вонзались все глубже в плоть. Ее прекрасный образ то и дело менялся, обличая ее истинную натуру. Гладкая белая кожа то становилась серой и вздувшейся, как у трупа, то вновь принимала прежний облик.
Астерий отшвырнул демоницу в сторону, будто сломанную куклу. Шейлин, откашлявшись, принялась осыпать его проклятиями.
– Отродье! – гаркнула она и попыталась атаковать, метнув в него водяным потоком.
Демон без усилий увернулся от атаки, лишь слегка отклонившись в сторону.
– Ты знаешь, что тебе не убить меня! – с усмешкой произнес он и обрушил на владычицу озера град смертоносных звезд.
Шейлин закричала от боли, припадая к земле. Шипя и извиваясь, она приняла свою истинную уродливую форму. Широкий рот, усеянный по кругу острыми тонкими рыбьими зубами, неестественно открывался на разбухшем лице. Пригвожденная к земле, демоница не могла двигаться, а только корчилась, изрыгая потоки черной воды из бездонной глотки.