Хозяйка лавки потерянных вещей. Призрачный бал

– Ничего еще странного не заметили?
– Куда уж страньше? – удивилась Хосбери.
– Я имею в виду, никто не лил на него что-нибудь до того, как он вспыхнул? Может быть, он говорил с кем-то или обливал себя чем-нибудь? – уточнил он.
– Думаете, он сам себя? – со скепсисом спросила Хосбери. Ее грубое лицо исказилось от недоверия. – Ой, не знаю. Он дурак, конечно, был, но жить любил.
  
Поблагодарив свидетельницу за показания, Аластер отправился к следующему человеку в списке, а именно к тому самому вознице, которому Гринч мешал проехать.
– Ничего я ему не делал! – достаточно агрессивно открестился человек. – Просто пнул слегка. Но от этого люди не загораются! – добавил он, складывая руки на груди. – Я и знать его не знаю. И вообще, некогда мне. Я уже все, что знал, рассказал этим вашим… В общем, доброго дня и всего хорошего.
Развернувшись, мужчина поспешил прочь. Пару раз он оглянулся несколько нервно, а затем скрылся за дверью старого дома.
Аластер не стал его преследовать, пусть поведение человека и было подозрительным.
Для начала Ньюман решил узнать все о личности погибшего. Хосбери кое-что ему уже рассказала, но Аластеру хотелось знать больше.
Шатаясь по злачным местам самого плохого пошиба, Ньюману удалось узнать много интересного о Гринче. Тот, как и сказала торговка, был весьма узнаваемой личностью в этом конкретном районе.
Когда-то этот человек был вполне уважаемым членом общества. Работал, имел семью – жену и дочь. Не пил и не был уличен в каких-либо темных делах. Но потом что-то случилось. Его стали замечать в злачных местах, будь то питейное заведение, бордель или игровой притон.
Бывшие соседи Гринча рассказали, что сразу после этого в семье начались скандалы. Они были уверены, что пара разойдется, но потом случилось ужасное.
Однажды глубокой ночью дом Гринча сгорел.
 
Глава 4
 
Аластер очень заинтересовался этим моментом. Вскоре он узнал, что сразу после пожара Гринча сильно избили. Многие думали, что он не выживет.
– Знаю, но… – мужчина взглянул на Ньюмана со значением. – Жизнь стала сложнее, господин дознаватель, – добавил он, бегая взглядом по сторонам. – Опаснее.
Аластер не знал имени этого человека, только прозвище, по которому к нему обращались все в криминальном мире. По-хорошему его стоило давно арестовать и передать в руки закона, но Ньюман не спешил.
Кусок занимался мелким грабежом и мошенничеством, но его ценность была в информации, которой он всегда располагал.
Аластер хмыкнул и передал Куску монеты.
– Надеюсь, этого будет достаточно, – с угрозой произнес он. – Я всегда могу…
– Эй, эй, – запротестовал Кусок. – Не сердись, начальник. В этот раз твое дело весьма опасное. Иначе я бы не посмел. Ты же меня знаешь, ну.
– Говори, – потребовал Аластер. – Ты ведь знал Гринча?
– Конечно, – Кусок кивнул. – Его многие знали. Он должен был всем, кому только можно. Падкий на легкие деньги, дешевых женщин и выпивку.
– Знаешь что-нибудь о пожаре в его доме?
Кусок заерзал на месте. Его маленькие глаза забегали из стороны в сторону быстрее. Аластер увидел, как испещренный рытвинами лоб человека покрылся испариной.
– Знаю, – произнес тот совсем тихо, а потом, оглянувшись, приблизился еще немного. Ньюман усилием воли заставил себя остаться на месте. – Не с теми людьми он связался.
– Подробности.
– В то время схема была одна. Уважаемые люди этим управляли. Они брали с жертв деньги и обещали, что в случае беды перекроют все расходы. Гринч тогда серьезно встрял. Проиграл большую сумму. Ему требовались деньги. Ну вот он и… – Кусок замолчал, а потом все-таки закончил: – Спалил свой дом, надеясь, что те люди выплатят ему компенсацию.
Аластер замер.
– Он убил собственную жену и дочь? – с недоверием спросил он.
– Чему ты удивляешься, начальник? – фыркнул Кусок. – И не такое случается.
– Ему дали денег?
Кусок рассмеялся.
– У тебя хорошее чувство юмора, господин дознаватель, – отсмеявшись, сказал он. – Нет, денег он, конечно же, не получил. Только такой, как Гринч, мог поверить в подобную чушь. Кто в своем уме будет отдавать больше, чем берет? Это сказочки для наивных детишек. Ну и для таких, как Гринч.
Ньюман не был удивлен. Что-то подобное он и подозревал. Мошенники никогда не выпустят из рук то, что в них попало.
– Что-нибудь знаешь о его смерти?
Кусок покачал головой.
– А вот тут глухо, начальник. Не больше, чем все остальные.
– То есть его никто не убивал из-за долга или что-то в этом роде?
– Убить из-за долга? – Кусок удивленно посмотрел на Ньюмана. – Какой дурак будет убивать должника? Нет, его бы заставили отрабатывать любым возможным способом, но никогда бы не убили, – фыркнул мужчина.
– Может быть, он задолжал слишком много, поэтому решил убить себя?
– Не-е, – протянул Кусок, – такие люди, как Гринч, слишком любят жизнь. Его точно убили. А вот кто, я не знаю.
Аластер задал еще пару вопросов и распрощался. Его путь лежал в архив.
 
Глава 5
 
Аластер никогда не слышал о людях, которые сгорали сами по себе, но это не означало, что раньше подобного не было.
Столица – большой город, и он не мог знать обо всех преступлениях, которые в ней совершались. Тем более что он не всегда был дознавателем.
Ньюман нашел несколько похожих инцидентов, отличием являлось то, что ничего странного в сгоревших людях не было. Они либо делали это сами, чему имелись свидетели, либо были сожжены кем-то.
Но без улова он из архива не ушел.
Вернувшись в тайный отдел, Аластер устроился на своем месте и принялся за более тщательное изучение двух дел, которые посчитал более подозрительными, чем остальные.
– Ньюман? Уже вернулся? Есть какие-нибудь зацепки?
Аластер оторвался от бумаг и посмотрел на вошедшего в кабинет начальника отдела.
– Кое-что нашел, – произнес он тихо. – Вот эти два дела очень подозрительны.
Грейс заинтересовался. Подойдя ближе, он взглянул на бумаги. Спустя некоторое время мужчина хмуро посмотрел на Аластера.
– Что в них странного? – спросил Грейс с оттенком безразличия. – Обе жертвы были пьяницами. Рядом с ними обнаружились горючие вещества. Все указывает на то, что они сделали это самостоятельно.
Ньюман покачал головой.
– Они оба сгорели в помещениях, – уточнил он и посмотрел на начальника со значением.
– И? Ты ведь сейчас не придумываешь нам лишнюю работу, не так ли? – Грейс нахмурился, а Аластер взглянул на него с некоторым удивлением.
Он считал своего начальника достаточно умным человеком. Если это так, то почему сейчас он делает вид, что не замечает очевидного? Неужели все дело в личностях жертв? Оба мужчины относились к низшему слою общества.
– Нет. Как я уже сказал, обе жертвы сгорели в помещениях, но при этом сами дома не пострадали. В нормальных условиях подобное просто нереально. Плюс у каждого из этих людей за спиной имеется какая-то история с поджогом. Метью Ксар в детстве жил на ферме, которая однажды сгорела вместе со всей семьей. Ксар был единственным выжившим. А Аматео Дьорк десятилетие назад работал охранником в борделе, который также сгорел. И да, Дьорк был единственным, кто выжил. Я считаю, что это не может быть простым совпадением.
Грейс некоторое время смотрел на него, а потом кивнул.
– Хорошо. Если ты считаешь, что в этом есть смысл, то вперед. Его величество ждет результатов в самое ближайшее время.
После этих слов Грейс покинул комнату.
Аластер прокрутил весь их разговор и хмыкнул. Кажется, он догадывался, в чем проблема Грейса.
В любом случае это не его забота. Если Грейсу из-за активности Ньюмана теперь грозит выговор от короля, то голова болеть должна у самого начальника отдела.
Дочитав дела, Аластер расслабился в кресле.
Все действительно сходилось. У него имелось три жертвы, которые сгорели необъяснимым образом. Пространство вокруг них при пожаре не пострадало.