Водяной. Другие берега
– Цирк? – в первое мгновение мне показалось, что я ослышался. – С клоунами и дрессированными львами?
– Ни того, ни другого, – помотал головой витязь. – Здесь, в основном, всякие магические штуки показывают… Да сам увидишь. Пойдём!
И Арёль начал протискиваться поближе к месту действия. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Судя по всему, витязь точно знал, откуда в условиях переполненной площади будет наилучший вид, потому что пробирался не к центру площади, а к одному из фонтанов, стоявших по краям. Несмотря на то, что его основание тоже было заполнено игроками, Арёль всё-таки сумел найти там достаточно места, чтобы мы смогли с ним встать более-менее комфортно.
Теперь, наконец, я смог вздохнуть и спокойно осмотреться. Виртуальность продолжала открываться для меня абсолютно новыми гранями.
Вот чего я и правда не мог представить в виртуальности, так это цирка. Народу на площади было столько, что протиснуться поближе к центру оказалось практически невозможным. Там на небольшом возвышении стоял деревянный помост, который сейчас использовался как сцена для артистов.
Вокруг импровизированных подмостков была отгорожена импровизированная санитарная зона шириной буквально три-четыре метра, а дальше колыхалось разноцветное людское море. На небольшой по меркам мегаполиса площади, едва достигавшей метров триста в диаметре, собралось по меньшей мере пара тысяч игроков.
Такое ощущение, что все эти люди погрузились в виртуальность именно ради этого, достаточно примитивного, на мой взгляд, зрелища. Да и в целом, разве люди приходят в игру ради зрелищ?
На моих глазах какой-то маг показывал оптические иллюзии с помощью посоха, и толпа улюлюкала каждой новой фигуре, как будто собравшиеся до этого никогда не видели ничего подобного.
– Развлекайся! – с улыбкой толкнул меня в бок Арёль, видимо, обратив внимание на мою постную физиономию. – Или тебе действительно неинтересно?
– Я просто не понимаю, в чем именно смысл происходящего, – честно ответил я витязю. – Зачем здесь все эти люди? Я был искренне уверен, что на представление соберётся два-три десятка человек, но такая толпа… В чем прикол?
– В халяве, – охотно пояснил мне Арёль. – Все выступающие дают зрителям какие-нибудь временные плюшки, причём абсолютно рандомно. Это может быть как что-то в плюс, так и что-то в минус. Но если в плюс, то может оказаться очень и очень вкусно.
В этот момент волшебник на сцене выкрикнул какую-то непонятную абракадабру и над площадью появилась полупрозрачная фигура дракона. Хотя нет, у драконов все-таки всего одна голова, а здесь отчётливо просматривались целых три. Это был Змей Горыныч, известный персонаж русских сказок.
Толпа на площади взревела, и я неосознанно закричал вместе со всеми. Зрелище над головой и впрямь было достойно восторга. Фигура летающего змея переливалась всполохами ярко изумрудного цвета и щедро рассыпала вокруг себя целые облака золотистых искринок. Несмотря на то, что трёхголовый ящер был всего лишь иллюзией, мне показалось, что я и впрямь слышу рёв огромного зверя.
Чародей на сцене прокричал очередную абракадабру, и голограмма лопнула, обдав народ на площади водопадом золотых капель. Толпа взревела ещё громче, а я с удивлением прочитал вспыхнувшее перед глазами системное сообщение:
«Вы получаете +10 % к жизненной энергии сроком на 24 часа. Поздравляем!»
Это оказалось действительно неожиданно и вызвало ещё один крик восторга, вырвавшийся из моей груди. Зря я грешил на внутриигровые реалии, цирк оказался и впрямь довольно занятным мероприятием, к тому же совсем не лишённым практической пользы.
Пусть в моём случае десять процентов жизни это мелочь, о которой и говорить стыдно, но всё равно и такая безделица на ровном месте способна мгновенно поднять настроение. Так что тут с Арёлем надо согласиться, цирк это и впрямь хорошее мероприятие.
– Вот же зараза! – ругнулся кто-то рядом со мной. Я с недоумением оглянулся и увидел дружинника, одетого, правда, не так богато, как Арёль, но зато сразу с двумя боевыми топориками за поясом. Игрок улыбался самой добродушной улыбкой и беззлобно махал кулаком в сторону сцены.
– Опять не повезло, – с ухмылкой пояснил воин, заметив моё недоумение. – В прошлый раз от этого кудесника мне минус четыре к ловкости прилетело, из рук всё валилось, как у нуба.
– А сегодня? – улыбнулся в ответ незнакомому воину Арёль.
– Сегодня фигня, – махнул рукой наш неожиданный собеседник. – Всего навсего минус два к силе, да и то лишь на три часа. Переживём!
– А мне наоборот плюс пять прилетело, – похвастался Арёль. – Ещё и на целые сутки.
– Повезло, – вздохнул воин, правда, без особого расстройства. – Но я думаю, что три раза в одну воронку снаряд не попадает, так что в следующий раз и мне обязательно упадёт какая-нибудь плюшка.
– Конечно, – с энтузиазмом воскликнул витязь. – Это же игра, а значит рано или поздно удача тебе улыбнётся.
Я наблюдал за этим диалогом, ловя себя на мысли, что непроизвольно и сам начинаю улыбаться. Кажется, потихонечку я начинал понимать, чем именно виртуальная реальность привлекает такое количество народа.
А на сцене тем временем разворачивалось очередное действо циркового представления. Трое витязей пытались угадать, какой предмет вытащит из-под плаща милая девушка. Веселящаяся публика комментировала каждую такую попытку и активно подсказывала с мест, генерируя абсолютно фантастические версии.
Впрочем, до конца сути испытания я не понял. По каким критериям можно было угадать венок из ромашек или деревянную флейту? Впрочем, что-либо спрашивать не хотелось. Наверняка окажется, что это какое-то традиционное испытание и все вокруг непременно в курсе того, что происходит. Один только я буду выглядеть глупо, а мне этого как-то не хочется!
После девушки на сцене появился бард, который пел достаточно воинственные песни о многочисленных победах дружинников над темными силами. Что было особенно прикольно, так это то, что барда сопровождал иллюзионист, запустивший над площадью инсталляцию с изображением описываемых в песне событий.
Происходящее настолько захватило меня, что в какой-то момент я поймал себя на том, что пытаюсь подпевать барду и в такт мелодии топаю ногой. Представляете, какое сожаление я испытал, когда песня закончилась. Внутри меня появилось ощущение, что мир потускнел, а меня лишили чего-то светлого и очень доброго.
Толпа вокруг меня неистово аплодировала барду, и я с удовольствием присоединился к этому занятию. Нет, всё-таки Арёль прав! Цирк это замечательно!
– Леди, джентльмены и прочие уважаемые граждане! – разнёсся над площадью крик, явно усиленный каким-то магическим способом. В ответ на подобное приветствие толпа разразилась криком и свистом.
– Ладно-ладно, – исправился говоривший. – Доблестные воины!
Свист прекратился, а крики из возмущённых превратились в одобрительные. Приподнявшись на носочках, я сумел разглядеть на сцене высокого молодого мужчину в причудливом ярко-красном кафтане. Он буквально лучился всеобщим вниманием и явно старался продлить это ощущение чуть дольше.
– Заключительным номером сегодняшней программы будет…
Конферансье сделал театральную паузу, а затем закончил:
– Любовная лотерея!
Толпа взревела от восторга, а я непонимающе посмотрел на Арёля, ожидая пояснения.
– Оооо, – поймал мой взгляд витязь. – Это редкое, но очень классное зрелище. Такого ты точно ещё не видел!
Других пояснений я не дождался. Арёль только похлопал меня по плечу, а затем кивнул в сторону сцены. Впрочем, вокруг нас стоял такой гвалт, что я всё равно ничего не смог бы услышать. Ладно, лотерея, так лотерея.
Я ещё раз приподнялся на цыпочках, чтобы разглядеть всё повнимательнее. И, как оказалось, витязь меня не обманул. Такого я точно ещё не видел, более того, вообще не представлял, что когда-нибудь увижу. Мне вообще в какой-то момент показалось, что я сплю.