Не та цель (СИ)

— Невилл, мы вроде бы виделись с тобой совсем недавно, а ты за это время уже успел стать настоящим наследником! Это так волнительно и удивительно! Слушай… Хотела тебя спросить ещё в прошлый раз, но наша встреча так быстро закончилась…
Расскажи, как дела в Хогвартсе? Правда ли, что в этом году у вас был особенно сложный курс Зельеварения? Папа рассказывал мне, что профессор Снейп с недавнего времени задает просто непомерные задания!
  
Кольцо на эти слова едва заметно потеплело, говоря о том, что девушка явно со мной не до конца искренна. Сомневаюсь, что Гектор вообще говорил с ней о заданиях Снейпа. Это был просто очередной повод, чтобы заставить меня отвлечься и раскрыться.
Тем не менее я заставил себя поднять глаза на девушку, после чего изобразив на лице легкое смущение, пробормотал:
— Э-э, да, профессор Снейп… он всегда строг, особенно по отношению ко мне… У меня… не всегда получается то что нужно. Иногда котлы… ну, вы знаете… — Я нарочно смущенно потер рукав, как будто вспоминая очередной эпический взрыв.
— Ох, ну конечно я помню эти котлы! — фальшиво посочувствовала Аврора, обмениваясь при этом быстрым взглядом с отцом. — Но ты же теперь старшекурсник, Невилл! Наверняка ты стал сильнее и увереннее в себе? Особенно после того, как стал наследником!
Она настолько беспардонно прощупывала меня, что я просто диву давался такому легкомыслию. Бабушка уже тоже начала что-то понимать, и совсем другим взглядом смотрела на Гектора, явно прикидывая в голове варианты быстрого и безболезненного отступления из этого дома.
— Н-ну… — я сделал вид, что задумался, смотря в тарелку. — Стараюсь, конечно. Гермиона… она помогает иногда, но Снейп… он все равно считает, что у меня руки… — Тут я предпочёл окончательно замолчать, изобразив полное смущение. Пусть думают, что я все тот же растяпа. Пусть недооценивают.
Гектор в это время медленно отпил вина из своего кубка, после чего с отцовской назидательностью произнёс:
— Самое главное — это усердие и стремление, Невилл. Особенно теперь, когда на тебе лежит ответственность за целый род. Академические успехи… — он слегка махнул рукой, будто отмахиваясь от чего-то неважного, но его глаза при этом говорили обратное, — …они формируют репутацию. Позволяют занять достойное место в обществе. Найти… подходящие связи. — Он сделал многозначительную паузу.
Бабушка, почувствовав установившуюся неловкость, вступилась за меня:
— Невилл старается, Гектор. И его успехи в Травологии профессор Спраут всегда ставит другим в пример. Каждый силён в чём-то своём.
— О, ну конечно! — тут же подхватила Аврора, сияя белозубой улыбкой. — Травология — это так важно! Особенно для древнего рода, у которого, наверняка, есть свои оранжереи и сады с уникальными и фантастическими растениями? — Я невольно восхитился тем, как элегантно она умудрилась завернуть в комплимент свой интерес к моему наследию, и бабушка это тоже оценила:
— Да… кое-что есть, — осторожно подтвердила она, однако совсем не торопясь вдаваться в подробности.
— Прекрасно! — воскликнула Аврора, никак не показывая своего недовольства таким обтекаемым ответом. — Значит, Невилл сможет развивать это наследие! Это же замечательная основа для… ну, для будущего! 
В следующий миг она кокетливо наклонила голову, а от её скользнувшего по мне оценивающего взгляда у меня побежали мурашки по всему телу.
— Кстати, о будущем… — Она сделала паузу, создавая напряженное ожидание, после чего спросила прямо в лоб:
— Мадам Лонгботтом, дорогая, а вы уже… вы задумывались о таком важном шаге для Невилла, как помолвка? Ведь статус наследника обязывает, не так ли? Пора подумать о продолжении рода, о достойной партии…
Я чуть не поперхнулся водой, которой в этот момент пытался запить приторный вкус тыквенного сока.
«Помолвка? Какая к чертям собачьим помолвка?! Нет, Аврора конечно красивая девушка, но это же всё равно, что добровольно лечь в постель с коброй!» 
Тем временем бабушка нахмурилась от такого явного интереса, но всё-таки смогла ответить, сохранив при этом достоинство:
— Аврора, Невилл еще слишком молод для таких решений. Он должен сосредоточиться на учебе и освоении своего нового положения. К тому же, — она слегка подняла подбородок, — выбор спутницы жизни — это личное дело самого наследника. Когда придет время, он сделает его сам. Род Лонгботтомов уважает волю своих глав.
Гектор медленно кивнул. Его лицо было непроницаемой маской, но в глазах после слов Августы мелькнуло что-то холодное и расчетливое.
— Мудро, Августа, очень мудро, — произнес он, его располагающим голосом. — Личный выбор… это, безусловно, важно. Однако, не стоит забывать, что статус накладывает и определенные… ограничения на этот выбор.
Круг подходящих невест для наследника такого древнего рода как ваш, увы, невелик. Нужна девушка из соответствующей семьи, с безупречной репутацией, и что самое главное — понимающая груз ответственности… — Он посмотрел прямо на меня, и в его взгляде больше не было отеческой теплоты. Только холодная оценка и… предвкушение. — Не стоит откладывать этот вопрос слишком надолго, Невилл.
Молодёжь этого не замечает, но время неумолимо… Если вам понадобится совет или… помощь в поисках достойной партии, мы с Авророй всегда к вашим услугам. Мы ведь почти родственники, учитывая нашу давнюю дружбу с Августой, не так ли? — На этих словах кольцо буквально обожгло мой палец.
Ложь! Откровенная, наглая ложь! «Помощь в поисках» — это практически обещание. «Почти родственники» — это самая настоящая претензия на право вмешательства!
Не знаю чего мне стоило усидеть на месте, но желание хорошенько втащить этому зазнавшемуся снобу у меня было просто неимоверное!
— О, папа, какое прекрасное предложение! — подхватила Аврора мысль своего отца, кинув на меня такой взгляд, словно уже примеряла меня на роль экспоната в своей коллекции. — Мы знаем все лучшие семьи, и уж точно поможем Невиллу не ошибиться в таком важном деле, ведь одна ошибка может стоить… ой, ну вы понимаете! — Она закончила легким смешком, но ее слова повисли в воздухе тщательно завуалированной угрозой.
Бабушка что-то ответила, что-то про «еще рано» и «спасибо за заботу», но ее голос звучал отстранено. Она наконец почувствовала давление, исходящее от Уизерби, но не могла понять природы его возникновения. Я же в свою очередь сидел, ощущая, как холодный пот полноводной рекой стекает по моей спине.
Эти твари не просто интересовались… Они практически неприкрыто ПЛАНИРОВАЛИ.
Моя жизнь, мое будущее, мой брак — все это виделось им как часть продуманной схемы по установлению контроля над родом Лонгботтомов.
Аврора снова завела разговор о пустяках, но ее взгляд, скользивший по мне, уже был не просто любопытным, а потихоньку становился собственническим. Гектор же откинулся на спинку стула, медленно барабаня пальцами по столу, а в его глазах читалась лишь одна мысль:
«Ты защищен, мальчик. Но мы найдем твои слабости. И бабушка твоя — лишь первая из них. А потом… потом мы займемся твоим будущим. Лично.» 
Ужин подошёл к концу и Августа стала прощаться с Гектором и его дочерью. Когда очередь дошла до меня — я через силу выдавил слова прощания, и что мне всё очень сильно понравилось, после чего нас наконец отпустили, и мы направились в сторону зоны, разрешённой для трансгрессии.
Я невероятно впечатлился этой встречей и всю дорогу молчал, сжимая в кармане руку с холодным кольцом. Сердце бешено колотилось, ведь теперь я чётко понимал, что в этом мире помимо того же Воландеморта у меня есть другие враги, и эти враги находятся намного ближе, чем мне хотелось бы…
  
Бабушка тоже не спешила выходить со мной на диалог, пребывая в собственных мыслях, но скорость её шага однозначно указывала на то, что ей хочется покинуть это место как можно скорее.
Как только мы пересекли невидимую черту и я ощутил, как мое тело преодолело магический купол — бабушка тут же схватила меня за руку, а спустя несколько мгновений мы уже стояли в родном Бирсуэе.