Встретимся в полночь
Я оказываюсь в зале обслуживания, за спиной звенят бубенчики, висящие на входной двери. Осматриваюсь, понимая, что обстановка немного изменилась, сколько я себя помню, когда целых десять лет посещала это место. Подойдя к витринам с едой, я внимательно всматриваюсь в содержимое в пищевых отсеках и тарелках. Так, для вида, чтобы посетители, наверняка, думали, что я – прирождённый гурман.
Хотя… какое им дело до меня? Или до Чейзи, когда приходит в это же кафе?
– О, Джия! – Мой слух отчётливо ловит задорный женский голос. – Думала, ты пройдёшь мимо, как было в прошлый раз.
Я, слегка вздрогнув, поднимаю глаза на её, блестящие озорством, и насмешливо кривлю губы.
– И тебе привет, Лесли. Это во-первых. А во-вторых, это было всего раз. – Применяю на себе серьёзность, весьма неубедительную, что заставляет Лесли тихо засмеяться. – Тогда я была не в настрое… Эй, чего смешного?
– Видела бы ты своё лицо, – проговаривает она сквозь смех. Потом немного успокаивается и взмахивает рукой. – Ладно, проехали. Как ты?
Наконец-то, теперь будут обычные расспросы о том, как дела с учёбой, как жизнь, как моя сестра и бла-бла-бла. Но, признаюсь, шутливая перепалка с Лесли немного подняла мне настроение.
Задеваю край моей толстовки, под которой покоится моя небесно-голубая рубашка, дую на отпечатки пальцев, которые успела оставить на стекле витрины, и протираю. При этом не отвожу взгляд от подруги, если её можно так называть.
– С учёбой всё нормально, – без прикрас отвечаю я на её вопрос. – Программа увеличивается с каждым семестром.
Лесли усмехается.
– Ну, я особо не удивлена.
– По тебе видно.
Улыбка так и остаётся на моём лице, словно кто-то, невидимый, взмахнул на меня волшебной палочкой и наложил заклятие «Вечный свет». Это означает улыбаться всегда, не важно по какому поводу. Но я не настолько глупая, маленькая девочка, которая наивно верит в волшебство или что-то в этом роде.
Я привыкла смотреть на окружающий мир с трезвым умом и реалистичностью.
Но это не отменяет того факта, что иногда залипаю в «Ведьмаке» или «Фантастических тварях».
– Можешь положить картофельное пюре и говяжьи тефтели в два контейнера? – спрашиваю я, делая заказ.
Всё же я пришла сюда ради обеда, а не ради пустой болтовни. Я знаю Лесли, как болтливую подружку, любящую черпать вдохновение из книг с рецептами и подшучивать при любом удобном случае.
Сегодняшняя «неудачная» наша встреча тому доказательство.
Когда она положила наш любимый с Чейзи обед и поставила на кассу, чувствую, как мотор заводится в моём животе. То ли при взгляде на картошку с тефтельками, то ли ещё и запах кофе провоцирует мой голод.
– Можешь забирать, – непринуждённо улыбается Лесли, а я кажусь сбитой с толку, выгнув бровь. – Это за счёт нашего заведения.
– До чего же ты такая добрая, – проговариваю я, улыбнувшись ей в ответ.
Лесли хмыкает, опёршись ладонями на мраморную поверхность стойки.
– Или я могу передумать, и ты заплатишь из своего кошелька.
– Уж лучше я промолчу и выберу первый вариант, – усмехаюсь я и забираю контейнеры. Одновременно поправляю выбившуюся из плеча лямку рюкзака. – Спасибо, Лес.
Она кладёт руку на моё плечо и легонько трясёт.
– Всегда пожалуйста. И приходи сюда почаще. И бери свою сестру с собой. И…
Вдруг Лесли поворачивается ко мне спиной, потому что ей нужно продолжать работать. Да и Чейзи, наверное, тоже уже заждалась дома.
Но, сто́ит мне отойти от кассы, как вдруг она уже сияет улыбкой до ушей, как у одного из страшных клоунов. Мне становится не по себе, пока глотаю слюну с привкусом неважности с языка.
– И передавай ей привет, – вспоминает Лесли, игриво помахав рукой, словно девушка, заигрывающая с парнем.
Я улыбаюсь на прощание, а башня из пластиковых контейнеров готова вывалиться из моих рук. Осмотревшись в последний раз, я оказываюсь на улице, освещающей ослепительными лучами солнца. Кажется, летние каникулы уже не за горами. Но пока ещё стои́т конец апреля.
По дороге домой я радуюсь при одной лишь мысли о выходных. Ведь они наступят завтра, и у меня уже есть планы их проведения.
О них знает только моя сестра. А Лесли, хоть она и моя подруга, но пока не могу доверять. Тем более зная, какая та до жути болтливая.
Глава 2
ДжияКогда двери лифта автоматически открываются, остановившись на пятом этаже, мои руки уже затекли. Хотя вес у контейнеров не такой уж и тяжкий. Ступаю на керамические плитки и шагаю к квартире под номером пятьсот четыре.
Скажу честно, мне несомненно повезло, когда засовываю свободную руку в передний карман толстовки в поисках ключей. Пальцы чувствуют обжигающий холодный металл, и я вставляю ключи в дверную скважину.
Раз – щелчок. Потом хватаюсь за ручку и открываю дверь. При этом рука ещё держит связку натёртых металлических ключей. Я переступаю порог нашей с Чейзи квартиры, которая досталась в наследство от мамы с папой.
И тут меня настигает ностальгия, смешанная с неимоверной тоской по родителям, когда вдыхаю аромат ванильного освежителя в коридоре. С момента их смерти прошло два года.
– Чейзи! – окликаю я, сняв кроссовки и поставив контейнеры с обедом на пуфик.
В ответ – тишина.
Потом окликаю ещё раз:
– Чейзен!
Я уже в панике вхожу в её комнату, обклеенную обоями коричневых оттенков и слоновой кости, и её там тоже не оказывается. Может, в школе задержали? Но потом внезапно осознаю: сестра предупредила сегодня утром, что задержится в связи с дополнительными занятиями по математике.
Чейзен уже заканчивает двенадцатый класс. Конец года уже не за горами, а у неё уже будет база знаний для поступления в высшее заведение в Лос-Анджелесе. Но её результаты по математике оставляют желать лучшего, но она старается.
Я понимаю её, ведь невольно вспоминаю времена, когда сама еле-еле улавливала темы по математике для успешной сдачи экзаменов. Только с ней у меня возникали проблемы, особенно с алгеброй. Зато геометрия давалась мне с лёгкостью.
Как говорила моя мама перед смертью – без труда не вытащить рыбку из пруда. Она всегда была права. Именно это мудрое высказывание стало, своего рода, моим личным девизом.
Именно оно помогает мне не останавливаться на пути к цели.
Оно помогло мне сдать финальные школьные экзамены.
И оно просто помогает мне жить, при этом имея цель следовать за своей мечтой.
Я выхожу из её комнаты в коридор и прохожу всю его длину до конца. Заметив на пуфике контейнеры, ставлю их друг на друга, образуя башню, и оказываюсь на кухне, поставив в холодильник.
Я не особо голодная, поэтому ухожу из кухни в свою комнату. Она почти идентична комнате моей сестры, только одна из стен обклеена сплошными чёрными обоями, будто я была одержима готикой. Остальные они цвета слоновой кости с орнаментом в виде креста.
Не поймите меня неправильно, но религия меня не особо интересует. Я сама выбрала подобные рисунки на полосках стен, когда в моей комнате делали ремонт.
И да, чуть не забыла косо взглянуть на плакаты, висящие над кроватью. Там изображена всеми легендарная группа «A Midnight Sky». Она – моя любимая, просто потому, что слушаю до сих пор, несмотря на загруженность учёбой.
А сама группа неспроста называется так: кроме песен о боли, потери близких из-за смерти и призраках прошлого, я изучила информацию о значении группы. И это не анаграмма, как у Imagine Dragons, которых я тоже слушаю. Раньше это вообще был дуэт, состоявший из талантливых певцов Саймона Скотта и Найла Мёрфи. Они, как оказалось, – сводные братья, которые поддерживали друг друга на выступлениях, несмотря на разногласия.
Смотря на плакаты, я улыбаюсь почти до ушей. Я же отправляюсь на их концерт в эти выходные, но при этом пытаюсь вспомнить, куда я дела билет. Точнее, положила. Его я купила примерно неделю назад, и теперь мутно помню, что положила между страницами книг о Ведьмаке. Кажется, в «Мече Предназначения» там прячется.