Элемент власти. Том III
Рядом со мной в пламени огня сгорел мелкий монстрик, размером чуть больше небольшой безродной дворняжки. Таша стала передо мной и вопросительно глянула в глаза.
Я покачал головой. Нет. Сейчас мы во вражеском городе, осаждаемом ещё одним врагом. Намерения эмиссара я понял, прочитав его «предложение» по размещению моих людей и их статусе. У уличной собаки прав и гарантий на достойную жизнь больше будет.
Если он меня считает за идиота, а мой народ за людей не считает, я не вижу смысла в каком-либо сотрудничестве. Я буду делать то, что считаю необходимым для спасения своего народа.
Ворон довольно подставил крылья ветру и взлетел на крышу дворца, наблюдая за сражением. Я пустил на него поток воздуха, что сбил его с лап. Нашёл чему радоваться…
«Первая сфера… Я обменяю долговечность жизни элементаля на его силу и мощь. Земля, силой природы укрой тех, кто не в силах дать отпор. Дети, женщины, простые и беременные, старики, не способные поднять ничего тяжелее трости. Огради их от беды, пока имперские амбиции не превратили их в сотню тысяч рабов слимов», – отдал я первый приказ из многих, что ещё предстоят мне в этот день.
Сфера энергии, наполненная духовной силой, способная дать новую жизнь и новое тело легендарному духу, отправилась вниз и, врезавшись в камень дворцовой площади, исчезла, растворяясь в толще земле.
Были ли когда-нибудь местные маги свидетелями того, как оживающая природа, используя слияние силы магии и духа, вырастает на их глазах, ломая бетонные плиты, окутывая дома и проникая в запертые комнаты своими побегами? Ощущали ли они дрожь земли от проснувшейся природы? Видели ли они, как миллионы корней, прорывая бетон и асфальт, цепляются за ноги женщин, не давая им уползти, и хлёсткими ударами проросших стеблей отбрасывают, размазывая по ближайшим стенам, слимов? Как людей, ничего не понимающих, укрывают цветочные сферы, полные ядовитых колючек с внешней стороны? Как жадные слимы превращаются в пенообразный гопслим, наваливаясь на них и получая дозу магического яда, прожигающих самую суть их существа?
Вряд ли… Да я и сам наблюдал это впервые. Эти ростки величайшего живого элементаля природы проживут всего сутки вместо вечности. Но эти сутки они будут величайшей защитой для нуждающихся. И опаснейшим врагом для тех, кто попытается добраться до людей внутри.
Магам и прочим, кто может сражаться, тоже мало не покажется, если пожелают нагло забраться внутрь. Корни ожившего огромного растения спеленают их, как котят, и не позволят сделать ни шага. Будут их душить потихоньку, словно удав свою жертву. Так слишком назойливые и будут из плена природы наблюдать за сражением, пока всё не кончится.
Ворон расстроился и впервые при мне показал, что не только книги читать умеет. Упавшего прямо за наши спины слима он превратил в кучку полезного ресурса, используя силу магии воздуха. Правда, лезвия ветра из-под его крыльев привели к ещё большим разрушениям на балконе. Лишь один стол остался стоять по моей воле.
Полчаса понадобилось элементалю для того, чтобы покрыть своими побегами весь город. Я же молча стоял и наблюдал за столь привычной картиной разрушений. Полностью сосредоточенный, я ощущал биение сердец всех вокруг дворца. Я видел каждый всплеск и ручеёк маны, направляемый магами на защиту своего города.
Среди тысяч ежесекундных вспышек магии и оружия я различал места боестолкновений и потерянные людьми районы города. Слимы продолжали падать, а вспышки всё затихали и затихали… Люди превращали улицы в перекрытые кварталы, сводя всё к круговой обороне.
Все, кто мог сражаться, уже давно были в бою. Многие даже погибли. Подкреплений в ближайшее время ждать людям неоткуда. А слимы тысячами продолжают падать на землю. И даже вмешательство элементаля природы, отвлекающего их внимание, не способно склонить чашу весов в сторону людей. Тем более что с небес начали время от времени падать красноглазые громадины. Их уже пять в городе. Уничтожили всего одного. И ещё двое только что выпали из Герры тьмы, приковывая к себе взгляды. Вокруг всё чаще появляются слимы…
Люмин спустился во двор и, взяв под контроль воду из фонтана, начал, словно снайпер, отстреливать гадов. Таша старалась сдерживаться, уничтожала лишь тех, кто лез в дом, откуда я наблюдаю за ходом битвы. А ворон взялся за зачистку крыш дворца.
«Наконец-то они идут…» – ощутил я огромную группу магов и бойцов, прорывающихся к дворцу. Ещё бы… Это единственное здание в городе, что осталось более-менее целым в ходе битвы.
Взглядом я нашёл Ташу, а затем и Люмина. Тишина вокруг может создать проблемы, но не мастеру элементалей и его соратникам. Один взгляд, одна мысль: «Область вокруг дворца должна быть зачищена», – и они кивнули, понимая, что от них требуется. Раз уж ко мне прорываются в гости, надо встретить столь спешащую делегацию как подобает…
Две минуты спустя на короткое время область тишины вокруг дворца исчезла. Снова был слышен свист ветра, лязг оружия и топот ног спешащих имперцев.
Князь был бледным от испуга. Сухой выглядел всё так же яростно и сосредоточенно, цепким взглядом осматривал всё вокруг: горы гопслима, стоящего под потоками падающей воды из фонтана Люмина, лежащую на широком фронтоне главного здания дворца Ташу, болтающую своими соблазнительными огненными ножками в лавовых сапожках.
– Таша, этот твой! – взглядом указал я ей на новую цель – ещё один красноглазый, падающий прямо на дворец.
– Как прикажете, господин! – Она сорвалась с места и, запрыгнув на крышу, извергла из себя огромный поток огня прямо в небеса, на тушу падающего монстра.
Тишина вновь накрыла нас, и в тот же миг дверь открылась. На пороге стоял запыхавшийся и раскрасневшийся эмиссар в окружении своей небольшой свиты. Остальные остались внизу, рядом с Люмином и телом того, кто принёс разрушения в столицу княжества.
Он беззвучно открывал рот, пытался меня трясти, но был не в силах сдвинуть меня с места. Я медленно поднял ручку и указал себе за спину, на единственный стол, что словно был приделан к полу балкона, и на ровно лежащий на нём договор.
Как же медленно кипит красноглазый… Благо мощный поток Таши буквально заставляет его парить на месте, прямо над крышей дворца.
Вздох смирения ударил мне по ладони, и ручка оказалась с силой вырвана из неё. Красноглазый взорвался тонной магического ресурса, что медленно, словно пепел вулкана, начал опускаться на дворцовую площадь.
Звуки вновь появились, и скрип ручки да шорох бумаги донёсся до моих ушей.
– Чтоб тебе провалиться… Посмотрим, как долго ты сможешь сохранять свою так называемую независимость и нейтралитет…
– До тех пор, пока вы уважаете меня, моих людей и мои интересы. А иначе вся эта сила будет обращена против империи. Время бесплатных советов и рекомендаций закончилось. И помните, что предательство, удар в спину – это не то, после чего я преисполнюсь состраданием и всепрощением. – Я выпустил из своего вместилища ещё две сферы, чтобы перевернуть это сражение.
Не знаю, как долго собираются падать слимы, но, если мы хотим защитить город, мы должны захватить контроль над небом. И я сделаю это.
– Соседушка, прошу, меньше текста… Спаси мой город! Я тебе по гроб жизни обязан буду! Семь красноглазых! СЕМЬ! Это больше, чем за последние двадцать лет, вместе взятые! Умоляю! – взмолился новый князь, резко изменивший своё отношение ко мне.
Какая же он дешёвка…
– Я стану вашим гарантом отсутствия вторжения дикарей, вашим щитом на приграничье от слимов. Живите, растите детей, творите. Я же буду ждать посланников от императора, а вообще, лично с ним поговорю с удовольствием, если он захочет обсудить дополнительные условия сотрудничества. Миграция, логистика, научные исследования, культурный обмен, разведка… Мы можем многое дать друг другу. Он может получить то, о чём и не мечтают другие империи. Передай ему мои слова, эмиссар, когда будете отчитываться о провале миссии, но спасении города.
«Небо! Ветер и гроза, используйте свою ярость и не дайте ни одной твари добраться до земли!» – вторая сфера вместо создания всемогущего вечноживущего стража породила безумного по своей силе элементаля.