Элемент власти. Том III
– Опа… Неужто крысы зашевелились? Стоило скинуть князя с престола – и сразу же начались чистки. Кто-то остался при своём, кто-то решил перетерпеть, а кому-то светила в лучшем случае тюрьма. С другой стороны, пусть Радов старый и тот ещё козлина, у него всё ещё имеется хоть какой-то авторитет и власть, раз люди предпочли пойти за ним, когда империя дала под зад этим жополизам, – хмыкнул Григорий Щитовой.
– Они потребуют освободить его – это и так понятно. Но им идти некуда. Я почти уверен, что они попытаются захватить власть здесь. Им попросту больше ничего не остаётся, – задумчиво произнёс барон. – Ну, либо бежать в другую империю. А может, и к лакийцам.
– Чтобы до них добраться, им нужны деньги или ресурсы. По-другому они просто не смогут купить себе проход в порт или на аэродром, что доставит их в нейтральные земли Лакии, на другой континент. Но вряд ли Арсен сумел спасти его сокровищницу от жадного наследника, – поддержал размышления барона маг барьеров.
– Будут проблемы, если они придут в город… Без Сергея и его элементалей мы слабее. Может отдать его им и всё? Пусть валят и запретить подходить к городу? Они не знают, что от элементалей мало что осталось. Одна Агма не сможет прикрыть всё вокруг. – предложил Кириллов.
– Да, нападение дикарей, стоило Багрову уйти, много проблем создало. Благо хоть без потерь обошлось. – задумчиво добавил барон.
Все замолчали. Каждый из присутствующих прикидывал, как им быть и что делать, чтобы избежать очередной схватки. Арсена и ведомый им отряд точно нельзя назвать дружеским. Их предводитель находится в плену у Бурова, и долго это продолжаться не может.
– Надо с бывшим князем говорить, предложить ему свободу и связь с верными ему людьми.
– Он предлагал заплатить за его выкуп… Может, сделать вид, что мы польстились на богатства? – предложил Кириллов. – Да и нам деньги лишними не будут.
– Это если мы до них доберёмся. Счета отца заморожены всё ещё… – с грустью произнесла Анна.
– А вот этот момент, пожалуй, стоит отдельно обсудить на двусторонней встрече с представителями империи. Сергей так и не выходил на связь? – Барон, в отличие от остальных, верил, что его отношения с империей всё ещё не порваны окончательно. Если его союзника хотели заманить в ловушку и убить, они бы уже попытались это сделать. И они бы уже так или иначе узнали об этом.
«Пи-и-и-п».
«ВЖ-Ж-Ж».
«А-А-А-А! ЭСЭМЭСОЧКА ПРИШЛА, ПРОЧТИ СКОРЕЕ!»
У всех разом появилась сеть, и на телефоны пришли уведомления, но все смотрели на Щитового и его «эсэмэсочку».
– Чего? Прикольно же, – заулыбался он и перевёл телефон в беззвучный режим после очередного «А-А-А-А».
– Вспомнишь солнце – вот и лучик. Сообщение от Сергея, – вчитался в имя отправителя Кириллов. – Пишет, что заключили мир, берут паузу в переговорах. Эмиссар планирует связаться со столицей для консультаций. Сам Сергей скоро будет у нас.
– Да, мне то же самое написал, – шустро строча что-то в ответ и загадочно улыбаясь, произнесла Анна.
– И мне, – перешёл к прочтению своего сообщения барон.
А после все на пять минут погрузились в информационные сводки, с удивлением читая о масштабном нападении на Радаевск.
– Вот почему связь пропадала. Последствия далёкой атаки. Видимо, Багров вновь отличился, раз эмиссару требуются консультации и перемирие продлено, – задумчиво стучал пальцами по столу Дорнин.
– Нужно задержать Арсена и магов Радова. Багров хоть и козёл иномирный, но это уже наш козёл. Против него у остальных не будет и шанса, – высказался Щитовой.
– Тогда я подготовлюсь к переговорам, – взял на себя опасную миссию Дорнин. – Мне бы Адаманского Зверя для поддержки… С его боевой мощью и репутацией Арсен трижды подумает, прежде чем напасть. Чего это вы так на меня смотрите?
– На него не рассчитывай, – ответил барон. – Утром на совещании поднимали вопрос наёмников из соседней империи, что появились на восточной границе баронства и разворотили три наших аванпоста. Я решил отправить Зверя и двух братьев Кириллова.
– Кхм… А их хватит? – с сомнением глянул на барона Дорнин.
– Не убить, так прогнать более чем. Ты сам помнишь, что показывал на тренировках Зверь, – хмыкнул Щитовой и поднялся со своего места.
– Да, я помню. И спарринг наш помню… – приложил руку к ноющим рёбрам маг молний, всухую проигравший сбежавшему из плена мстителю.
– Ой… Тут видео в интернете есть из Радаевска… Божечки… Что это такое? – привлекла внимание всех членов импровизированного совета Анна.
– Что там?
– Покажи…
Все склонились над её телефоном и начали смотреть запись битвы. Огромная дыра в небе и падающие повсюду мелкие капли чёрного дождя. Комментарий снимающего, прощающегося со всеми близкими и сообщающий, что, видимо, это последняя запись от него на «Ятрубе». Спустя несколько минут записи сумасшедшего бега оператора по улицам города в поисках убежища и отрядов армии прямо перед ним появился чёрный слим. Снимающий тщетно пытался швырнуть в него подвернувшейся подгнившей доской, но слим всё ещё приближался… А вот звуки… Они даже на записи камеры исчезли.
Внезапно мужчина упал, так как у него из-под ног стремительно, кроша асфальт и дробя тротуарную плитку, выползли корни. Они вцепились в слима и обкололи его чем-то, из-за чего тот умер. Но спасённый даже выдохнуть не успел, как из корней выросло странное растение и вцепилось в его одежду. Он, паникуя, пытался его отцепить, но оно держало его крепко, словно стальной трос.
Растущая биомасса окружила оператора и замуровала внутри себя. И следом на чёрном экране появился текст, и закадровый голос прочитал его для всех зрителей.
«Друзья, на этом видео я обрываю. Дальше ничего не происходит, и запись прервётся через тридцать минут, когда у меня сядет батарея. Могу сказать, что я выжил, а это странное растение, окружив меня, выпустило какую-то пыльцу или что-то такое, и я мгновенно уснул. Проснулся, когда оно уже умерло и выпустило меня. Завтра пойду к врачу на всякий случай, сдам все анализы. Но все, с кем я общался, рассказывают примерно одну и ту же историю.
Чувствую себя прекрасно, так как я всё ещё живой и ничего не болит. Кто знает, что это за растение? Чья это магия? Они убивают слимов и защищают людей. По крайней мере до моей тушки ни один гад не добрался. И слимопад закончился. Официальные власти молчат, но это не новость. В общем, пишите комментарии, рассказывайте, что думаете», – длинный текст медленно прокрутился на чёрном фоне, и видео прервалось.
– Какой же он крутой… – выдохнула Анна, ни секунды не сомневаясь, что это именно Сергей применил неизвестную всему миру магию.
– Да уж… Он умеет удивлять. После такого я бы на месте эмиссара тоже взял паузу для консультаций… Раз он может так город спасти, значит, и разрушить тоже может точно так же. Что за монстра принесла к нам судьба?.. – задумчиво произнёс Григорий.
***
В ста пятидесяти километрах к западу от Бурого. Граница баронства и земель под контролем архаритов.
– Давайте живее, парни! Не мне вам рассказывать, что мы находимся в самой жопе мира, – подгонял своих соратников первый помощник командира «Смеющихся лисиц».
Их отряд заключил договор с герцогом Шлёнским. И не они одни, стоит заметить. Сразу три отряда шли в нескольких километрах друг от друга, занимаясь масштабной боевой вылазкой и разведкой.
Герцог авансом выплатил очень приличные деньги только лишь для того, чтобы узнать, что за чертовщина творится в тылу его недавнего врага, ублюдка Радова, войну с которым он проиграл и в чьей власти теперь были Сеншальские рудники и в целом горный регион.
Ходило много слухов о том, почему, несмотря на победу, император сместил его с места правителя. Вместо него поставили одного из сыновей, и теперь герцог был в замешательстве. Странные дела, странные доклады разведки о происходящем в отсталом приграничном баронстве… В общем, он опасался дезинформации и желал знать из первых уст, что там происходит, кто командует силами в этом регионе, насколько реальна та листовка о поимке барона Бурова, отозванная спустя пару дней с момента её получения.