Цитадели гордыни. Бастионы гордыни

 
Алекс Каменев
 
Цитадели гордыни. Бастионы гордыни
 
Серия «Фэнтези-магия»
Выпуск 77
© Алекс Каменев, 2025
  
© ООО «Издательство АСТ», 2025
 
Глава 1
 
Орбита Земли.
Космическая станция «Единство».
Обзорная галерея. 11:30
Высокие, от пола до потолка, панорамные окна широким полукольцом охватывали просторное помещение, плавно заворачиваясь и переходя в плотные стены. Снаружи безжизненный вакуум, россыпь звезд и яркая половинка планеты, невозможно синяя с такой высоты.
Земля. Колыбель человечества, отсюда она казалась такой маленькой и беззащитной.
Мысль о защите заставила взгляд скользнуть на плавно заворачивающие окна. Толщина стекол почти полметра, посещающие обзорный зал люди не привыкли рисковать собственной безопасностью, даже если угроза столь незначительна, как микроскопический метеорит.
Но сознание ненадолго задержалось на бренности человеческой оболочки. Глаза нашли объект для наблюдения получше и удовлетворенно вспыхнули.
– Красавцы, – я не сдержался и восхищенно прицокнул.
Замершая безмолвной тенью за левым плечом Ласка кивнула, молчаливо признавая слова сюзерена – да, красивые.
Предметом совместного восхищения стали видневшиеся в отдалении корабли, пристыкованные к сложной конструкции, исполнявшей роль орбитальной верфи. Хотя если честно, ее с трудом можно определить на эту роль, скорее на временное сооружение, необходимое в процессе сборки космических кораблей. Слишком уж постройка отличалась от привычного процесса – фактически сборка отдельных модулей, заранее подготовленных на земле и доставленных на орбиту через порталы.
– Пока только четыре? – уточнила Ласка, решив прервать молчание.
Я хмыкнул.
– Даже эти четыре обошлись клану в огромное состояние, и непонятно еще, будет ли от них толк. Длань Порядка чуть истерику не устроила, когда увидела смету проекта.
В тот раз в зале совещания Дворца Советников разразилась настоящая буря. Ходили слухи, что отголоски криков казначея клана долетели даже до Чертогов Льда. Что, разумеется, явное преувеличение, главная крепость Владык Холода находилась далеко от столицы владений. К тому же вряд ли Замерзший Лес позволил бы крикам какого-то счетовода потревожить покой князя. Владыка в тот раз не посетил собрание и благополучно избежал ор возмущений со стороны членов совета, отвечающих за мирную составляющую жизни клана. Впрочем, при патриархе вряд ли бы кто-нибудь осмелился кричать.
Вспомнив разыгравшуюся бурю, я мысленно усмехнулся. После того, как стало известно, что другие великие рода тоже начали строительство собственных космических кораблей, вопрос о проекте был закрыт, едва возникнув, и казначею с Дланью Порядка оставалось только смириться с расходами, проделавшими дыру в клановой казне.
И на свет появился проект «Звездная ярость», родившись из целой плеяды специально основанных компаний, занимавшихся исключительно космической сферой. Участие Демидовых гарантировало успех. Подрядчики не подвели, все было завершено в срок, хотя для этого и понадобилось пять лет.
– Да, пять лет, – я задумчиво потер подбородок. Кто бы мог подумать, что понадобится столько времени, усилий и ресурсов, чтобы претворить сложный замысел в жизнь.
– Зато оно того стоило, – будто прочитав мои мысли, тихо заметила Ласка.
Я кивнул в ответ. Да, оно того стоило. В тот день, когда через портал вернулся зонд, посланный по координатам, вытащенным из таинственного Монолита, мир в очередной раз перевернулся. И первыми, как и положено, поняли это князья, запустив программы по исследованию космоса. Очень сильное на патриархов произвела впечатление картина с циклопическими сооружениям на орбите чужой планеты и огромное количество космических кораблей рядом.
Шок оказался настолько велик, что поначалу кланы даже договорились действовать совместно. Дело чуть не закончилось созданием единой армии и флота, так патриархов впечатлил орбитальный пейзаж рядом с планетой неизвестной расы.
Но долго, конечно, это не продлилось. Природная недоверчивость, гордость и желание независимости в итоге сделали свое дело. Каждый клан основал собственный проект по созданию кораблей, станций, верфей и всего, что могло понадобиться для освоения межзвездного пространства.
Единственным исключением стала орбитальная станция, где мы сейчас находились, названная по иронии – «Единством». Название, должное означать объединенное устремление всех великих родов, стало еще одним предвестником намечающегося раскола. Хотя нет, раскол уже произошел, просто все прошло незаметно. Изменения в устройстве Империи назревали давно. Любые попытки выстроить надклановую структуру в форме контролирующего органа власти упирались в жесткое неприятие со стороны патриархов.
В основном, конечно, старались Орловы, остальные мешали им как могли и в итоге добились своего – просуществовав меньше десятка лет, Империум фактически умер, не успев толком родиться. Многие органы были упразднены, многие умерли сами, как, например, Сенат, показавший свою несостоятельность. Громоздкие структуры с каждым годом теряли лишнее, освобождаясь от бюрократических институтов, как дерево, что сбрасывает пожухлую листву.
Казалось бы, вот он – идеал. Но изменения пошли дальше, закончившись в итоге формированием Совета кланов – единственного совместного органа управления, где решались насущные вопросы, обсуждалась политика и разрешались мирным путем споры. Все остальное исчезло.
Это, конечно, не значит, что наступила анархия и каждый князь получил собственную удельную делянку, где мог творить что угодно. Кое-какие договоренности остались, закрепленные в Уложении.
Князья согласились на определенный свод правил, регламентирующий и обеспечивающий закон и порядок. Не по доброте душевной, а исключительно из эгоистических соображений. Никому не улыбалось подавлять массовые бунты, если вдруг у одного из патриархов снесет крышу и он начнет устраивать кровавые гекатомбы, аргументируя это тем, что является в своих земля самовластным хозяином. Такое договорились давить совместно в зародыше, так как никому не нужен был произвол, грозивший вылиться в хаос.
– Я слышала, последние ходовые испытания прошли несколько дней назад, – подала голос Ласка.
Я кивнул и на этот раз чуть повернулся посмотреть на свою ближайшую помощницу и телохранительницу.
Светловолосая убийца, многие называли ее придворным палачом Принца Стужи, и она с гордостью носила этот титул. Всегда за моим левым плечом, безмолвная тень, на которую я всегда мог рассчитывать. Сегодня она в легких технодоспехах, изготовленных специально под нее по индивидуальному спецзаказу. Броня, выполненная в единственном экземпляре, вершина оружейного мастерства уральских кудесников из клана Демидовых, больше ни у кого нет такой.
Модель «Ассасин» – подлинное произведение искусства. Легкие, прочные, способные выдержать удар боевых чар доспехи. Ослепительно белоснежные, без единого рисунка, только с едва заметными черными вкрапленими между пластинами. На правой стороне груди тускло виднелся герб клановой принадлежности – шестилучевая снежинка, чьи острые грани поневоле вызывали опаску у любого, кто смотрел на знаменитый символ клана грозных Повелителей Льда.
  
Мой взгляд скользнул на рукояти мечей, выглядывающих из-за спины женщины-воина. Еще один образец творчества уральских кудесников – парные фамильяры. Колдовское оружие из зачарованной стали, называемой живым металлом. Новая модификация с новыми возможностями, способными на многое.
Выполненные в форме катан боевые артефакты тоже являлись подлинным произведением искусства. Слышал, в некоторых кланах Демидовым обещали целое состояние, если они повторят свой шедевр для них. Но такое оружие не шло на продажу.