Чужой Владыка (СИ)

— Но как же это? — растеряно спросила его спутница.
— Вот так просто, — пересилив себя, я всё же поднялся на ноги и начал сворачивать спальник, — вы приняли в себя частичку иномирных богов и стали их последователями. Скажу сразу, массовыми жертвоприношениями и прочими глупостями заниматься вас никто заставлять не будет.
— И как им поклоняться? — первым сориентировался парень.
— Я всё расскажу вам позже, а пока живите, как жили, — проверив сумку с фетишами, я лишь усмехнулся, действительно духов ветра больше нет, — только, сами понимаете, никому ни слова.
Получив утвердительные кивки, я начал собирать всё ещё ошарашенных бойцов. Надо было поскорее вернуться назад, пока в лагере не начали беспокоиться. Организовав ошарашенную в толпу в подобие строя, и ещё раз напомнив им о важности молчания, я открыл портал обратно. По мере прохождения через туманную завесу, я чувствовал, как тают запасы в магических накопителях, последних в колонне пришлось переносить в реальный мир, используя собственный запас маны. Эх, ближайшие несколько дней, пока не зарядятся накопители, не походишь в деми-план с большими грузами, ну и ничего, всё равно, выдвигаться из лагеря мы планировали только через три дня.
Наше появление в крепости было воспринято спокойно, лишь некоторые из бойцов с интересом разглядывали своих товарищей, то ли заметив в них какие-то изменения, то ли не понимая причину их растерянности. Хех, если всё пойдёт как надо, то скоро моя дружина окончательно сформируется и можно будет продолжить готовиться к путешествию в Иррисен.
Следующие несколько дней прошли спокойно, разведчики не видели никакой активности кочевников поблизости, да и мои войска окончательно восстановились, а значит надо выдвигаться, а то там без меня всю войну выиграют. Посвящённые в нашу с Мирославой тайну, немного дистанцировались от своего прежнего окружения, но взамен стали больше времени проводить с Мирославой и её девочками. Добавились и вечерние посиделки со мной, где я рассказывал им о том, кому они присягнули и чьи дары приняли, совмещалось всё это с работой, нечего зря время тратить.
На третий день, как и планировалось, моё войско выдвинулось в поход. Сейчас надо узнать обстановку, оценить силы противника и думать дальше, как именно поступать. Если Городок Сардиса осаждён крупными силами врага, стоит прогуляться по мелким замкам, которые тоже наверняка в осаде, но при должном умении и везении, думаю, удастся разбить мелкие отряды врага и снять с них осаду. Так, собирая по крупицам своё войско и уничтожая вражеское, думаю, удастся нанести поражение всей орде, достаточно будет зажать кочевников между городскими стенами и степью, после чего лишить их пространства для манёвра и разбить их ударом с двух сторон. Но что-то я замечтался, сначала разведка, потом планирование, особенно столь масштабное.
Обернувшись назад и посмотрев на своё полностью конное войско, я усмехнулся и пришпорил коня. Где-то в небесной синеве парили гиппогрифы, высматривая нашу будущую добычу, пока духи земли не давали подниматься пыли за нашей колонной. Я же скакал вперёд, навстречу неизвестности.
 Глава 16 
 Поворот Туда 
Главным минусом, а заодно и плюсом степи — являются огромные открытые пространства. К любому нападению можно заранее подготовиться, любую крупную группу всадников заметить за многие километры, а когда в небе над тобой парят воздушные разведчики — это расстояние увеличивается ещё больше. Безусловно, и в на первый взгляд абсолютно ровной степи есть неровности и складки местности, вот только они здесь столь редки и незначительны, что их можно почти не брать в расчёт, ведь небольшой овраг или невысокий холм могут укрыть максимум пару десятков путников, но никак не несколько сотен всадников.
  
Все вышеперечисленные факторы приходилось учитывать во время движения войска к столице герцогства, ведь воевать с готовыми к нашему прибытию кочевниками, то ещё развлечение. Так, снимая осаду с одной из крепостей, трусливые конелюбы до последнего уклонялись от прямой схватки, предпочитая посыпать моих парней и девчонок издалека стрелами. Если бы всадники на гиппогрифах, что подожгли степь прямо перед волной степняков, схватка окончилась бы разгромом: кочевники уехали бы в степь, а мои израненные воины остались утыканные стрелами.
— Мирослава, позаботься о раненых, Марвин, построй фургоны кругом, не стоит нам сейчас расслабляться, — заметив, как на бегущих кочевников начинают пикировать гиппогрифы, я начал подсчитывать потери от скоротечного боя.
Раненых было много, особо пострадали лошади, но так как основной удар на себя взяла тяжёлая конница, закованная в отличные латы с головы до копыт, смертей удалось избежать. Обозники выстраивали телеги, сковывая их цепями, непострадавшие в бою воины тащили своих товарищей к целителям или оказывали им же первую помощь, а ворота осаждённого замка как раз начали открываться. Выехавшая из него процессия, была явно рада нас видеть.
— Как я понимаю, именно вам я обязан снятием осады? — спросил меня крепкий мужчина средних лет с закрученными усами.
— Если вы видите здесь кого-то ещё, то можете поблагодарить и их, — не удержался от шпильки я, — барон Элкидский, — церемониально, как равный равному поклонился ему я.
— Барон Локсикорский, — ответил он мне тем же, — признаюсь, я ожидал, что и в этот раз придётся до разгрома основных сил степняков просидеть в замке, чтобы потом погоняться за ними по степи.
— Я не видел смысла оставаться на одном месте, да и в той крепости, куда меня с войском посадили, было недостаточно припасов. Вот я и решил немного развлечься.
— Ясно, тогда вы не будете против, если я со своими людьми присоединюсь к вашей забаве?
— Ни в коем разе, но разве вам не нужно защищать собственные владения?
— Зачем? Всё что кочевники хотели разграбить и сжечь — они уже сожгли и разграбили, тем более, все мои подданные или спокойно сидят в замке, или уехали с пожитками на запад. Добавьте к этому то, что силы малых племён бросили на осаду крепостей, пока их основное войско пытается добраться до богатств Городка Сардиса, и сразу поймёте, что делать мне в замке совершенно нечего.
— Тогда, буду рад вашему присоединению, только с рядом условий: общее командование остаётся у меня, вы сами обеспечиваете себя припасами.
— Никаких проблем, — подкрутил ус барон, — тем более, ваше войско выглядит повнушительней моего.
— Тогда, добро пожаловать. Как только мои целители закончат с ранеными, можно будет выдвигаться.
Вслед за первой крепостью, осада была снята со второй, а за ней и с третьей, попадались нам и разграбленный замки, но их было немного, всё же за века постоянной угрозы со стороны степи, местные жители успели выработать надёжную тактику противостояния набегам. Блокирующие войска мелких баронов отряды степняков не представляли большой угрозы для моего воинства, их было слишком мало и в их рядах не было достаточно сильных магов или шаманов, чтобы посадить гиппогрифов на землю, но этого хватало, чтобы не выпускать из крепостей те небольшие гарнизоны, что были у местных владетелей. При обычном сценарии набега, обитатели небольших крепостей сначала дождались бы разгрома основной орды, а потом, по мере движения армии герцога, присоединялись бы к основным силам, гоня кочевников за границы Талдора. Был, конечно, и вариант, что Городок Сардиса падёт, но тогда из глубины Талдора придут королевские войска, что в любом случае вышвырнут степняков, но и тогда, общий сценарий останется без изменений, разве что подождать придётся подольше.