Чужой Владыка (СИ)

— То есть, проблем никаких нет, — подвёл итог я, — это хорошо, но нужно обсудить ещё несколько вопросов.
Совещание продлилось ещё добрые два часа, за которые были обсуждены некоторые возникшие вопросы и принято несколько решений, на первый взгляд не особо важных, но способных помочь в будущем. Оставшись один, я долго стоял над большой картой и размышлял о будущей кампании.
Целью первого удара, направленного на провоцирование Иррисена на генеральное сражение будут множество приграничных деревень, приграничные крепости и логова монстров. Уничтожив их, мы не только лишим ведьм глаз на границе, но и заставим действовать. Королева Эльванна не сможет не прореагировать, когда к ней приплывёт подарочек в виде её мёртвых детей. Главной целью первого удара будет город Замёрзшее Сердце на реке Инистая, сильная крепость, запирающая единственный водный путь вглубь страны, и без его захвата или уничтожения разобраться с тем же Морозным будет в разы сложнее.
На втором её этапе есть несколько приоритетных целей: Морозный — как главный промышленный центр Иррисена, Потерянная Надежда — как главный источник ресурсов, Красный Клык — как место с самым большим скоплением войск, и Заледенелое Дерево в лесу Заледенелых Деревьев, — как одно из крупнейших поселения юга страны. Надо будет потом заняться переименованием поселений и мест, слишком много в них льда и снега.
Лишившись Морозного, ведьмы потеряют почти всех ремесленников, а заодно флот получит свободный доступ Ледяному озеру, а, следовательно, и ко всем водным путям. Потерянная Надежда, ценна не только как источник ресурсов, в том числе золота с самоцветами, но и как место, куда столетиями ссылали всех бунтовщиков и преступников. Первых можно использовать для проникновения в города, а вторых как пушечное мясо, в итоге все будут при деле. Красный Клык как место скопления войск, будет уничтожен и разграблен, мирных жителей там почти нет, а верных ведьмам разумных, более чем достаточно. Заледенелое дерево в первую очередь интересно не своим населением или обширными лесами вокруг, а огромным деревом, в стволе которого собственно и был построен город. Если всё сделать правильно, то исполинский дуб не только оживёт, но и послужит отличной точкой силы для богов.
— Ярл, — в зал вошёл один их стражей из ульфенов, — тут пришли четверо и просятся на аудиенцию.
Оторвав взгляд от карты, я перевёл его на стража.
— Впускай, раз просятся и не могут решить свой вопрос с назначенными мной людьми, — дойдя до трона, я дал ему знак.
К размышлениям о будущей кампании добавилась мысль, кто это решил прийти ко мне лично? Обычно мелкие вопросы решились на местах управляющими или танами, коими стало большинство влиятельных жителей владения, да и крупные я решал опосредованно, оглашая решение по ним танам. Убийцы? Нет, слишком наивно, только безумные самоубийцы решат напасть на меня прямо в сердце Тролльхейма, слишком много вокруг стражи, да и я далеко не беззащитен. Послы из других владений? Возможно, но маловероятно, сейчас новоиспечённым ярлам нет до Хагрича никакого дела, слишком они заняты внутренними делами. Поразмышляв о просителях ещё несколько секунд, я решил всё же подождать и узнать правду от них.
Открывшиеся створки дверей принесли в главный зал порыв ветра и запахи. Почуяв знакомый аромат, я встрепенулся, не каждый день аудиенцию просят драконы. Их было четверо, судя по тому, что она шла впереди остальных, главной среди них была крепкая старушка, а за её спиной пристроились остальные. Юноша с медными волосами, мужчина в чешуйчатом, будто сделанной из латуни, доспехе, и среброволосая хрупкая девушка в лёгкой кольчуге. Приближались к трону они медленно и гордо, внимательно разглядывая меня.
  
— Рад приветствовать в своём доме драконов, — решил не ломать комедию я, — зачем вы явились и о чём хотели поговорить?
— Значит, узнал, — сверкнув глазами, с которых спала иллюзия, усмехнулась главная из них, — хорошо. Я — Авалеру, хранительницы Покоя Героев, — представилась серебряная драконица, — и пришла к тебе ярл для разговора о будущем.
— Рад видеть хранительницу Пустого Могильного Двора, — выразил я своё почтение, слегка склонив голову, — что именно в будущем оторвало тебя от защиты последнего пристанища сгинувших героев прошлого?
— Ты, — вновь сверкнув глазами, ответила она, — то, как ты действуешь и как себя ведёшь, ты не похож на всех тех, кто занимал этот трон до тебя.
— Сочту за комплимент.
— Это он и был, — фыркнула она, — ульфены слишком порывисты и непостоянны, чтобы у них был шанс освободить Иррисен от власти ведьм, но ты — другое дело. Я наблюдала за тобой и твоими действиями, слушала, что о тебе говорят жители этой земли и размышляла.
— И к какому выводу ты пришла, мудрая Авалеру?
— У тебя есть шанс закончить вечную зиму, — распрямив спину, она как будто скинула несколько десятков лет, и передо мной стояла уже не пожилая женщина, а дева в самом расцвете сил, — и я хочу тебе помочь.
— Это будет честью для меня, — вновь склонил голову в благодарности я, — но у меня к тебе один вопрос: хочешь ли ты сама участвовать в боях, или помогать советом?
— Я встану с тобой плечом к плечу, как и мои друзья, — оглянулась назад, она оглядела своих спутников, что сделали шаг вперёд, — если я упущу шанс выполнить давнюю клятву сейчас, то может, уже никогда её не исполню.
— Тогда я принимаю вашу помощь, — в голове уже начали образовываться новые планы с участием драконов, — но требую одного, не вмешиваться в то, что будет происходить после боя, — серьёзно посмотрел на них я, — многих из тех, кто переживёт первые битвы — будут казнены.
— Я… — сжав кулаки, драконица сейчас боролась сама с собой, — Я согласна, но если ты намерненно будешь пятнать мою честь — после того как всё кончится, я сражу и тебя.
— Да будет так, — встав с трона, я подошёл к драконам в человеческом обличье, — служите верно, и вечная зима закончится, клянусь.
Протянув руку, в ответ я получил необычайно сильное для столь хрупкой ладони рукопожатие. Разобравшись с формальностями, я пригласил драконов за стол, чтобы почтить важных гостей, а заодно узнать их получше. Если вкратце, то вся четвёрка драконов уже давно жила на севере, не только в Землях Королей Линнормов, а по всему северу Авистана. Латирендев, вторая серебряная драконица, участвовала во втором и третьем мендевских походах, с несколькими сородичами, но ушла из-за людской глупости и ненависти, что сжигала даже невинных по малейшему подозрению в сотрудничестве с демонами. Медный дракон, Зариул, был юн, по драконьим меркам, и долгое время прожил в Землях Повелителей Мамонтов, несколько раз сталкиваясь с ледяными ведьмами, и крепко их невзлюбил. Последним был Кольгир, латунный дракон, соратник одного из прошлых ярлов Хагрича, что пытался воевать с Иррисеном. Все они видели во мне шанс избавить мир от Иррисена и готовы были помочь, каждый по своей причине.
Разговаривали мы долго, обсуждая не только их возможности и умения, но и перспективы привлечь ещё несколько повелителей неба на мою сторону в будущей войне. У ведьм на службе точно были белые драконы, что могли доставить ряд проблем, так что приобрести кого-то кто возьмёт их на себя — дорогого стоило. Да и во многих других ситуациях помощь драконов лишней не будет.