Чужой Владыка (СИ)

— Отец, — почти выбежавший из комнаты со стационарным порталом, привлёк моё внимание Максимус, — только что пришло с одним из кораблей!
С лёгким недовольством, я прервал сплетение заклинания по расширению деми-плана и обернулся к сыну. Судя по его возбуждённому состоянию, дело действительно важное, раз он решил не дожидаться моего возвращения из мастерской.
— Хм, — убедившись, что чары полностью развеяны, я взял из его рук письмо на гербовой бумаге, — неужели это действительно так важно, что ты не мог подождать?
— Поверь мне — нет. Письмо прибыло из Последней Стены, они разослали послания всем монархам и организациям, — немного возбуждённо ответил он, — они просят о помощи!
— Значит, у орков объявился новый вождь, что решил пограбить цивилизованные земли, — быстро пробежавшись по тексту, сделал вывод я, — и великий магистр Последней Стены не уверен, что его подданные смогут сдержать это нашествие.
— Это наш шанс! — тут же заявил Максимус, — Если мы примем участие в этом походе, то получим ещё больше славы, тем более дядя Артур, то есть его сиятельство, уже готовит войско!
— Значит, Артур решил тряхнуть стариной, — огладив бороду, отложил письмо на стол я, — хотя нет, скорее решил позаботиться о репутации наследника. Насколько я помню, Роланд получил ранение почти в самом начале похода против жителей Темноземья и до конца компании провалялся у целителей?
— Да, в одном из первых боёв он сошёлся в бою с тёмным эльфом, чьё оружие было смазано каким-то сильным ядом, бесчестные твари, — буркнул себе под нос сын.
— Всё понятно, значит — надо готовить войска, тем более, нам в любом случае лучше присмотреть за Куртом и Марком, они-то туда в любом случае отправятся, как оруженосцы.
— Я тоже так подумал, — почти не соврал Максимус, — сколько возьмём с собой, и кто из нас останется в баронстве?
— Думаю, возьмём смешанную тысячу с обозом, — тут же начал подсчитывать всё необходимое я, — заодно захватим парочку боевых кораблей, просто на всякий случай.
— Может, стоит взять больше гвардии? — тут же настроившись на боевой лад, внёс предложение сын, — Сейчас их почти две тысячи, и если перестать отправлять часть из них с флотом в качестве контрабордажников, то войско увеличится до полутора тысяч.
— Тут ты прав, но, думаю, не стоит ослаблять бдительность, тем более не так давно было очередное нападение на наш флот, — привёл я контраргумент.
— Последнее крупное нападение, причём не пиратов, а Аспидов было почти год назад, — отмахнулся он, — после того как вы с Лисой организовали огненные ночи половине складов и флоту Консорциума, они больше даже не пытаются приблизиться к нашим кораблям. А всякие пиратские «братства» на хрупких лоханках ничего не смогут сделать полноценной торговой флотилии.
— Это да, — усмехнулся я, вспоминая те гневные письма в пустоту, что слали из Челиакса, — но ослаблять бдительность всё равно не стоит, так что ограничимся тысячей, но, можно попробовать написать Георгию, может он решит к нам присоединиться?
— Точно! — хлопнул себя по лбу сын, — О Гео то я и забыл, он, вроде, сейчас как раз на западе Речных Королевств со своим отрядом.
— Тогда, попробуй с ним связаться и уговорить присоединиться к нашему походу. Так он и себе дополнительную славу заработает, да и домой вернётся как борец с силами зла, а не простой, пусть и весьма удачливый, наёмник.
— А ты? — дёрнувшись уже было к выходу, остановился Максимус.
  
— Закончу с расширением деми-плана, проверю ход работ над нашими последними проектами и начну собирать войско, хотя последнее, лучше поручить тебе. Надо будет ещё узнать у Лисы, как там обстановка в Последней Стене в целом, и к чему стоит готовиться.
— Тогда я подготовлю армию и флот, и отец, не затягивай, учитывая, сколько это послание шло до нас, нашествие орков уже в самом разгаре.
— Иди уже, в любом случае без Артура и Роланда мы никуда не отправимся, а у них нет Андромеды, да и пока все остальные вассалы соберутся, пока определят, кто кем будет командовать, короче, времени у нас навалом.
— Да, точно, — тут же стушевался сын, — как-то я уже подзабыл, что командовать всем будет не только дядя Артур.
— Забыл он, — хмыкнул я, — иди уже, сам же говорил, что надо спешить.
Проследив за тем, как сын скрылся во вспышке телепортации, я вернулся к раскрытому на кафедре тому, с деми-планом действительно надо было заканчивать, а то за последние несколько лет планомерного расширения, его площадь выросла почти втрое. Постоянно иметь при себе место, где хранится достаточно запасов чтобы содержать год небольшую армию — это конечно хорошо, но нужно и меру знать.
Закончив формировать плетения Создание Деми-плана и Постоянство, я закрыл книгу заклинаний и, проверив как идёт наложение чар на несколько экспериментальных артефактов, отправился на выход из мастерской. Чары я активирую вечером, когда закончу остальные дела, а сейчас надо начать готовиться к длительному отсутствию, да и проверить, как идут работы на «молодых» предприятиях стоило.
Первыми в списке на посещение были верфи, что всего два с небольшим года назад начали выпускать первые корабли. Ради их строительства пришлось снести часть причалов и складов, но оно того стоило. Если раньше основой торгового флота баронства были каракки и когги, суда хоть и удобные, но мало приспособленные для плавания по открытому морю, то сейчас их всё больше и больше начинают заменять то, что можно было назвать галеонами, большие пузатые посудины из срощенных между собой толстых дубовых досок. Каракки и когги всё ещё использовались, но по большей части для торговли вдоль реки Селлен и в прибрежных водах, в то время как новенькие галеоны плавали на большие расстояния по открытому морю.
Доскакав до верфей, я увидел чудную картину, как несколько сотен корабелов трудятся над двумя новыми галеонами. Кто-то подгонял доски, кто-то наносил пропитки или руны на каркас будущего корабля, а несколько специально созданных для этого големов заменяли подъёмные краны. Причиной строительства именно галеонов послужила наша небольшая война с Консорциумом Аспидов, закончившаяся всего год назад, когда всё ещё обиженные на меня торгаши начали активно гадить торговым флотам баронства.
Поначалу всё было в рамках приличий: моим торговым представителям пытались ставить палки в колёса, организовывая подставы и диверсии в портах, затрудняли прохождения таможни у берегов Челиакса, но открытых нападений старались избегать. Тогда, на начальном этапе этой войны, я действовал симметрично и старался не применять все свои возможности, но Аспиды решили перейти на следующую стадию первыми.
То ли из-за того, что их действия не приносили нужного результата, то ли из-за никак не связанных со мной нападений на их корабли и склады, но именно они первыми напали на следующую в Магнимар флотилию. Корабли, гружённые тканями, специями и прочими товарами с далёкого юга, с трудом отбились от «пиратской» армады, на удивительно однотипных, а главное новеньких кораблях. Несколько кораблей затонуло, а моряки понесли потери, но флотилия, кое-как всё же смогла доплыть до точки назначения. Однако — это было началом войны.