Чужой Владыка (СИ)

Аура страдания и отчаяния плохо влияла на состояние свиты, всё же благородные и добрые по своей сути аасимары всей душой хотели помочь этим несчастным, но понимание бессмысленности бездумного освобождения рабов и железная дисциплина удерживали их от необдуманных действий. Ряды с «мясом» облегчили мой кошелёк всего на пару сотен золотых, а выкупленные рабы с ходу получили несколько лечебных заклинаний и склянки с питательными зельями, чтобы хоть немного подправить их состояние. Несколько девушек, что держали на руках младенцев с примесью крови небожителей, тройка дворфов, обритых и опозоренных, и бойкий паренёк полуэльф, что всё ещё сохранил во взгляде огонь.
Покупки своим ходом отправились на корабли, где их должны были привести в порядок и объяснить их новый статус, а мой путь продолжился. Ряды с боевыми рабами оказались именно такими, какими я их себе и представлял: куча сильных и опасных разумных, что провожали нас гневными взглядами. Покрытые шрамами полуорки, люди, даже несколько эльфов, с нехарактерными для их расы бугрящимися мышцами, в клетках попадались даже полурослики, с моей точки зрения, являющиеся отвратительными бойцами из-за низкого роста и общей слабости. Однако привлекли моё внимание клетки с дворфами, точнее небольшой закуток, где сидели исключительно представители этого народа, как женщины, так и мужчины. За общим смрадом рабского рынка, я смог уловить нечто общее между всеми ими.
— О, вижу настоящего ценителя, что решил посетить скромного торговца, — заметив мой интерес, откуда-то из-за угла выскочил замотанный в видавшие лучшие дни шёлковые одежды смуглый рабовладелец, — не сомневайтесь, господин, вы пришли в правильное место!
— Откуда у тебя они? — подойдя ближе к рабским клеткам, я стал рассматривать самого старшего из дворфов, чья борода уже имела несколько седых прядей.
— Эта история длинная и увлекательная, как и у любого моего товара, — пристроившись сбоку, торговец непроизвольно начал потирать руки, — я нашёл их в великой пустыне, на грани жизни и смерти, и решил проявить немного милосердия. В глупости своей, эти коротышки пошли в пески без воды и в тяжёлых доспехах, но я был щедр и не только спас их, но и избавил от лишней ноши. Поверьте, господин, они свирепые бойцы, тех немногих, что выкупили для выступления на арене, показали себя просто отлично!
— Хм, понятно, — продолжая смотреть на старшего дворфа, я задумался.
Выкупить почти полсотни дворфов, тем более бойцов, судя по истощённым и, но всё ещё крепким телам, было бы неплохо, вопрос был только в том, как они поступят после освобождения? Нет, в том, что они отблагодарят меня позже, я не сомневался, но с другой стороны, упрямые жители гор могут просто снова отправиться в поход и в этот раз точно сгинуть на просторах великой пустыни, или снова оказаться в рабстве.
— Оставь нас, — бросил я, не поворачиваясь к торговцу, — я хочу с ним поговорить с глазу на глаз.
— Конечно, господин, я не покушусь на вашу тайну, — тут же начал пятиться назад он.
— Я хочу узнать, кто ты и что вы делали в пустыне, — сотворив вокруг себя купол приватности, спросил я дворфа.
— Тебе то, какое дело, блестяшка, — буркнул дворф, — если хочешь купить нас для потехи толпы — то покупай, мы готовы умереть, а если решил узнать наши тайны, то проваливай, это дело дворфов, — решив, видимо плюнуть на песок, он быстро передумал, видимо вспомнив о ценности воды в этих краях.
— Дело дворфов, говоришь? — позволил себе усмехнуться я, извлекая из ножен клановый кинжал, — А что ты скажешь на это?
— Если ты украл клановый кинжал, то это не значит, что ты стал одним из нас, — с презрением произнёс он, — будь я сейчас с другой стороны клетки, я бы показал тебе, как поступают с такими как ты на севере.
  
— Значит вы с севера, — усмехнулся я, — но вот с тем, что этот кинжал я украл — ты ошибся, его мне вручила моя названная мать, Хильда из клана Мягкий Шаг, когда я стал достаточно взрослым, так что владею им по праву.
— Мягкий Шаг, я слышал, этот клан переехал в людской город, покинув Горы Пяти Королей, — с загоревшимся в глазах интересом произнёс дворф, — ходили даже слухи, что сделали они это из-за того, что один из их клана получил землю от Талдорских выскочек.
— И этот выскочка сейчас перед тобой, добавь к этому то, что у него есть достаточно денег, чтобы выкупить то, что осталось от твоего клана и подумай ещё раз, стоит ли ответить мне? — закончив держать перед его глазами кинжал, я убрал его обратно в ножны.
— Если так, то, возможно, и стоит, — сев поудобнее и слегка наклонившись ко мне, дворф начал свой рассказ.
Всё оказалось достаточно просто, король небесной цитадели Краггодан, что располагалась на территории Нирматаса, что в Челиаксе, решил в очередной раз попробовать отвоевать ещё одну небесную цитадель — Колдукар, что во Владениях Белкзен, единственного «государства» чистокровных орков на Голарионе. Для очередной попытки вернуть древние владения народа дворфов, король отправил послов далеко на юг, в очередную небесную цитадель, на этот раз в Доргун Холд, славящуюся создаваемым там огнестрельным оружием. Расположенная на территориях Пустошей Маны, небесная цитадель была единственным в мире местом, где можно было купить пушки и мушкеты не только в достаточном количестве для полноценной войны, но и за приемлемые деньги, только для своих, конечно.
Посольство собрали достаточно быстро, включив в него как родственников короля, так и несколько боевых кланов, по большей части выходцев из потерянной под натиском орков цитадели Колдукар, одним из которых и был клан Дромура. Малочисленный, но гордый клан Ледяной Наковальни, что с каждым столетием становился всё меньше, теряя своих членов в бесконечной войне с орками, постоянно совершающих набеги из своих варварских степей, с радостью присоединился к посольству. Так, шёпотом поведал Дромур, старейшины хотели хоть немного оттянуть его падение, ведь то, что сидело сейчас в клетках — это всё что осталось от некогда многотысячного клана.
Однако, всё пошло не так почти с самого начала. Проблемы с путешествием по Челиаксу, где мелкие землевладельцы как могли обирали большой караван дворфов, затем нанятые ими корабли едва не потопили пираты, что как будто знали о содержимом тяжёлых сундуков в трюмах, ну а под конец, они угодили в шторм, разбивший небольшой флот о скалы у побережья Катапеша. Клану Ледяной Наковальни повезло немного больше, чем остальным и тот корабль, на котором они плыли, просто выбросило на берег, а не утянуло в глубину шторма. Остальной флот был полностью потерян вместе с платой за пушки и старейшинами клана, так что сейчас его фактической главой стал Дромур. В пустыне же они оказались, пытаясь добраться до ближайшего города, выжившие остатки команды корабля умерли или от жары и жажды в пустыне, или от нападений племён гноллов, что всегда были рады новой добыче. В живых остались только выносливые дворфы, ну а остальная история мне известна.
— Могу только посочувствовать, — искренне произнёс я, сожалея о таких утратах, — но перед тем, как я приму окончательное решение, скажи, что ты сделаешь, если я освобожу вас?
— Освободишь? Просто так? Ладно, отвечу, что тут таить, — с грустью ответил он, — уведу остатки клана на север, в Авистан, а там попробую найти место, где можно осесть, после чего заберу из Краггодана молодёжь и женщин. Свою часть мы потеряли окончательно, но попробовать сохранить клан я обязан. Честь можно и отмыть, а если мы все умрём здесь, то клан Ледяной Наковальни навсегда останется опозоренным и будет навсегда забыт.