Чужой Владыка (СИ)

Попрощавшись с семьёй и дав последние наставления Максимусу, я, вместе с Эйр и её свитой, отправились к порту. В военной части гавани не было никакой суеты или паники, корабли были готовы ещё несколько часов назад и ждали только приказа на отправление. Проходя мимо уже ставших привычных взгляду фрегатов, что десятками стояли вдоль защитной стены гавани, наш путь лежал к моему личному флагману. Монструозный линкор выделялся среди прочих кораблей, как волк среди дворняжек. Почти сотня метров в длину, двадцать пять в ширину, шесть палуб из которых три боевые, четыре мачты, зачарованный лучшими чарами что мне известны. Его ещё, конечно, нужно будет доработать, но и сейчас он представляет собой сплав из мастерства Варисийских корабелов и магической мощи башни магов Залива. В принципе, для «небольшого путешествия на юг» хватило бы и его одного, но надо выглядеть солидно, да и загружать трюмы чисто боевого корабля исключительно товарами на продажу — как минимум неразумно.
— Ваше благородие, — первым встретил меня на палубе капитан флагмана, — готовы к отплытию в любой момент, ждём только вашей команды!
— Вольно, — соблюдая все формальности, отдал приказ я, — отдать швартовый, мы отправляемся.
— Есть отдать швартовый! — тут же засиял капитан, а я почувствовал, как зачарования корабля под управлением магов начали напитываться силой.
Сложный артефактный комплекс, разработанный мной для управления кораблём, привёл исполина в движение. Двигаясь против всех правил и не обращая внимания на такие мелочи как волны и ветер, линкор сначала задом вышел в открытую воду бухты, а следом направился к выходу из неё. Весь остальной флот последовал за нами. Немного отплыв от берега и построившись в походную колонну, эскадра из шести военных фрегатов и пятнадцати грузовых кораблей выдвинулась вперёд в едином порыве. «Как по волшебству» паруса эскадры наполнились ветром и корабли начали набирать скорость. Куда-то спешить и тратить запасы из магических накопителей я не собирался, а потому скорость была не максимальной.
— Эх, — присоединилась ко мне Эйр на носу корабля, — нет ничего лучше солёного ветра в лицо, — искренне улыбаясь, произнесла она.
— Тут я с тобой бы поспорил, — не отрывая взгляда от водной глади, ответил ей я, — всё же в мире много чудес, которые нам ещё только предстоит ощутить, может, тебе понравиться что-то ещё?
— Может, — не стала спорить она, — но сейчас мне нравятся эти брызги. Кстати, я заметила, что на корабле почти все гвардейцы из тех, что были с тобой в походе в степь. Почему бы не взять кого-то другого?
— Всё просто, я уже сражался с ними бок о бок, да и они привыкли друг к другу, так что незачем разрушать сработанный отряд.
— Отряд, — хмыкнула она, — почти семь сотен бойцов и магов, что преданны в первую очередь именно тебе. Неужели ты думаешь, что Макс попробует тебя свергнуть?
— Нет, — покачал головой я, прекрасно зная собственного сына, — но пусть лучше у меня будет личное войско для подобных авантюр, потеря которого никак не скажется на баронстве, да и, как ты наверно заметила, нечто подобное начало формироваться и вокруг твоего брата.
— Конечно, заметила, — о чём-то задумавшись, ответила она, — у нас у каждого есть своя свита. У Макса — это те воины и маги, а заодно и жрецы, что ходили с ним в недавний поход, у Тали — небольшая группа магов и алхимиков, Гео — обзавёлся не только личным отрядом дворфов, но и утянул за собой парочку друзей детства. Да, что там говорить, если даже у меня есть нечто подобное, — кивнула она себе за спину.
— И это хорошо, — улыбнулся я, довольный от реализации своего давнего плана, — мы, смертные, существа — слабы и по-настоящему сильны только тогда, когда нас много. Так что я только рад, что все мои дети имеют за спиной тех, кто поддержит их в любой ситуации.
  
— Так это всегда был твой план? — немного другим взглядом посмотрела она на меня, — Не знаю, благодарить тебя за это или ругать?
— Делай что хочешь, главное, чтобы вы были в безопасности.
— А что с… новым поколением? — решила уточнить Эйр, — Я же прекрасно помню, что, когда была младше, во внутреннем дворе было намного больше воспитанников, чем сейчас.
— Этот вопрос решаемый, — спокойно ответил я, — тем более, ты же не думаешь, что направляясь в страны славящиеся своими рабскими рынками, я упущу возможность набрать ещё немного будущих защитников нашего дома?
— Мерзость, — поморщилась Эйр, — не то что ты собираешься сделать, а рабство в принципе, — решила тут же поправиться она, — была бы моя воля…
— Ты бы освободила всех рабов и принесла им счастье? — усмехнувшись, спросил я, видя, как дочь нахмурилась, — Если бы всё было так просто. Рабство — это, безусловно, не самое лучшее явление в мире, но оно есть и искоренить его получится если или найдётся замена труду рабов, сделав его невыгодным, или тотальной войной за освобождение всех рабов. Ты ведь никогда не задумывалась, почему в одних частях света рабов можно увидеть чуть ли не на каждом шагу, а в других — это редкое и порицаемое явление?
— Как ты говорил когда-то, — перестав пытаться найти ответ, произнесла она, — если не понимаешь, почему что-то происходит, не связанное с магией, то это из-за денег?
— В точку, — одобрительно кивнул я ей, — миром, как это ни странно, правят по большей части деньги или их эквивалент. Без денег не собрать армию, не построить город и не подтвердить свою власть. Я не утверждаю, что смыслом жизни надо делать их поиск и накопление, — на всякий случай решил поправить себя я, — но для понимания многих вещей в этом мире намного проще найти ответ в прямой выгоде сторон конфликта.
— Звучит как-то… цинично, — оперившись на борт корабля, Эйр посмотрела мне в глаза, — мне даже стало как-то неприятно от такого откровения. А как же демоны в Мендеве, или Шепчущий Тиран?
— Я же сказал, если не связано с магией, — отведя на секунду взгляд от водной глади, где по курсу корабля как раз начала плескаться стая дельфинов, я с лёгкой насмешкой посмотрел на дочь.
— А как же сила? Ведь известно много историй о великих завоевателях, что начинали свой путь без ничего, — решила зайти с другой стороны она.
— Сила? Сила может помочь на короткой дистанции, как и харизма или разум. Даже если ты только за счёт личной силы соберёшь могучее войско, его всё ещё будет необходимо кормить, если ты завоюешь земли, тебе будет нужна торговля, чтобы не потерять всё, а для этого нужны деньги, — беспомощно развёл руками я.
— Ужасный мир, — повернувшись навстречу солёному ветру, разочаровано произнесла она.
— Какой есть, и не думаю, что в других мирах что-то принципиально отличается. И ещё по поводу силы, — решил внести небольшое дополнение я, — ты же уже сражалась в учебных поединках с теми, кто вернулся из наших с Максимусом походов?
— Да, но как это связано? — непонимающе спросила она.
— Напрямую. Ты же побеждала тех, кто уже расправил крылья, сама их не имея? — она заторможено кивнула, — При этом, как тебе известно, появление крыльев у подобных нам — прямое проявление личной силы. Отсюда вытекает вопрос: как так получилось, что по внешним признакам более слабая, раз за разом побеждает тех, кто должен быть её сильнее?