Чужой Владыка (СИ)

— Не совсем оттуда, — уточнила она, — но капитаны кораблей, вернувшихся из плавания, сообщили: в землях Королей Линнормов неспокойно, сразу несколько ярлов стремятся заполучить титул конунга.
— Хм, — посмотрев на свой военный флот, стоящий у причалов, я задумался над её словами, — постарайся скоординироваться с Лисой и узнать подробности, а заодно, выдели средства на покупку ещё нескольких военных кораблей. Не думаю, что северяне посмеют напасть на Залив, но вот испортить нам торговлю — вполне. Кстати, как там с расширением торговли на севере?
— Всё идёт по плану, несколько мелких общин в Вариссии с радостью торгуют с нашими купцами и рады предложить свои товары и безопасную гавань, обитатели архипелага — пока не доверяют, но враждебность не проявляют, в Землях Королей Линнормов пока успехов почти нет.
— Понятно, а пока, объясним мне, откуда…
Разбор текущих документов занял всё утро, и из кабинета я вышел только к полудню. Остальная семья уже проснулась и на быстром обеде мы успели обсудить некоторые мелочи, о которых забыли вчера.
— Ну и как тебе бремя властителя? — взяв с собой Максимуса, я вместе с ним вышел из цитадели.
— Это оказалось, не так сложно, как я думал поначалу, — немного задумчиво ответил он, — сначала я ничего не понимал и пытался решить все вопросы сам, но потом понял, как всё это работает и втянулся.
— Свалил всё на подчинённых и бездельничал?
— Нет, что ты, пап, — тут же начал оправдываться он, — просто распределил обязанности между подчинёнными, а сам только контролировал их, иногда вмешиваясь.
— Это правильно, всё равно всё на себе не вытянешь, а только сойдёшь с ума от количества дел, — ободряюще похлопал его по плечу я, — а как ощущение от отцовства, как жена?
— Честно? Не знаю, — покачал головой он, — с Элейн у нас всё хорошо, мы постепенно узнаём друг друга всё лучше и лучше, а дети… Я стараюсь проводить с ними время, но большую часть дня за ними ухаживают или слуги, или мама с Элейн.
— Не волнуйся так, — ободряюще улыбнулся я ему, — пока они совсем маленькие, они ничего не понимают, но многое запоминают, главное, старайся воспитать их так, как я воспитывал тебя, а со всем остальным мы тебе поможем.
— Я знаю, спасибо, — слегка улыбнувшись, ответил мне он.
Остаток дня мы провели, разбираясь с товарами, которые отправятся со мной на войну. Максимус же, в отличие от себя прошлого уже не рвался за славой на восток, честно мне признавшись, что сейчас он больше нужен здесь, а войны на его век ещё хватит. Чуть позже присоединилась к нам и Настасья, и мы с ней съездили в обитель ведьм, заодно узнав, всё ли у них в порядке?
Дни спокойствия и отдыха пролетели незаметно: я убедился, что сын вполне справляется с возложенными на него обязанностями, пусть и с оговорками, торговля и производство продолжают приносить стабильный доход, а жизнь во владениях шла своим чередом. Однако, всему приходит конец, так и пришёл конец этой короткой передышке.
— Мы скоро вернёмся, максимум полгода, и война закончится, — с улыбкой произнёс я, смотря на семью.
— Лучше бы её совсем не было, — грустно ответила мне Миэль, а за моей спиной звякнул ящик с её творениями.
— Увы, это не нам решать, — немного грустно улыбнулся я, — Всё готово?
— Да, последний ящик занесли, можем отправляться, — ответил всё ещё остающийся на этой стороне Талиэль.
— Тогда прощайтесь со всеми и не будем задерживаться, а то граф без нас отправится в поход, нагоняй его ещё потом.
  
Посмотрев на сцену прощания и закрыв портал, я выпустил крылья и, посмотрев последний раз на провожающих нас, взмыл в небо. Достигнув границ защитного купола, я сосредоточился на заклинаниях, что были подвешены в ауре и активировал первое из них. Миг, и вместо побережья подо мной раскинулись земли центрального Талдора, ещё миг и я завис над руслом могучей реки, чьи берега покрыты редким лесом, ещё скачок и я на границе великой степи, и последний прыжок и мой нос наполняют запахи военного лагеря. Дозор Стевиана всё ещё стоял на своём месте и даже почти не изменился за время нашего отсутствия.
Планируя к стоянке своих войск, я вновь оказался в компании гиппогрифов, чьи наездники зорко следили за небом над городом. Моё появление вызвало небольшой ажиотаж, слуги, подгоняемые Марвином, что хотел побыстрее разобраться с прибывшими припасами. Разгрузка товаров из деми-плана выпила из меня почти все соки, но я всё ещё оставался достаточно бодрым, чтобы дойти до цитадели владельца города. Когда я загружал ящики с провизией на деми-план, не забыл я и о кое-каких подарках для графа: вкуснейшее мясо, вина из моих погребов, спелые фрукты. Думаю, насладиться вкусной едой перед началом похода будет не лишним.
— А, Эрик, — граф встретил меня ещё у входа в свою обитель, — рад, что ты так быстро вернулся, а это кто за тобой?
— Носильщики, я пока был дома, подумал, почему бы принести сюда немного нормального мяса и прочего, — заметив, как почуявшие приятный запах придворные, невольно потянулись к повозке, я лишь усмехнулся, — надеюсь к вечеру, твои повара успеют всё это приготовить?
— Успеют, если не хотят отведать плетей, — отзеркалил мою улыбку он, — пойдём внутрь, заодно расскажешь, что там происходит в большом мире.
Вечерний пир был прекрасен, а я, наконец, добрался до башни мага. Тот хоть и был поначалу недоволен, что кто-то ходит по его вотчине, но быстро сменил гнев на милость, увидев немного драконьей крови и пару чешуек, я же углубился в чтение до поздней ночи. Ничего особенного я не мог найти достаточно долго, разве что парочку старых трактатов о сути магии, пока не наткнулся на ветхую книгу мага. Как потом пояснил мне Кассий, это наследие одного из предыдущих владельцев башни.
Старый фолиант был хрупким и почти не поддавался чарам восстановления, зато содержал множество интересных заклинаний. Большая их часть относилась к школе иллюзии и очарования, но были и весьма интересные для меня чары, причём ещё не освоенного мной седьмого круга. Первыми были чары контроля погоды, сложные, массивные, но весьма полезные в некоторых ситуациях. Второе же заклинание, написанное на сильно истрёпанных и местами порванных страницах, и вовсе привело меня в экстаз. То, что не смог освоить Кассий, оказалось заклинанием не обычной телепортации, а телепортации высшей! Перенестись за миг в любую не защищённую точку мира, без ограничений, без необходимости огибать запретные для телепортации зоны! Едва не закапав слюной ценный фолиант, я начал быстро переписывать найденные заклинания себе, заодно поясняя Кассию, где он был неправ. После далеко не равного обмена знаниями, от которого, однако мы оба с придворным магом остались довольны, я вернулся выделенный мне городской квартал.
Через несколько дней, когда последние приготовления были закончены, объединённое войско выступило в поход. Общее командование на себя взял граф Дозора Стевиана, а я и ещё несколько человек стали его заместителями. Общий план был таков: снять осаду с максимального количества замков поменьше, по возможности отлавливать караваны с припасами кочевников и постепенно приближаться к осаждённому Городку Сардиса. Если всё получится, то биться нам придётся не с мотивированной и превосходящей нас по численности ордой, а сильно ослабленной перебоями со снабжением и осознанием близкого конца толпой разрозненных вождей, для которых великий хан может и лидер всей орды, а величие степных воинов — это конечно хорошо, но лучше вернуться в родные степи без добычи, но живым, чем и вовсе не вернуться, оставив племя без большей части взрослых воинов.