Вы призвали… Кого надо! Книга 2

Он так похоже изобразил правителя Гумонда, что графиня невольно улыбнулась. И была вынуждена признать, что, если смотреть на все так, как это делает он, из всей их компании, только она и способна на сделку. Но вот…
– А сейчас ты подумала, что это не помешает тебе всадить мне в спину нож, когда я отвлекусь. – прочел ее мысли король Итании.
– Да чтоб тебя! – тут же выругалась Марита Перови. – Что это за переговоры, где даже помыслить об оппоненте плохо нельзя!
  
– Это – сколько угодно. – великодушно развел руками мужчина. – Меня совершенно не трогает то, что ты обо мне думаешь.
В следующий момент он резко поднялся и в два шага оказался рядом с собеседницей. Протянул руку к ее груди и… пронзил ее тело! Пальцы скрылись под кожей, и графиня почувствовала, как они бережно, но вместе с тем и довольно решительно, обхватили ее сердце.
– Но когда мы заключим с тобой договор, предавать меня все же не стоит. – он произнес это тем же светским тоном. Будто не держал в руках ее сердце. Но под конец все же надавил голосом. – Это станет последним, что ты сделаешь в своей жизни, Марита. Но мне бы не хотелось этого делать. Если я буду убивать каждого, с кем мне потом строить империю?
Шаг назад, и он уже стоит с ничего не выражающим лицом, убрав руку, которая побывала в ее груди, за спину. Графиня успела заметить, что на ней не было ни капли крови.
Пытаясь совладать с дыханием, перепуганная женщина долго ничего не говорила. Теперь она окончательно поняла, что приход в ее сон Влада Келлера – это что угодно, но не признак слабости. Только человека, имеющего возможность убить тебя в любой момент, но не делающий этого, можно называть по настоящему сильным.
– Так что конкретно ты от меня хочешь? – уняв дрожь в руках и стук сердца в груди, спросила графиня. – И что я получу, если предпочту твою сторону?
– Деловой разговор! – расплылся в хищной улыбке король Итании. – Начнем со второго вопроса. Ты получишь сохранение своего титула и статуса правителя провинции. Достаточную автономию, право самостоятельно принимать решение и место в законодательном органе будущей империи. Другими словами, я почти не собираюсь вмешиваться в управление маркграфством Фису, хотя определенные нововведения потребую провести. Но это больше касается сферы экономики, так что тебе не о чем волноваться.
– И сколько я должна отдавать за это денег? Из дохода своего лена?
– Налог, думаю, мы установим где-то на уровне двадцати процентов. Но сделаем его плавающим – что-то будет иметь повышенный коэффициент, что-то пониженный. Можем обсудить в деталях, но позже. Я еще не садился за налоговый кодекс Протектории.
– И взамен на это щедрое предложение мне нужно лишь не вмешиваться, пока ты будешь разбираться с моими соседями? – прищурилась женщина.
– Не только. Скорее всего, нам потом нужно будет сочетаться браком. Мне советники говорили, что это в рамках традиции прежней империи. В этом есть смысл, кстати.
– Хм, не думала получить предложение в своем возрасте…
– Если эта мысль тебе неприятна, то забудем. Я так сказал, к слову. Дочери у тебя вроде бы нет.
– Значит – невмешательство и свадьба?
– На начальном этапе – да. Военная и финансовая помощь не потребуется. Не вижу смысла стравливать вас друг с другом, мне же потом эти руины восстанавливать. А добряков, готовых сделать пожертвование в бюджет, как вы, вряд ли много на этом свете. Так что в начале, ты просто занимайся своими делами и не лезь на помощь соседям. Когда они ее попросят – пообещай. Устрой какой-нибудь пышный смотр войск, отправь их неторопливым маршем к границам. Но продолжай сидеть на своей очаровательно попке дальше. Справишься?
– Думаю, да. – кисло ухмыльнулась графиня. – Но мне нужны гарантии…
– Э, нет, Марита. Какие гарантии? Заложника тебе прислать? Нет, мы затеяли довольно рискованное дело, и я предельно с тобой честен – никаких гарантий не будет ни у меня, ни у тебя.
– Но я рискую больше? Эти мужланы, стоит им только узнать о нашем разговоре, растерзают меня на части!
– Значит, никому не говори. – пожал плечами Влад Келлер. – Ну так что? По рукам, госпожа графиня?
Марита Перови тяжело вздохнула, но ответила согласием.
– По рукам. Надеюсь, я об этом не пожалею.
– Да о чем там жалеть? – Итанийский монарх крепко, но без излишеств пожал протянутую ладонь женщины. – О самостоятельности крохотного куска земли, в бюджете которого нет средств на нормальное развитие? Перестань, Марита! Вы немного заигрались в феодальную раздробленность. Империя – это нормальный путь развития. С нормальными планами, и их реализацией.
– Что-то прошлой Протектории это не слишком помогло…
– У них не было меня. – сверкнул улыбкой Влад Келлер.
И стал таять. Причем, как-то странно. Сперва размылись контуры тела, потом и все остальное потеряло плотность до полной прозрачности. Последним в воздухе осталось висеть лишь лицо призванного героя. Точнее, его рот. Который, прежде чем исчезнуть, вдруг сказал.
– Всегда хотел это сделать!
И исчез.
А Марита Перови проснулась. В своей постели, с бешено бьющимся сердцем и мокрой от пота ночной рубашке. Но живая.
 
Эпизод тридцать первый: Инструменты, которые нужно затачивать
 
Правду говорят – ни один план еще не выдержал столкновения с реальностью. Влад ведь как собирался? Припугнуть одного противника, убить второго, а третий с четвертым сами под руку забегут, когда поймут, что он невидимых убийц не скрыться. Черт, да это было бы даже справедливо в какой-то степени – разить врагов тем оружием, что они сами вручили ему в руки!
Но при ближайшем рассмотрении план начал рассыпаться на части на первой же стадии его реализации. Призванный герой только и успел к маркграфине в сон сходить. А когда приказал дервишам убить одного из великих князей соседей, как вышла осечка.
И пришлось запускать сценарий под литерой Б – войну. Призванный герой никогда не делал ставку только на один вариант развития событий. А разговор с дервишем запомнил. Не для того, чтобы потом его разбирать по фразам и сожалеть, а как напоминание себе – получать всю информацию, прежде чем начинать строить планы.
– Значит убить во сне ты их не сможешь? – скрывая раздражение уточнил Влад Келлер.
– Смогу, пророк. – склонил голову Кхемед. – Но на каждого правителя, коего ты решил принести в жертву нашему божеству, я потрачу не менее полугода. Ведь чтобы погрузить его во второй слой сна мне потребуется подобраться к нему на дистанцию прикосновения. А для этого нужно проникнуть в его окружение.
– Что-то новое! – хмыкнул призванный герой. – Меня, помнится, вы атаковали с большей дистанции. Что изменилось?
“А сам я только и могу, что разговоры разговаривать! – С досадой подумал он. – Даже тот случай с сердцем был не более, чем убедительным блефом. Но если с Маритой Перови этот номер прошел, то с мужиками с психологией феодалов, подобное даже пробовать не стоит. Выберут смерть, как все поколения их благородных предков!”
А казалось, что дела обстряпать так просто! Всего-то и нужно послать дервиша к правителям соседних государств, погрузить их в сон, из которого нет выхода, а потом воспользоваться сумятицей, возникшей по причине кризиса престолонаследия, и захватить территорию. На деле же выяснилось, что слуг Зегита тоже существует множество ограничений.
– Из идущих по пути слияния остался лишь я один. – принялся пояснять дервиш. – Остальные мои братья, что выступили против тебя, погибли.
– А они были последними?
– Нет, пророк. Я могу призвать из Храма новую звезду адептов ходящих по снам. Но полного слияния они пока не достигли. И в Храме не осталось никого, что мог бы стоять под сенью Ветви Зегита.
  
Артефакт, вспомнил Влад. Та штука, которую убийцы использовали, чтобы сфокусировать силу божества и атаковать, находясь на значительном расстоянии от цели. Оказывается, он перебил всех, кто умел с ней работать. И теперь, по крайней мере до тех пор, пока новые дервиши не обучатся это делать, про дистанционные атаки вип-персон можно забыть. Печально.