Никому не позволю (СИ)

Дамблдор только благодаря силе воли удерживался, чтобы не впасть в беспросветное уныние, у него опускались руки, глядя на то убожество, что осталось от когда-то поистине грозной силы – Ордена Феникса, о чем он с печалью в голосе признался Северусу после очередного жалкого сборища в середине августа.
– Боюсь, что реальной помощи Поттеру ожидать практически не от кого. Одна надежда на тебя, мой мальчик. Я верю, когда придет нужный момент, ты справишься со своей задачей, – Альбус за последние пару недель будто постарел лет на двадцать: его кожа, потеряв привычную эластичность, еще сильнее стала походить на древний хрупкий пергамент, морщины углубились, превратив лицо в потрескавшуюся от времени маску дряхлости, и весь он как-то ссохся, сделавшись подобием живой мумии. Лишь глаза по-прежнему светились незаурядным умом и проницательностью. – Мне прискорбно это осознавать, но я вряд ли смогу помочь вам чем-то существенным, кроме советов. Мое мнение ты знаешь, – Дамблдор со вздохом окинул взглядом собственный кабинет, словно искал в окружающем интерьере подсказку – как исправить ситуацию и вернуть своему телу покинувшие его силы, а их организации сопротивления – былую весомость.
– Я все же склоняюсь к мысли, что Поттеру необходимо отправиться в школу, – «лирическое» отступление директора с жалобами на обстоятельства не произвело на Северуса должного впечатления. Он намеревался добиться своего – уговорить Дамблдора не делать из Поттера изгоя. – Пойми, если он не появится здесь к началу занятий – это привлечет к нему внимание. Темный Лорд не оставит этого просто так и обязательно объявит его в розыск. Альбус, ты же сам согласен с тем, что мальчишка еще недостаточно зрелый, чтобы положиться на него.
– Северус, у меня есть для него задание. Если бы не мое состояние и не пристальное наблюдение Тома, я, возможно, и сам справился бы, но в этих условиях, – Дамблдор неопределенно взмахнул здоровой рукой, – у нас нет выбора. Гарри придется взять на себя решение некоторых важных вопросов.
– Прекрати говорить недомолвками! – Северус рассердился, отлично поняв, на что намекает Дамблдор. До этого тот лишь придерживался версии, что Гарри будет опасно находиться в школе. – Ты собираешься поручить ему поиск хоркруксов? Ты в своем уме?
– Я стану помогать ему… моральной поддержкой и советами. К тому же мальчик не останется один, друзья его не бросят, – заявление даже в малой степени не выглядело убедительным. Смахивало на то, что Дамблдор хватался за соломинку.
– В компанию ему предлагаешь Грейнджер и Уизли? – Снейп недоверчиво уставился на Альбуса, кивком подтвердившего его догадку, и основательно засомневался в его адекватности. Он давно знал Дамблдора и был прекрасно осведомлен о его склонности к принятию порой неординарных до нелепости решений, но нынче тот переплюнул самого себя. – Да их и без твоей подсказки потребуется удерживать, чтобы не путались под ногами и не выкинули какой-нибудь фортель, а ты серьезно рассчитываешь отправить их обезвреживать темные артефакты? Тебе недостаточно того, что Поттеру в итоге придется пожертвовать собой, ты собираешься послать на неминуемую гибель и этих двоих?
– Северус! Я с превеликой радостью умер бы сам, лишь бы никто вообще не пострадал! – Дамблдор ударил себя в грудь кулаком, усиливая эффект от собственных слов. На удивление, жест абсолютно не походил на театральный. – Мне ненавистна мысль, что я не в состоянии помочь Гарри ничем существенным! – на глазах старика заблестели непролитые слезы. – И тем более я не хочу, чтобы пострадали юные Уизли и Грейнджер. Но подумай сам – кто сейчас реально сможет быть рядом с Поттером? У Молли семья на плечах, Артур работает в Министерстве, что нам на руку в нынешних обстоятельствах, Кингсли – тоже. Ремус – оборотень. Как бы я его ни защищал, от его сущности никуда не деться, и он не способен постоянно находиться возле Гарри и стать для него надежной опорой. И так с любым из немногочисленных оставшихся членов Ордена, – в тоне Дамблдора прорвалось отчаяние. В последнее время он все чаще сбрасывал маску стойкого всемогущества в присутствии Снейпа. Только вот сложно сказать – происходило это случайно, или Альбус преследовал свои тайные цели. – Но мальчик не должен быть в одиночестве, так что его друзья – это лучший вариант из возможных.
  
Снейп помолчал с минуту, обдумывая услышанное. Как бы он ни противился, но Альбус был логичен в собственных выводах, несмотря на то, что они привели к столь неподходящему и почти абсурдному решению.
– Нет. Так нельзя. Я согласен, что выбор не слишком велик, но… Ты забыл, что есть еще я. Не кривись! Я знаю твои сомнения и помню присказку о яйцах в одной корзине, – Северус раздраженно фыркнул. – Но посылать на подобное трех подростков недопустимо. Не говоря о том, что это смертельно опасно. Они все равно не добьются необходимых результатов.
– И что ты предлагаешь? – Дамблдор выразительно стукнул несколько раз костяшками пальцев по крышке стола, словно после каждого своего слова ставил жирную точку. – Бросить все и забыть о грозящей магической Британии гибели? Том хозяйничает в Министерстве! Выжидать некогда! Нужно действовать без промедления!
– Тогда хватит играть в загадки. У нас больше нет времени разбираться с твоими ребусами. Если ты знаешь, где находятся артефакты с частями души Темного Лорда, скажи мне – я сам принесу их тебе. У меня достаточно опыта, чтобы не пострадать от защитных чар, которыми они, вероятнее всего, снабжены, – Северус чуть презрительно сжал губы, мимолетно взглянув на почерневшую руку Дамблдора. – Я дам тебе столько клятв, сколько ты потребуешь, – поспешил он заверить, чтобы не вызвать подозрений своей настойчивостью. – Иначе вся наша возня с сопротивлением окажется глупым разбазариванием сил. Мы не сумеем добиться ожидаемого результата, и все мои многолетние старания, впрочем, как и твои, будут напрасными. Альбус, вся моя жизнь станет бесполезной!
– Считаешь, я не думал о таком варианте? И дело не в том, что я не доверяю тебе. Северус, я не представляю, где спрятаны остальные хоркруксы, – угрюмо сообщил Дамблдор, его плечи опустились, выказывая досаду на обстоятельства. – У меня более трех лет ушло на то, чтобы отыскать кольцо, – он продемонстрировал свою покалеченную руку, – и вычислить место, где устроен тайник для еще одного артефакта. К сожалению, хоркрукса там не оказалось. А может, никогда и не было, – Альбус покачал головой. Он не собирался признаваться Снейпу в подобном, но искренняя речь того о, возможно, загубленной личной судьбе подействовала столь необычно, что едва ли не впервые в жизни Дамблдору захотелось скинуть с себя груз ответственности. – Поиски могут занять годы, так что ребята, надеюсь, успеют и вырасти, и набраться опыта. Ты лишь не теряй их из виду и помоги выжить до того момента, когда…
– Тем более им необходимо окончить школу, – вполголоса перебил его Снейп. – К тому же именно здесь, рядом с тобой, Поттеру будет сейчас безопаснее всего. А у тебя появится шанс серьезно подготовить мальчишку к поиску хоркруксов. Я окажу всю возможную помощь.
– Ты так уверен, что Том не придет прямо в Хогвартс, чтобы исполнить пророчество и убить Гарри? – Дамблдор все еще стоял на своем, но уже не так категорично.
– А что ему мешало сделать это в последние два года? Альбус, я не знаю, что Темный Лорд планирует в отношении Поттера, но, как я уже неоднократно тебе докладывал, он не забывает напоминать своим последователям, чтобы без его приказа не смели даже прикасаться к мальчишке. Как только я выясню, что возникла угроза жизни Поттера, то тут же приму меры для его спасения, – пообещал Снейп. – Альбус, скажи на милость, чем сумеют помочь Грейнджер и Уизли, если в Поттере активируется часть души Темного Лорда? Даже ты не имеешь представления, как это отразится на парне, а что смогут сделать двое подростков, вдруг произойдет что-то неординарное? – бросил он еще один весомый аргумент в пользу своей точки зрения.
– Я думал обучить мисс Грейнджер заклинанию, чтобы она проверяла… – начал неуверенно Дамблдор, но был резко остановлен.