Тайны затерянных звезд. Том 1

Так или иначе, они добрались до всех членов «Мёртвого эха», тем или иным способом устранили всех.
Почти всех. Я успел спрятаться.
И теперь у меня была только крошечная жилая комнатушка врекерского буя, пахнущая металлом и краской, как ни пытайся от этого избавиться, какие ароматизаторы не используй. Была узкая кровать, на жёстком пенопластовом матрасе которой я вынужден спать последние два года. Были светящиеся на стене в изголовье цифры часов, показывающие, что я проснулся за две минуты до будильника.
  
Я всегда просыпался до будильника, в промежутке от одной минуты до пяти. Мне он был не нужен. У меня был свой, внутренний, наработанный долгими годами тренировок. Так что клятый будильник от «Линкс» мне и нафиг не упёрся, и я бы его с удовольствием отключил, но это, к сожалению, можно было провернуть только демонтировав потолочную панель, в которую он встроен. Что неминуемо повлечёт за собой штраф. Тут вообще все влекло за собой штраф.
Я полежал ещё две минуты в темноте, а потом зажегся свет, и после короткой, буквально в четыре ноты, вступительной мелодии, будильник заговорил синтезированным женским голосом:
– Доброе утро, сотрудник! Наступает ваш новый рабочий день в корпорации «Линкс». Напоминаем вам, что у вас есть тридцать минут до начала рабочего дня на гигиенические процедуры, приём пищи и прочие потребности. Через тридцать минут после этого сообщения, если вы не приложите вашу личную идентификационную карточку к рабочему терминалу, вам начнут начисляться штрафные баллы!
– Да-да, конечно! – пробормотал я, как следует потянулся, насколько позволяла мизерная длина кровати, после чего продолжил в унисон вместе с механическим голосом: – Помните, хорошее настроение это залог успешной и безопасной работы, так что постарайтесь привести себя в доброе расположение духа. Если вы чувствуете себя нездоровым, обратитесь к медицинской службе «Линкс». Мы ценим каждого сотрудника. Хорошего дня. Да-да, конечно… Наизусть уже выучил эту вашу клятую речь, каждый день её крутите!
Я ухватился за поручень на потолке, с помощью которого предполагалось залезать в кровать, расположенную на уровне груди, стащил тело вниз, но не спрыгнул до конца. Повис на полусогнутых руках и начал подтягиваться, пока мышцы не начали приятно гудеть от напряжения. В крошечном жилом пространстве врекерского буя это было единственное упражнение, которое удавалось делать, ну ещё приседания. Отжиматься уже не получалось – не было такого количества свободного места. На буе экономили каждый сантиметр пространства, ведь здесь не предполагалось жить, а лишь спать между распилами списанных кораблей
Спрыгнув с импровизированного турника, я открыл дверцу крошечного холодильника, который вместе с микроволновкой и столом для приёма пищи располагался точно под кроватью, и достал суточный паек – зелёный фольгированный пакет, на котором красовался знак «Линкс» – составленная из шестиугольников разного размера стилизованная жёлтая кошачья лапа. Вскрыл, отделил треть, положенную на завтрак, сунул в микроволновку и включил её на две минуты.
Повернул голову в сторону, практически уткнувшись носом в окно, за которым на фоне черного бархата бескрайнего космоса, утыканного яркими точками далёких звёзд, виднелась врекерская станция, где меня уже дожидался свежесписанный небольшой корвет класса «Максима», доставленный туда за то время, что я спал. Красные и синие зевы приёмников печи переплавки и процессорного генератора уже светились соответствующими цветами. Не хватало только самого главного и одновременно самого маленького связующего звена – крошечной блохи в скафандре с кучей снаряжения, который распилит эту махину на составляющие. Одним словом, не хватало врекера, то есть, меня.
Микроволновка дзынькнула, я достал паёк, содрал упаковку и принялся за еду. Вкуса, как всегда, не было – не та еда, которая предполагает вкус. Это был максимально долго хранящийся паёк, содержащий в себе все необходимые для полноценного функционирования организма элементы и минералы. Самое то для мегамиллиардной корпорации, на балансе которой числятся десятки тысяч сотрудников, которых надо кормить, да причём кормить так, чтобы они оставались в состоянии выполнять тяжёлую физическую работу. О вкусе тут речи не идёт. Только о выгоде.
Пока я ел, сев на выдвинутый из-под стола стульчик, который спинкой практически упёрся в дверь выходного шлюза, в динамике внезапно щёлкнуло и раздался голос Бет:
– Карт? Эм… Сорок семь?
– Слышу тебя, босс, – ответил я, продолжая есть паёк, несмотря на то что он уже вызывал отвращение – все до одной калории на счету.
– Сколько раз тебе говорить, я не босс, – смутилась Бет. – Бригадир да, но не босс.
– По-моему, бригадир это и есть босс, – я открыл в стене люк утилизатора и бросил туда упаковку от пайка вместе с одноразовой ложкой.
– Опять ты начинаешь… В общем, ладно, – Бет вздохнула. – В общем, у меня к тебе есть дело. Сегодня у нас пополнение, новый стажёр. Я хочу, чтобы его обучил ты.
– С какой радости? – хмыкнул я.
– Ты самый результативный врекер по итогам прошлого рабочего периода. И позапрошлого тоже. Я уверена, что лучше тебя никто не введёт его в курс дела.
– А как же Айронс? Он же у нас на постоянку занимается обучением новичков, ему даже доплачивают за это!
– Айронс не выходит на связь. Не знаю, что у него случилось, предполагаю худшее. Он последние несколько недель очень странно себя ведёт, один раз пытался запихнуть реактор в печь, ты слышал?
– Не, – я хмыкнул. – Но идея неплохая, чёрт возьми! Тут бы такой бадабум был, что вся эта клятая богадельня вспыхнула бы как сверхновая!
– Не смешно. Так что, возьмёшься? Условия те же, что у Айронса – режете врек вдвоём, и весь твой сегодняшний заработок увеличивается в полтора раза.
Я подошёл к двери переходного шлюза, сделав для этого целых три шага, и щёлкнул ногтем по крошечному мониторчику на дверном косяке. На нём тут же засветились зелёным цифры и буквы:
«Сотрудник 1256-е-47.
Долговой счёт: 2.560.754 ю.
Ежедневный сбор: 43.500 ю.»
– Ладно, Бет, – я улыбнулся, хотя бригадир этого, конечно, не видела. – Присылай своего новичка.
– Я знала, что ты согласишься, – с облегчением произнесла Бет. – Через десять минут будет у тебя!
– Только ради тебя, Бет.
– Ага, рассказывай, «ради меня»… Ради денег! – засмеялась Бет. – Всё, конец связи!
Щёлкнув, динамик смолк.
Я утрамбовался в узкий пенал сухого душа, который еле-еле вмещал тренированное тело, подождал положенные по инструкции три минуты, пока всякие там волны занимались моим очищением, вывалился обратно и сразу оделся в одноразовый облегающий комбинезон, поверх которого требовалось надевать скафандр. Необходимая мера, если собираешься торчать в нем больше трех часов подряд.
В стопке осталось всего три комбинезона. Надо будет скоро заказывать новый ящик… А это новые расходы, новые траты, новое увеличение долгового счёта перед корпорацией «Линкс».
Едва я шагнул в переходной шлюз, как свет в жилом модуле погас – корпорация экономила даже на лишних секундах горящего света.
Я повернулся к шкафу со скафандром, и, следуя инструкции, внимательно осмотрел его. Проверил герметичность, надув и снова сдув специальным насосом, протёр визор шлема изнутри составом против запотевания, после чего перешёл к инструментам. Проверил заряд лазерного резака, набор тросов, взрывпакеты. Убедился, что реактивный ранец под завязку заправлен топливом, как и кислородные баллоны.
Я делал это каждый день, я делал это даже до того, как отправился в кабалу к «Линкс», только тогда вместо скафандра была боевая броня, вместо лазерного резака – лучемёты и игломёты, а вместо магнитных мин – гранаты всех форм и расцветок… Но в общем смысле с тех пор ничего не поменялось. В том числе, и я сам.
  
Развернувшись спиной к скафандру, разошедшемуся на четыре части, я сунул в штанины ноги, в рукава – руки. Последним штрихом сходящегося и срастающегося скафандра стал шлем. Он моментально отсек все звуки работающего жилого модуля.