Былое и Настоящее (СИ)

— Ладно, Дак. Кто ещё был с Брокком?
— Я его не знаю, но вроде какая-то шишка из дворца. Только эти двое. И ещё два стражника у входа были. Всё, больше я ничего не знаю!
— Если бы ты меня не выручал раньше, я бы тебе причиндалы отрезала. — ослабляя хватку сказала Ксандрия.
— Не надо, я больше никому ничего не сказал.
— И не вздумай говорить! А то точно отрежу. — припугнула эльфийка, водя ножом возле паха.
— Мой рот — на замке. Но если хочешь совет — тебе нужно срочно уезжать из города. Слишком уж серьёзные люди тобой заинтересовались.
— Сама разберусь.
Ксандрия пришла в ломбард к Брокку перед самым закрытием, когда там уже было пусто. Сам владелец что-то раскладывал за прилавком и был явно увлечён процессом.
— Я уже закрываюсь, так что давайте быстрее, что там у вас? — не поднимая взгляд на посетителя, спросил гном.
— Я слышала, что вас интересуют такие камни. — сказала эльфика, показывая один изумруд.
Брокк поднял глаза и опешил. Камень он узнал сразу, а следом догадался и об эльфийке с рыжими прядями. После пары секунд неловкого молчания он собрался и продолжил диалог.
— Меня интересует всё прекрасное, и драгоценные камни не исключение. Хотите, чтобы я произвёл оценку?
— Не совсем. Мне вас посоветовали, как специалиста по камням, который может рассказать их историю.
— Позволите взглянуть поближе? — протянул руку гном.
— Да, конечно.
Брокк взял камень и стал его осматривать. Как и экземпляр, принесённый Агриусом, этот не имел гравировки и был великолепного качества. Несколько раз гном опасливо посматривал на эльфийку, потом положил камень на прилавок и задумчиво вздохнул.
— Камень очень качественный, но, к сожалению, я ничего не могу сказать о нём. Он не имеет гравировки, а значит нельзя установить мастера, занимавшегося его огранкой.
— А место происхождения предположить можете? Не везде же встречаются такие крупные изумруды.
— Тут вы правы. Я бы предположил три места. Если камень старый, то пещеры на берегу Ледяного моря. Сейчас это месторождение полностью исчерпано. Возможно, он с южной окраины утёса Дракона, но там очень строгий контроль и камней без гравировки почти не бывает. А самый невероятный вариант Свободное племя.
— Большое вам спасибо. Это вам в благодарность, и за молчание, если кто-то будет спрашивать обо мне.
Ксандрия положила на прилавок мешочек с монетами, забрала камень и ушла. Едва она вышла за дверь, Брокк схватил мешочек, заглянул внутрь, а потом спрятал его. Закрыв ставни на окнах и двери, гном продолжил работу, от которой его отвлекла эльфийка. На улице девушка увидела крупного ворона, сидящего на крыше ломбарда, и почему-то ей показалось, что она сегодня уже видела именно эту птицу.
— Ты что, следишь за мной, пернатый? — ухмыльнувшись, сказала девушка и направилась в городскую конюшню.
Ворон протяжно каркнул и остался сидеть на крыше, провожая Ксандрию взглядом. Незадолго до заката эльфийка покинула город и отправилась в Львиный Коготь. Всю дорогу эльфийку сопровождала хорошая погода, и Ксандрия с наслаждением наблюдала за распускающейся равниной. Большинство деревьев и кустарников уже отцвели и сейчас были покрыты молодыми листочками.
Когда город уже виднелся на горизонте, внимание эльфийки привлек необычный чёрный дым, поднимающийся немного южнее. Девушка свернула на боковую дорогу и пришпорила коня. С наступлением сумерек стало заметно тёмно-бардовое свечение, исходящие из того же места, что и дым. Чем ближе подъезжала Ксандрия к источнику, тем больше сомневалась в том, что это пожар. В одной из деревушек, расположенной в непосредственной близости от странного явления, эльфийка услышала от местных, что в лесу открылись огненные врата, из которых появляются жуткие чудовища. Регулярная армия и инквизиция ещё не прибыли, поэтому врата охраняла местная служба правопорядка, мимо которой Ксандрия с лёгкостью проскользнула. Подойдя ближе, эльфийка смогла хорошо рассмотреть аномалию. Врата представляли собой высокий треугольник, с широкими гранями из тёмно-бардового пламени и чёрной матовой плоскостью между ними. Рядом стоящие деревья не пострадали, поскольку вместо жара пламя врат испускало сильное магическое излучение. Ксандрия, будучи знакомой с основными магическими силами, заметила, что излучение врат не похоже на известные виды магии, и это её сильно насторожило.
 
Понаблюдав несколько минут за вратами, эльфийка решила, что увидела достаточно, и пора продолжить путь. Уже уходя, Ксандрия заметила неподалёку от врат небольшое строение, стоящее на четырёх высоких столбиках, которое словно разорвало изнутри. В голове эльфийки мелькнула мысль, что деревянно-глиняная хижина выглядит так, словно кто-то внутри неудачно воспользовался мощным ударным заклинанием. Снова проскользнув мимо охраны, она уже подходила к лошади, когда услышала заклинание, произносимое несколькими голосами разом. В тоже мгновение вокруг девушки вспыхнул сине-голубой купол магической ловушки.
— Ну нееет! Опять вы. Сколько уже можно? — с досадой в голосе возмутилась Ксандрия, оглядываясь по сторонам.
— Не пытайся ничего предпринять, купол полностью блокирует тебя. — строгим тоном сказала подходящая к девушке лесная эльфийка.
— Да знаю я, знаю. Выпускайте меня отсюда. — недовольно ответила Ксандрия.
— Не так быстро.
Из-за деревьев вышли ещё несколько лесных эльфиек и стали вокруг пойманной в ловушку эльфийки ночи, держа посохи наготове.
— Мы представляем орден по противодействию… — начала говорить лесная эльфийка.
— Тёмной магии и её последователям. Я знаю, кто такие Сестры Света. — Ксандрия прервала пафосную тираду.
— Сначала мы должны убедиться, что ты не представляешь угрозы для гармонии. Назовись, кто ты и с какой целью приехала? — продолжила говорить девушка.
— Я Ксандрия Хледас, член ордена Дочери Тьмы. Еду в Львиный Коготь по личным делам. Увидела странный дым в лесу и решила узнать, что тут случилось. — монотонно пробубнила эльфийка ночи.
— Дочери Тьмы значит… сборище наёмниц и распутниц! — недовольным голосом сказала другая лесная эльфийка, имевшая отличительный знак командира отряда на тунике. — Далеко же тебя занесло от твоего ордена.
— Я же говорю, по личным делам.
— Ты ещё скажи, что не имеешь отношения к этой огненной вакханалии! — с недоверием сказала старшая из Сестрёр.
— Ты издеваешься? От этой дряни за километр несёт непонятной магией, а ты считаешь, что это наколдовала наёмница, являющаяся посредственным магом??? Ты как вообще командиром отряда стала с такой сообразительностью?
— вспылила Ксандрия.
— Ты тут не груби мне, а то буду остужать твой пыл!
— возмутилась лесная эльфийка и, взмахнув посохом, нашептала заклинание, от которого по внутренней стороне ловушку побежал иней.
Ксандрия недовольно хмыкнула, но промолчала, понимая шаткость своего положения. Несколько минут эльфийки молча смотрели друг на друга. Потом к старшей подбежали ещё двое, пришедшие со стороны врат и что-то сообщили ей шёпотом. После короткой беседы, старшая из Сестёр Света дала знак остальным, и они сняли магический барьер.
— Ты можешь идти. Но помни, Ксандрия Хледас, мы будем наблюдать за тобой!
— Да, да, да. Я знаю! — с небольшой издёвкой ответила Ксандрия, садясь на коня.
Немного отъехав, эльфика ночи обернулась и увидела, что все лесные эльфийки направились к вратам. Ксандрия выехала на дорогу и поскакала в город, про себя ругая надменных эльфиек. Сёстры Света и Дочери Тьмы недолюбливали друг друга, несмотря на то, что не были ни враждующими орденами, ни даже конкурентами. Первые следили за соблюдением Гармонии, и всячески пытались противостоять использованию тёмной магии. Влияние тёмной магии и её источников на лесных эльфов не было выявлено, но тем-не менее, друиды испытывали к ней опаску и неприязнь. Кроме того, они считали, что её применение разрушительно действует на само мироздание, что приводит к войнам, стихийным бедствиям и катаклизмам. По сути, Сёстры Света это аналог Инквизиции из Древнего Леса, только с гораздо более гуманными методами работы. Дочерь Тьмы же это типичные наёмницы, выполняющие многие грязные работы, в некоторых случаях и для Сестёр. Дома удовольствий они использовали как часть своей сети, помогающую в обмене информацией. Ксандрия стояла у истоков ордена, но в отличие от других основателей, не перешла к организаторской работе, а продолжила непосредственную работу, попутно курируя регионы, отдалённые от основной базы, расположенной в Звезде.