Ковчег (СИ)

Ничего интересного: доски обшивки, верхушка мачты, однако ни одного трупа, так что это либо фрагменты одного из кораблей нашей флотилии, разрушившегося ещё в лабиринте, либо свидетельство того, что не только нам удалось выбраться…
Ашу: скорее всего, они направляются к планете…
Василий: думаешь, у других получится до неё добраться?
Ашу: почему нет? Не думаю, что верховные жрицы некомпетентны, да и сенаторы, судя по уровням, вполне способны за себя постоять. Так что кого-то из них ты наверняка ещё встретишь позже, где-нибудь у врат…
  
Я повернулся к планете, пытаясь разглядеть гипотетически летящий там корабль, но видимость в космосе была не так уж хороша и мелкий объект просто терялся во тьме. Можно было последовать в ту же сторону, но если мне так повезло уже на третий раз, то, возможно, на четвёртый я окажусь ещё ближе? Или к планете, или к трупу древней богини, источающему жизненную силу.
Похоже, я становлюсь жадным…
* * *
Следующий выбранный для исследования туннель оказался слишком узким, и вскоре стало ясно, что триера рискует застрять — или, точнее, лишиться защитного поля, которое опасно приблизилось к границам пространственной аномалии, выполняющей роль стенок туннеля.
И мало того, течение заметно ослабло, практически полностью исчезнув — теперь корабль двигался вперед исключительно за счёт работы реактора. И только до тех пор, пока я его не уменьшил его мощность до предела. Тут надо было действовать иначе…
Открыть Сосуд Внутреннего Демона!
— Выходи!
Повинуясь моей команде, одна из кровавых банши вышла из моего тела, превратившись в отливающую алым фигуру девушки.
— Мара, сможешь проверить, что находится в конце туннеля?
— Лезть туда без тела слишком опасно, повелитель. Но я могу рискнуть, если вы дадите мне Идущего-Против-Неба…
Так назывался клеймор, который был идеально приспособлен к нуждам банши и который я, по сути дела, практически не использовал. За пределами Башни у меня было оружие получше, так что смысла отказывать я не видел…
Снятие Привязки!
— Конечно, держи…
— Спасибо, повелитель…
Мара влилась в артефактный клинок, а затем тот взлетел с моих ладоней и рванулся вперед, оставив корабль осторожно разворачиваться для обратного пути. Впрочем, разведчицу нужно было дождаться, так что, даже развернувшись, корабль оставался на месте…
Ая: с сестрой ведь всё будет в порядке?
Василий: если она не погибнет мгновенно, то сможет вернуться в карту.
Если, конечно, не угодит в один из разломов — мечу было легче их избегать, но в случае ошибки клеймор мог провалиться целиком. И если крупные трещины были относительно стабильными, то мелкие вполне могут дестабилизироваться и закрыться.
Впрочем, на этот раз опасения оказались излишними — клеймор вернулся спустя каких-то пятнадцать минут и буквально рухнул на палубу, а затем передо мной вновь появилась фигура банши.
— Как всё прошло?
— Докладываю, повелитель. В конце очень узкая трещина, корабль не пролезет, однако она выходит относительно недалеко от того гигантского трупа.
— Насколько близко?
— Сутки полёта. Возможно, немного больше…
Неплохо, но попасть туда я смогу только если отзову триеру в карту, а уверенности, что её потом получится призвать обратно, никакой. Ну а без неё перспективы вырисовываются нерадостные.
— Заметила что-то интересное?
— Поток праны так силён, что дальше течение полностью останавливается, а затем идёт в обратном направлении. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы пробиться на ту сторону. Но пробиться обратно было проще…
— Ты молодец. Возвращайся…
Мара шагнула вперед и, положив руку мне на живот, втянулась в сосуд внутреннего демона. Полученная от разведчицы информация была довольно интересной, позволяя начать формировать общую картину. И следующие сутки, проведённые в лабиринте, сделали её куда более полной…
* * *
Любые аналогии — это условность и упрощение, но иногда они полезны, чтобы составить общее представление о картине. И в данном случае наиболее уместным являлось сравнение с некой подземной речной системой. Из внешних миров энергия текла по пространственным туннелям к тайному царству, поддерживая его существование, а течение не позволяло «туннелям» схлопнуться. Ближе к концу пути «пространственная река» распадалась на множество более мелких потоков, которые также делились ещё несколько раз, в итоге впадая в тайное царство в различных местах.
Следуя этой теории, можно было попытаться выбраться обратно, двигаясь против течения, но по факту на это требовалось слишком много энергии. И мало того, попытки бороться с потоком дестабилизировали пространство…
Внимание! Вы чувствуете пространственные колебания!
Так что, попытавшись подняться выше по течению, я в итоге сдался, даже не достигнув основного русла, и повернул обратно, решив сосредоточиться на доступной мне части «лабиринта». И, тем не менее, полученный опыт не был бесполезен, отозвавшись очередным системным сообщением…
Внимание! Ваше понимание пространства повышено!
С тех пор, как три сродства достигли пятого уровня и слились в Дао Семи Камней, повышать его стало гораздо сложнее, но сейчас я сделал небольшой шаг на этом пути.
Теоретически сеть пространственных туннелей позволяла перемещаться по всему тайному царству, но для этого требовался не только талант, позволяющий избегать трещин, но и огромное количество топлива. По крайней мере находящаяся у реактора марионетка напоминала мне кочегара на каком-нибудь пароходе. Кристаллы летели в топку едва ли не лопатами, и если бы не недавно полученные дары, то я бы не смог позволить себе такую роскошь. Да и сейчас сердце обливалось кровью, кар.
Однако жертвы были не напрасны, и постепенно я начал подмечать закономерности. Основной поток энергии, идущий к тайному царству, состоял преимущественно из маны, а вот исходящие потоки — из духовной силы.
Если течение было стабильным, то скорее всего выход располагался где-то в окрестностях расколотой планеты. И, хотя поблизости не было ничего примечательного, именно среди этих точек можно было выбрать наиболее удобную стартовую позицию. Теоретически вполне могли существовать туннели, ведущие к иным планетам системы, но если и так, то они находились в иной части лабиринта, к которой у меня не имелось доступа.
Если течение в конце пути ускорялось, то фон на том конце был значительно ниже нормы, что означало наличие где-то поблизости головы. Но опять же, не слишком близко — её привычка вытягивать энергию из пространства вокруг не лучшим образом сказывалась на стабильности туннелей. Лезть в большинство из них я попросту не рисковал, посылая призрачных разведчиков.
Если течение резко замедлялось, значит фон в зоне выхода был заметно выше обычного и там можно встретить что-то интересное. Например, огромную палицу, вполне соответствующую по размерам хозяйке. Оценить точные габариты было сложно, но сильно подозреваю, что количество металла, которое пошло на её изготовление, многократно превышало добытое человечеством на Земле от начала времен. В общем, впечатляющее зрелище, но от мысли слетать туда и отковырять кусочек я отказался. Слишком далеко, да и вряд ли божественное оружие так просто повредить, а утащить тем более нечего и думать. Бесполезное сокровище…
Восходящих течений, которые могли бы вынести меня во внешний мир, я не видел и сильно сомневался в их существовании. Точнее, подобный поток должны были сформировать врата, которые и являлись целью моего путешествия. Но энергии они должны жрать немало.
  
На данный момент самым интересным вариантом было, если поток оборачивался вспять и в нём появлялось большое количество праны — это означало, что я имел все шансы оказаться в окрестностях трупа. К сожалению, туннели, выходящие достаточно близко, до сих пор оказывались узкими и нестабильными, но на этот раз мне, похоже, повезло.