Ковчег (СИ)

— Интересная трактовка. — оперся маской о руку Яньло. — И ты считаешь, что достаточно силён?
— Иначе я не рискнул бы прийти сюда.
Тем не менее, эта же рациональность имела и обратную сторону — если одна из сторон намного слабее, то проще не договариваться, а ставить условия. Следовательно допускать слабину нельзя.
— И зачем же ты пришёл?
Интересный вопрос, но поскольку изначальные цели я уже назвал при первом раунде переговоров, то повторяться не стал, продолжив с того, на чём мы остановились в прошлый раз.
  
— Ты сам пригласил меня. — напомнил я. — И обещал мне место преемника, силу, богатство и власть.
— И ты отверг моё предложение.
— Скорее взял паузу на раздумья. Разве я не доказал решимость, когда убил Юкину, как ты того пожелал?
— Изначально ты пытался её спасти. — не принял аргументы Яньло. — Если планируешь лгать, то стоит делать это более умело.
— Может и так, но дела важнее мыслей, а результат превыше намерений. Жрица мертва, я получил жетон и, в конечном итоге, пришёл к тебе.
— Прекрасно. Значит, ты готов стать моим учеником?
— Зависит от условий. — ушел я от ответа. — Как тебе, вероятно, известно, во внешнем мире мой статус достаточно высок. Я скован множеством обязательств и в скором времени планирую покинуть Ковчег. Поэтому если статус преемника потребует остаться в храме, то это невозможно…
— Не беспокойся, если ты справишься, то у меня тоже не останется причин задерживаться в этом скорбном месте. Но сначала я хотел бы завершить проверку…
— Мне снова предстоит доказывать решимость?
— Всего лишь развеять последние сомнения. — покачал головой Яньло. — Ты ведь пришёл за алтарным камнем, верно?
— Это одна из причин. — признал я. — Но пленники меня тоже интересуют.
— Забудем пока о пленниках. — отмахнулся «дьявол». — Зачем тебе нужен камень?
Нефрит: не торопись, подумай…
С учётом несистемной природы нашего противника, он вряд ли способен перехватить информацию из чата, однако жрица всё равно предпочла ограничиться намёком. Но признаваться в том, что камень нужен не мне, а союзнице, пожалуй, действительно не стоит.
— Слышал, это довольно ценная штука.
— Не притворяйся идиотом. — холодно произнёс Яньло. — Камень — это не просто артефакт, а в первую очередь ключ. Ты ведь планируешь войти в темницу?
— Возможно.
— В таком случае, как ты поступишь, если клон всё ещё жив?
Похоже, мы приближаемся к истинной цели разговора, и ответ на этот вопрос не был чем-то лёгким. С одной стороны, страж должен защищать пленницу, а с другой — недвусмысленно обозначил, что стремится покинуть это место. И освободить его от долга можно или уничтожив клона, или же, напротив — освободив.
Нефрит:…
И те, кто приходили для убийства, насколько я могу судить, заканчивали плохо. Но значит ли это, что верным будет противоположный ответ? И мне достаточно просто пообещать освободить пленницу?
— В зависимости от обстоятельств. — определился я. — У меня нет задачи убить или освободить клона, поэтому я поступлю так, как сочту более выгодным.
— Не худший ответ. — кивнул Яньло. — По крайней мере, в нём чувствуется искренность. Ну а как насчёт тебя, наложница?
Нефрит: плохо, он знает. Подыграй мне немного…
— Я больше не наложница. — шагнула ближе ко мне Нефрит. — И готова подчиниться решению моего спутника…
— Ещё вопросы будут?
— Понятно. — вновь кивнул Яньло, переходя на мысленную речь. — Ты говоришь правду, а вот наложница — лжет, пусть и довольно умело. Убей эту змею в женском обличии, а затем поклянись, что казнишь пленницу. Тогда я позволю тебе забрать камень и войти в темницу. Как только ты выполнишь мою просьбу, я обрету свободу и признаю тебя учеником!
Сказанное заметно расходилось с тем, что я ожидал услышать, и столь явно не стыковалось с имеющейся у меня информацией, что не заподозрить подвох было сложно.
— И что дальше?
— Я убью вечную, а затем помогу тебе покинуть Ковчег. — пришёл ответ. — После этого я встречусь с твоим покровителем и предложу ему союз!
— Союз заключают с равными.
— Когда вечная умрёт, я обрету силу, с которой даже Каин будет счастлив видеть меня в числе своих союзников. Впрочем, подробности тебе знать не обязательно. Просто избавься от наложницы, и, клянусь Небом, я выполню обещанное!
Клятва Небом от дьявола — та ещё насмешка, но, с другой стороны, происходящее явно не было просто шуткой, потому что над головой жрицы появился знакомый символ…
Вы видите Отражение Великого Знака!
Подсказка: собственноручно казните наложницу Великого Изура.
Прямо дежавю. На этот раз «уровень квеста» куда выше, а вот провалить его будет относительно несложно. Ведь Нефрит, в отличие от Юкины, не скована цепями и находится в здравом уме и трезвой памяти. Вопрос в том, примет ли она запрос на помещение в стазис. И в том, стоит ли мне вообще её спасать, рискуя сорвать вырисовывающиеся договорённости. Или же это, напротив, какая-то проверка? И, предав жрицу, я вскоре разделю её судьбу?
Шёпота я не слышал, но если немедленная смерть мне не грозит, или совершённая ошибка не станет явной сразу, то это ничего не значит. В долгосрочных предсказаниях Кассандра не сильна…
Василий: он только что предложил мне убить тебя, обещая взамен отдать камень.
Нефрит: я получила схожее предложение. Надеюсь, ты не думаешь согласиться?
Василий: нет, конечно. И, кстати, я всё ещё могу отозвать тебя в карту стазиса.
Нефрит: и что ему помешает отобрать у тебя эту карту силой?
Василий: я сразу уберу карту в инвентарь и, при необходимости, сбегу через мгновенную смерть. У меня есть право гарантированного воскрешения, с возрождением в одном из узлов Системы…
Нефрит: отправь запрос, но давай не будем торопиться. Если мы сейчас сбежим, то второго такого шанса уже не представится никогда…
Внимание! Вы предлагаете вольному игроку Нефрит войти в Карту Стазиса!
Подождите…
Тут было сложно не согласиться — зайти так далеко и отступить, так и не спася союзников, в шаге от главного приза, было бы довольно обидно. С другой стороны, оценка угрозы не была абсолютна, и у меня тоже имелись весомые козыри в переговорах. Победить мы вряд ли могли, но вот свести ситуацию к ничьей…
— Я отказываюсь!
— Я тоже отказываюсь! — поддержала Нефрит. — Не пытайся, тебе не удастся рассорить нас между собой.
— Отлично. — похлопал Яньло. — Весьма приятно видеть подобную верность. Вот только как долго она продержится, когда столкнётся с реальностью? Вдвоём вы мне не нужны, так что я помогу одному из вас умереть. Пусть всё решится в битве!
От трона во все стороны хлынула тьма, затапливая зал и наполняя его зловещим шёпотом, до боли похожем на тот, что я уже не раз слышал. Но куда важнее были системные сообщения…
Внимание! Вы находитесь в Домене Мёртвого Меча!
Связь с Сервером заблокирована!
Переход в автономный режим…
* * *
Внимание! Вы находитесь в автономном режиме!
Часть ваших навыков и элементов интерфейса недоступны! Работа некоторых навыков и способностей может быть искажена!
Прекрасно. Ещё секунду назад я был уверен, что худо-бедно контролирую ситуацию, а сейчас вся эта уверенность обратилась прахом. Теперь ни один из моих навыков воскрешения не сработает, и у меня, как и обычных смертных, имеется лишь одна жизнь. Не самое приятное ощущение, с учётом обстоятельств, но впадать в панику я точно не собирался.
  
Временное слияние потоков! (5 минут)
Разгон находился в откате, но данный навык давал схожий результат, позволяя не только реагировать на происходящее, но и пытаться выстраивать собственную стратегию. Даже с учётом повреждённого и не до конца восстановившегося потока, который уменьшал общую эффективность.